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ギルド長のテスト

　冒険者ギルドに入ると、ダリウスはギルド長の部屋に僕を案内した。

「あなたがダリウスたちを助けてくれた魔術師ね」

　ギルド長は女性だった。ニコニコと人の良い笑顔を浮かべている。

「どうぞ、おかけになって」

　高価そうな木造のソファーだ。背もたれと座布団はふかふかの羽毛だ。

「ありがとうございます」

　松葉杖を突きながら、椅子に座る。

「セリムさん、気を付けて」

　座る途中、ダリウスが手を握って補佐してくれた。僕はありがとうと言って腰掛けた。

「何か飲む？　水くらいならすぐに用意できるわよ」

「結構。それよりも、要件を言ってください」

　ふぅっと大きくため息を吐く。夕方くらいになると眠くて仕方ない。

「あなた、不思議な力を持っているようね」

　ギルド長は品定めするように目を細める。

「病弱ですけどね」

「それは今は関係ないわ」

　ギルド長の目は鋭い。

　千里眼を発動して、何を考えているのか読み取る。

「ビルマ。年齢は28歳。18歳でギルドの受付嬢になる。それから下積みを重ねて、去年、ギルド長になった。性格は野心的で、男性からも女性からも嫌われている、と感じている。友人は居ない」

　ビルマの表情が硬くなる。

「私の経歴を読み取った。なるほど、嘘つきって訳じゃないわね」

　ビルマは足を組んでため息を吐く。

「あなたの千里眼はどれくらいのものなの？」

「どれくらいとは？」

「ダリーとプリマがどこに居るのか、すぐに分かった。そこに行く安全なルートも分かった。相手の考えを読み取ることもできる。他に何ができるの？」

「知らないね。僕でも把握しきれていない」

　ビルマは目を細めたまま、微動だにしない。

「まぁ、良いわ。それだけでも十分強いから」

　ビルマの唇が意地悪く歪む。

「レッドドラゴンって知ってる？」

　話がいきなり変わる。

「知らないね」

「別名ヒドラ。体表が赤く、炎を吐き出す龍。龍族でもかなりの上位種よ」

「それは凄い。で？」

「王都から二百キロ離れた山奥に巣を作ったらしいの。目撃情報がある」

「それは怖いな」

「山周辺の家畜に被害が出てる。調査したところ、レッドドラゴンの親子が、家畜を襲ったみたいなの」

「それは大変だな」

「随分と他人行儀ね？　近隣の村が襲われるかもしれないのに」

「それは気の毒に思う。だからこそ、僕に何をして欲しいんだ」

「顔は可愛いし綺麗なのに、性格は生意気ね」

「自覚してます」

　お互いにため息を吐く。

　ビルマは考えるように目を伏せる。

「ヒドラの巣を破壊する必要がある。でもその道中は過酷。安全なルートを教えて」

「それだけでいいの？」

「ヒドラの弱点も教えて。喉でも翼でも良い。簡単に勝てる方法を」

「やってみるよ」

　目を閉じて、千里眼を発動する。

「三キロ離れたダンジョンはヒドラの巣がある山奥に続いている」

「三キロ離れた？　あそこは調査されつくした小さいダンジョンよ？　山奥に続いているなんて考えられない」

「複数のトラップを起動させることで新しい通路が開かれる」

　スラスラと地図と通路の開け方を描く。

「この通りに進めば大丈夫だ」

　ビルマは地図を訝しむように睨む。

「ヒドラの弱点は？」

「奴らは寒さに弱い。氷魔法で冷やせば逃げていく」

「いぜん氷魔法で攻撃したら、ヒドラは怒り狂って突進してきたわよ」

「気温を下げればいい。攻撃すると、ヒドラの頭に血が上って暴れだす。巣作りに不適切な場所だって思ったら、勝手に旅立つさ」

　紙に殴り書きでヒドラの対処法を記す。

　ビルマは凛々しい瞳で地図と紙を交互に見る。

「試してみる価値はあるかもしれないわね」

　ビルマは銀貨を一枚、テーブルに置く。

「もしも本当にヒドラを撃退できたなら、金貨十枚あげるわ」

「太っ腹ですね」

　僕は銀貨を一枚ポケットに入れて、外へ出た。

「さてさて。どうなるかな」

　結果はいつ出るのか？　出た結果は彼女たちを満足させるだけの答えになるか。

「まあいいか」

　とにかく疲れたので宿屋に戻る。

「お兄ちゃん！　お帰り」

　部屋に戻るとリリスがベッドの上で寝転んでいた。彼女は僕を見ると、ぴょんと跳ねて、体に抱き着く。

「良い子で待ってたか？」

「うん！」

　リリスはクンクンと鼻を鳴らす。

「お兄ちゃん、ちょっと臭い」

　妹の言葉はナイフのように胸に突き刺さる！

「待ってて！　すぐに体洗ってあげるから」

　リリスは部屋を飛び出すと、水いっぱいのタライとタオルを持ってきた。

「お兄ちゃん、お洋服脱いで、体拭いてあげる」

「そんなことしなくても自分でやれるから良いよ」

「ダメ！　お兄ちゃん体弱いんだから！　無理しちゃダメなの！」

　リリスの熱意に押されて体を拭いてもらう。

「お兄ちゃんの髪、とっても綺麗」

　リリスは僕の長い髪を洗いながら楽しそうに笑う。

「ありがとう」

　長い髪は唯一の自慢だ。両親もリリスも褒めてくれる。

「お兄ちゃん。私が居るからね」

　髪を洗い終わると、リリスはギュッと抱き着く。

「お兄ちゃんは心配しなくていいよ。私が頑張るから」

　リリスは突然、グスグス泣き始める。

　病弱な僕を心配しての涙だ。

「僕は大丈夫だ。だから心配しないで」

　僕はリリスが泣き止むのを待つしかなかった。