やっぱ本いっぱい読むのって役に立つんだな
俺はスライムに浴場に戻るよう合図した。人間のいいところって、怪我しても回復できるってとこだけど、魔物は死んだらそれまでだ。
それに、どんな形でバレたとしても、魔物とこんな親密だとイジメのネタになっちゃうよな。
俺は部屋に近づいた。ここは物置部屋で、掃除しなくていいエリアだ。
ちょっと頭を覗かせて様子を伺おうとした。
「そこにいるのは誰だ！」
まだ頭出してないよな？ 俺じゃないはずだろ。
「耳が見えたぞ！」
耳？ 俺、仮面に手をやった。耳がついてる。
先にどんな仮面か確認しとくべきだったな。
どうしよう？ 一瞬でバレちゃった？
でも物盗みに来るくらいなら、ただの小物な泥棒だろ。俺だって見かけによらず結構強いんだぜ！ まずはビビらせてやるか。
俺は一気に飛び出して叫んだ。「恥知らずな盗人め、この俺がいる限りさっさと退散しろ！」って、体が大きく見えるポーズを取ってみた。
「何？ 仮面ガーフィールド？」
やっぱ先に仮面確認しとくべきだった。裸で猫の仮面とか、威圧感ゼロじゃん。
「その通り！ この仮面ガーフィールドがここの守護者だ！ さっさと立ち去れば命だけは見逃してやる！」
小物な泥棒も仮面つけててさ、露出してる腕の筋肉が俺の太ももより太いんだよ。そいつがゆっくり背中から巨大ハンマーを取り出して、近づいてきた。
え、泥棒って軽装で来るもんじゃないの？ たとえば短剣とかさ。
「お前、近づいたら容赦しないぞ！ 真言術：死ね！」冒険者の鉄則だ。敵に優しくするのは自分に厳しくするってこと。
効果なし。
「死ね！ 死ね！ 死ね！」
どうやら相手は俺と同レベルかそれ以上っぽい。この強力な言葉は自分よりずっと弱い生き物にしか効かないんだ。
大柄な泥棒がニヤつきながら近づいてきて、こりゃ効果弱めの言葉で動きを止めるしかないか。
「真言術：硬くなれ！」
言葉を発した瞬間、大泥棒がハンマーを振り回してきた。ちょっとズレて、ドアの梁をぶっ壊しちゃった。
おおっ、こいつ俺よりずっと強いじゃん。
でも大泥棒の下半身がテント張ってて、明らかにバランス崩してる。これが空振りした原因だな。
でも危機はまだ終わってない。大泥棒が武器の軌道を修正してきて、もう簡単に避けられそうにない。
命の危機より、こいつが無闇に振り回して壊した物の方が気になってきた。
生き延びても、この賠償責任は逃れられないだろ。地下で鉱石掘りとか絶対嫌だよ！
浴場に近づかせちゃダメだ。俺は更衣室の方へ逃げようとしたけど、意図を読まれたみたいで道を塞がれた。
「助けでも呼ぶ気か？ 甘いな。」
そうか、助け呼べるじゃん！ でもここから一番近い衛兵詰め所まで馬車で20分かかるか。
大泥棒が咆哮を上げて、武器を振り回しながら俺を浴室の方へ追い詰めてきた。もう浴室の入り口まで来ちゃった。
俺はハンマーをかわしたけど、奴の体当たりは避けきれなくて、バランス崩した瞬間に蹴り飛ばされて浴室に突っ込んだ。
浴室はツルツル滑るけど、大泥棒にはあんまり影響なかったみたい。
スライムの安全を確保しないと。もうプライドとか言ってる場合じゃない。交渉だ。
「暴力じゃ問題は解決しないぞ！」
「巨大ハンマーでぶっ壊せない問題なんてない。あるなら二発だ！」
大泥棒がハンマーを振り上げた。このまま避け続けたらスライムがバレちゃう。まだやり残したこといっぱいあるのに。
「じゃあな、仮面ガーフィールド。」大泥棒が俺にトドメを刺そうと振り下ろしてきた。
その時、スライムが俺の前に立ち塞がった。大泥棒が驚いて動きを止めた。
そうだった！ スライムって強いんだ！ あんなに本読んでるし――
大泥棒が我に返って、ハンマーを全力で振り下ろした。スライムが吹っ飛んで、ゼリーみたいのが飛び散って、俺と大泥棒に付着して、バシャッと壁に張り付いた。
「いやぁぁぁ！！」
「スライムが好きなのか？ なら一緒に死ね！」大泥棒がハンマーを振り回して、俺をスライムの上に叩きつけた。
こんな終わり方は嫌だ。でも意識がもうふわっと離れていく。
最後はスライムと一つになれた。物理的な意味だけど、まぁいいか。
大泥棒の足音が聞こえる。めっちゃクリアだ。
大泥棒が武器を構える筋肉の音が聞こえる。めっちゃクリアだ。
武器の軌道が見える。めっちゃクリアだ。
体が軽い。意識が冴えてる。
楽にその攻撃を避けて、距離を取った。
「て、てめぇ何の魔術だ！」大泥棒が今まで見たことないものを見たみたいに、驚きとちょっと興奮した声で叫んだ。
浴室の鏡に映った俺を見てみた。黒いタイツに包まれた体は筋肉がムキムキで、床には勢い余って爪で引っ掻いた跡が残ってる。
「お前、一体何者だ！」
「実は俺……ブラックキャットだ！」スライムヒーローの方がカッコいいかな？
「ふざけた真似しやがって！」大泥棒が俺に突っ込んできた。
スライムのおかげで身体能力の不足は補えてるけど、大泥棒の戦闘経験がヤバすぎて、フェイントや動きが読めない。何度もくらったけど、衝撃は全部スライムスーツが吸収してくれてる。その代わりスーツがどんどん散って薄くなってるのがわかる。
さっき逃げとくべきだったな。
突破口を見つけなきゃ。
大泥棒の体にスライムの一部が付着してるのに気づいた。
避けながらスライムに指示を出した。大泥棒のテント部分に集中しろって。
「ご飯だ！」
スライムが激しく脈動した。
「何！？ ……ああっ！」
大泥棒の体がビクビクッて痙攣して、足がガクッと崩れてバランスを失った。
大泥棒の股間に全力で蹴りをぶち込んでやった。そいつは浮き上がって、口から泡吹いて気絶した。
やっぱ本読むって大事だね。
