九 陽動。
紅翼の敵機が向かう先、それは東京。
トモミはビームのシャワーを回避しながら、紅翼の敵機を追った。
もし敵機が東京に現れれば、住民のパニックはさらに拡大する。それだけは避けなければ。
トモミのその思いはライゾウにも充分に伝わっていた。
どんな理由があろうと、一般市民を大量虐殺するなど戦時としても国際法違反だ。許される事ではない。だが地下国家に、地上世界の国際法が通用するものなのか。
ライゾウはトモミの操縦にあわせてＩコン制御を最適化しながら、蒼い翼にHMF-CPCを展開させた。
トライアインの翼が、蒼い輝きを放った。
「敵機は東京に向かっています！ 東京の部隊に伝えてください！ 時間がありません！」
トモミの悲痛な報告が大榊の耳を打った。本当ならチームトライの増援が欲しいところだろう。だが、こちらの状況を理解して、それを言わずにいるのだ。
「大榊さん！」
イサオが叫ぶ。オフェンスに回るべきトライツヴァイも、防戦を強いられていた。上空から長い触手のようなアームを伸ばし、様々な方向から仕掛けてくる攻撃はかなり厄介だった。本体に攻撃をするどころではない。
アームはそれぞれビーム砲を内蔵し、そのビームで刃を生成して直接斬りかかってくる事もできた。
ビーム砲による射撃の出力が弱いのが救いだったが、刃による斬撃はバカにならない。
イサオは斬りかかってきたアームの刃を、新しく装備された可変式ビームダガーの刃で弾き返した。
「俺達も東京に！」
イサオの声は大榊に決断を迫っていた。
東京にいる多くの人命。敵機の戦力と錬度は、アイン一機で対抗できるものではない。こちらにしても、改修型ドローンという足手まといがいるとは言え、ツヴァイとドライの二機をもってしても防戦一方の状況だ。
どちらかに戦力を集中し、各個撃破すべきではないか。
大榊の頭の中でめまぐるしくシミュレーションが行われていた。
①チームトライ三機で東京防衛にあたる場合。
東京の被害を出来る限り抑える。
筑西の敵機が東京の敵と合流した場合、3対2の戦いとなる。だが、現状よりは戦いやすいのではないか。
筑西の敵が東京に来ない場合、筑波基地を襲撃されるというリスクが存在する。
何より大きなリスクは、敵のＧコン兵器の状態をモニターできなくなるという事だ。
②チームトライ三機で筑西の敵に対応する場合。
Ｇコン兵器の状態をモニターする事ができる。
舞浜に現れた敵の東京襲撃に対応できない。
この場合、舞浜の敵が筑西に合流する可能性はまずないだろう。もし合流する気があるのなら、最初から東京には向かうまい。
ここまでを数秒で考えた大榊は、筑波基地をコールした。
「チームトライは東京へ向かう。筑波基地は敵機の襲撃に備えてください！」
大榊がこの決断を下したのにはもう一つ理由があった。
「そやな。敵機がわざわざ東京を狙うのは、Ｇコン兵器がブラフやったっちゅう事やからな。筑波基地と東京じゃ、守らなきゃならんものは決まっとる。こっちは僕らで何とかするから、とっとと敵を始末してきてくれんか」
萬田の返事は、大榊の読みと完全に一致していた。
「ツヴァイ、ドライ、聞こえたな！ 我々は東京へ向かう！」
「待ってください！」
大榊の指令を遮ったのは、ハユの声だった。
いよいよショーが始まる。もうすぐ。
東京へ向かって加速を続けながら、彼は鼻歌でも歌いたい気分だった。
蒼翼の悪魔鳥はちゃんとついて来ている。あとは人型と獣型をおびき寄せればいい。
数百万人の観客に、やつらを叩き潰すところを見せ付けてやる。そう。絶望に震えながらショーを楽しんでくれ。
その時、彼の心にまた何か違和感が生じた。地下から抜け出す時に感じたものとはまた別の、もっとはっきりした違和感。
彼がそちらに意識を向けると、追ってきているはずの悪魔鳥が方向転換をし、全く別の方向へ向かうのがわかった。
何があったというのだ。何故、突然奴の気が変わったのだ。
「困りますね、気まぐれを起こされては……。観客どもは待ち焦がれているんですよ！」
しかし、彼は遅滞なく用意されていたプランＢに移行した。
「観客がいないのは残念ですが……、アクターがいなければ幕は開きませんからね」
何の未練もなく彼は進路を変更し、蒼い鳥を追った。
ハユが言った通り、敵機がアインを追ってこちらへ向かっている。
大榊は一か八かの賭けに勝った事を知った。もちろん、敵機がそのまま東京へ向かうようならチームトライ三機で急行するつもりであった。しかし、現状はハユの言葉通りの展開だ。
無論、敵二機を同時に相手取るのは容易ではない。だが、特性の違う三機が揃う事で、戦術はかなり広がるはずだ。大榊はその戦術について考えながら、今しがたハユが言った言葉を思い出していた。
東京へ向かい、その防衛に当たるという指令に真っ向から反対し、アインを筑西に呼び戻す策をハユは提示した。その理由はこうだ。
彼らが東京を狙うのは、Ｇコン兵器がないもしくは使えないからではなく、『Ｇコン兵器がないと思わせ、東京防衛に目を向けさせるため』だ。実際にＧコン兵器があるかどうかは不明だが、こちらの目を地底から引き離すのが敵の目的だと考えられる。
ハユの意見にも理があった。しかしどちらも筋が通っている以上、リスクの少ない方を選ぶほかはない。
だが、大榊に一か八かの賭けをさせたのは、ハユが続いて言った事だった。
「先ほど、鷹城さんからのメッセージを全て確認しました。鷹城さんは、今回の作戦の全貌を教えてくれていたんです。舞浜に敵機が現れる事も含めて。
詳細は後で報告します。ヤマトは現在、私達に知られたくない作戦を地下で展開しているんです。だから私達をここから遠ざけたいんです。
都民を虐殺する事は、現状彼らにとって利益はありません。だから、必ず敵はアインを追ってきます。
私達を、完全に叩き潰す為に」
ハユが言い終わらないうちに、大榊は既に決断を下していた。一か八かの賭けに出るのだ。
「アイン！ 敵機の追跡をやめ、筑西に合流しろ！ だが、敵機の動きだけは確認しておけ！
……よろしいですね？ 萬田空将」
「当たり前や。現場の指揮官は壱尉や。僕は責任だけ取ればええ。楽させてもらうでえ」
冗談めかした言葉の裏に鉄のような芯を感じ、大榊の肩から力が抜けた。
「感謝します」
アインが敵の追撃をやめ、筑西に向かったのには、こうした経緯があった。
「大榊さん、みなさん、それからもう一つ、お伝えしなきゃいけないことがあります」
ハユの真剣な声が、各機のコクピットに響いた。
