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「痛いよ。京也」

「ごめん」

　京也は抱きしめていた腕を振りほどく。

　幼い瞳が京也をじっと見つめていた。

「ボクはいく」

　ココロの指さす先に、京也がみた城壁がある。

「帰るならあっち」

　ココロが別の方向を指す。京也が飛び込んだ扉が姿を現した。

「帰らないよ、ココロ」

　圭介が心配だった。

　京也はすでに引き返さない領域に、足を踏みいれていた。

「ココロはどうやって帰るんだ」

　京也は突然現れたココロが、どうやって帰るのか心配になった。

「ピー子がいるからだいじょうぶ」

「ピー子？」

　小鳥のような名前。

　京也はペットか、何かかと思っていた。

「ピィーーーーー」

　ココロが指笛を鳴らす。目の覚める音が砂漠にこだました。

　京也は見回すが、砂漠に生き物はいなかった。

　京也の足元が黒く覆われはじめる。雨でも降るのかと思い、上空を見上げる。翼を広げ、旋回しながら巨大な物体が降りてくるのが見える。

　踏みつぶされる恐怖を感じ、京也は慌てて走り出した。しかし、数メートル走っただけで、吹き降ろされた風に体が浮かび前方に倒れ込んでしまった。

　風が止む。京也が顔についた砂をどけると、そこにはドラゴンがいた。赤いトカゲのような体は15メートルほど、四つ足で埋もれた爪が動くたび波のように砂が揺れていた。

「ピー子。あいさつ」

「グゥーーーーーー」

　腹に響く低い振動。ドラゴンは興奮気味に鼻を膨らませ、口がその都度広がり鋭い牙が見え隠れしている。

「ダメだよ。ピー子。食べ物じゃない。お腹をこわすよ」

　ココロがなだめる。京也に関心を示すのをやめたドラゴンが、お辞儀をしてココロに顔をすりよせようとする。京也はココロが食べられやしないか不安になった。

　頭部の異なる2本の角を、ココロが楽しそうになでてやる。ドラゴンが目を細めた。キュービックホールで、ぬいぐるみを離さなかったココロが京也の頭に浮かんだ。

　ココロは尻尾から背びれを伝って、ドラゴンの背中を上っていく。首のつけねにある水晶型の椅子に、ココロが座り込むと、ドラゴンが首を突きだし両翼を広げた。

「京――――――也」

　ココロが大声で叫んだ。

「ボクは京也を許さない。でも……お姉ちゃんの声を聴いた。だから殺さない」

　上下に羽ばたかせた翼が、旋風を巻きお起こし砂を蹴散らす。ドラゴンが舞い上がる。飛ばされないため京也は砂にうつぶせになった。影が飛んでいく。

　顔を上げ、砂塵を避けるため京也は瞬きを繰り返した。

「ありがとう。ココロ」

　京也は思わず声にした。

　ドラゴンのおかげで、ガラス瓶に覆われた牢獄は砕け散っていた。

　京也の視界に、無限の階段が伸びていた。