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　遠くから聞こえてくる。

　眠たいわけでもないのに、体が動かない。麻痺とも違う。肉体と意識が分離していた。

「京也。しっかりしろ」

　誰かの声がした。魂が器に戻り。京也の目がゆっくりと開いた。

「大丈夫か」

　楓が心配そうに京也を見つめていた。

「ええ」

　京也の意識はもうろうとしていた。立ち上がる京也を楓が支える。

　時を止めていた実感は、京也にはない。ただ、ライムタベラートが能力の限界を超え、全ての感覚がなくなったことだけは認識できた。

「圭介は？」

「楠木がここにいたのか」

　ぼんやりとした意識のまま、京也は周囲を見渡したが圭介の姿はなかった。

「歩けるか」

　楓の言葉にうなずく京也。

　まだ遅れて言葉が伝達される気がする。ふたりは、城に向かった。

　時計塔の針は、３時１７分を指していた。

　城の内部に人影はない。ふたりは、入口から続く大広間を抜け先に進んだ。すると金色のノブがついたひときわ大きな扉が目についた。

　京也と楓は互いに無言の合図を送る。

　楓が勢いよく扉を開けた。

　部屋には、大理石でできた玉座があり。ひとりの男が座っていた。

「兄さん」

「おそかったな、京也」

「キングは？」

「目の前にいるだろう」

　翔は、おどけて京也に答えた。

　部屋には男がうつ伏せになっていた。その上に、圭介が重なるように倒れている。

「どういうことですか」

「鈍いな、俺がキングを倒した」

「圭介は。殺したんですか」

「仕方がなかった」

「どうして……」

　京也が圭介に触れた。すでに息はなく。ライムタベラートで捕まえることができなかった友は、冷たくなってそこにいた。

「冗談はやめて下さい。先輩」

　楓が翔の前に立った。

「楓ちゃん。冗談じゃない。後は隠れている死人を殺せば片が付く」

　翔が視線を向けた。部屋の片隅に、ココロが震えている。

「子どもじゃないですか」

「関係ない。これで全て終わる」

「ココロは殺させない」

　京也が素早く移動した。

「安心してココロ。君を守るから」

　ココロの頭をそっとなでる。

「発動」

　能力を使い、京也が逆走する。

　中庭に戻るとココロに話かけた。

「ドラゴンを呼んで、ココロだけでも逃げられないか」

「ダメだよ、京也。ピー子はこの中には入れない」

　京也は出口までのルートを検索した。しかし、能力が制限される。砂漠と同じ現象が京也を襲う。見えないガラスの壁が、瑠璃色の階段を屈折させ、先に伸ばすことができない。

「無駄だ」

「兄さん」

　翔が姿を見せる。

「その子は、闇に帰らなければいけない」

「どうして」

「お前には理解できない」

「説明してくれ。兄さん」

「殺してから話してやるさ」

　翔が左手をココロに向けた。

　大きく開かれた指先に、力を込め握りしめてゆく。

「あああ」

　ココロが胸を押さえ苦しみ始める。

「ココロ……」

　助けようとする京也の体が固まった。翔が右手を広げ京也に突きつけていた。強烈な金縛りが、京也を支配する。言葉を発することができない京也に、ココロの悲痛な声が伝わってくる。

「やめて！！！」

　楓のペンダントが金色に輝いていた。

　幾千もの光の帯をまとい。能力に目覚めた楓が、ガラスの壁を砕き現れた。