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うまそうだろ、スライム！

　水門の膝の上で寝たまま水門を拝んでいるヤンキーの肩を猿渡がつかんだ。

「おい、こいつの何処が聖女だ。

　見かけに騙されんな。

　こいつ中身は悪役令嬢だぞ。

　ロクでもないことばっか言ってんぞ。

　それに早くそこから退(ど)かないと、矢頭さんに殺されんぞ、こら」

　え？

　矢頭くんがなに？　と振り向いたが、矢頭は無表情にそこに立っているだけだった。

　そのとき、マジマジとヤンキーの顔を見た猿渡が叫んだ。

「あっ、てめー、二高(にこう)の松岡じゃねえかっ」

　そんな猿渡の言葉にヤンキー松岡が起き上がってくる。

「猿渡じゃねえかっ。

　こんなことになったのもお前のせいぞっ」

「ああっ？

　てめえが異世界で遭難しそうになったのと、俺となんの関係があんだよっ」

「てめえを修学旅行先でまで見かけたから、腹立って追いかけてったら、変な鳥居があって、こんなところまで来ちまったじゃねえかっ」

「見かけただけで腹立ったのに、さらに追いかけ行くってどういう心理なんですかね……？」

とヤンキー心のわからない水門は呟く。

　自分のシマに……いや、修学旅行先なのだが、現れて腹が立ったのなら、もう知らん顔しとけばいいのに。

　何故、追いかけていくのか。

　いっそ、好きなのか。

　ヤンキー、不思議な人たちだ、と水門は思う。

「てめえ、今日こそ落とし前つけんぞっ」

「ああ？

　上等だ、こらあっ」

「待て」

　よく響く矢頭の一声で二人は止まった。

「松岡とやら。

　貴様、鳥居をくぐったのか？」

　あん？　てめえ、どこ中だ？

という顔で松岡が矢頭をにらみ上げる。

　それを見ながら水門は思っていた。

　どこ高だって、あんまり言わないの、なんでだろうな……。

　高校生同士の諍(いさか)いでも、どこ中だって訊くんだろうか。

　出身校が気になるのだろうか。

　今度、塁に訊いてみよう、と思ったとき、松岡が答えた。

「こいつ追って山に入ってったら、鳥居があったんだよっ。

　あったら、とりあえず、拝むっしょっ」

「……鳥居は普通拝まないな」

　莫迦(ばか)ばっかりか、と水門もひとくくりに蔑(さげす)まれる。

　だが、矢頭はちょっと笑っていた。

　確かに……と水門も笑う。

　やんのか、こるあっと巻き舌で常に脅し口調な松岡だが、鳥居などを見かけたら、手を合わせる習慣があるようだ。

　なんだか微笑ましい。

「そしたら、地蔵がいっぱいのところに出てよっ。

　これ、全部拝むのかよってゾッとしてたんだけど、坂の上で足踏み外してよっ。

　転がり落ちて這い上がってきたら、ここだったんだよ。

　やんのか、こるあっ」

　……最後の『やんのか、こるあっ』は必要ですか？

　そう思いながらも、水門は訊いてみた。

「そのお地蔵さんたちは何処に？」

　鳥居に来るまでに見たあの地蔵かも、と思ったのだ。

　その先が元の世界に通じているかもしれない。

「それがわかんねえんだよ、聖女様よう。

　どうも山を上がってくるとき、道を間違えたみたいでさ」

　それを聞いた猿渡が、

「お前、なんで山上がってきたんだ。

　下りた方が街があるかもしれないだろ？」

と呆れて松岡に言っている。

「下に五色沼みたいなのがあって、周りに、うようよスライムみたいなのがいたんだよ。

　怖ええじゃねえかよ」

　いろとりどりの沼の周りにスライムがうようよ……。

　ちょっと嫌かも、と水門も思う。

「倒せよ、スライム」

　旅の基本だろ、となんの旅の基本なのか言う猿渡に松岡が言い返す。

「俺嫌いなんだよ、スライムッ。

　あのガチャガチャで出てくるやつを昔、顔に投げられてとれなくて、いつまでもヌタヌタしててっ」

「プルプルしてて、うまそうじゃねえか、スライム！」

「……戦闘がはじまったね」

「口喧嘩だろ」

　やんのか、こるあっ、と揉めはじめる二人を見ながら、水門は言ってみた。

「召喚っ」

　だが、水門の手のひらには、なにも現れない。

「……現れないね」

　水門のそのなにも載っていない手を見ながら矢頭が言った。

「危機感がないからじゃないのか？」

「危機感か。

　じゃあ、矢頭くん、ちょっと私を殴ってみて」

「……なんでだ」

「いや、危機感が増すかなと思って」

　ほら早く、と言うと、矢頭は迷ったあとで、ぺち、と水門の頬に手のひらを押し当ててきた。

「矢頭くん、それじゃ、蚊も落ちないよ」

　うるさいっ、という矢頭はすぐに手を離し、

「もういいから、山を降りようっ。

　金の延べ棒に頼るなっ。

　街があったら、働いて稼げっ」

と言い出す。

　ええーっ？　とヤンキーたちから猛反論をくらいながらも、矢頭は先に立って歩いていった。