独身の呪い
「何かおかしい？」
「サイズくらい気にしてくれてもいいよね……」サイズが合わないんだよ。
Ｄがアゴを撫でて考え込んでる。僕、その手につられて見たら、牙が生えてるのに気づいた。こいつ、獣人だ！
「デュルイドって動物と話せたり、動物に変身できるんじゃないの？その方が安全じゃない？」
「僕らの理想って伝統的なデュルイドとちょっとズレててさ。神力の一部しか使えないし、変身も自分の魂とめっちゃ繋がりの強い動物にしかなれないんだ……」
Ｄ、結論出した：「僕の愛がまだ足りてないんだよ。」
獣好きの獣人か。まあ、大した問題じゃないか。
「なんでウサギ好きなの？」何気なく聞いてみた。
「それは昔、呪われた獣人たちが戦った大戦まで遡るんだ。」
実は何気なく聞いただけで、別に興味ないんだけど。
「邪悪な魔法使いが僕らの種族に『独身の呪い』をかけたせいで、それ以来メスの赤ちゃんが生まれなくなっちゃってさ。」
悲惨だけど、女獣人って……。
「種族を存続させるために、他の種族の腹を借りるしかなかったんだ。僕らだって嫌だったよ。異種に発情なんてできるわけないじゃん？」
お前の行動、ちょっとおかしくない？
「その後、一行がその魔法使いを倒してくれて、呪いは解けたんだ。」
効果バッチリだったね。
「でも長い間そんな生活してたから、僕らの美的感覚がもうグチャグチャでさ。女獣人がいても発情できる相手かどうか分かんないんだよ。」
獣好きと関係ない話じゃないこれ？
「その時、エルフにも悪いことしちゃってさ。でもそのエルフが突然変異して、終わらない復讐を始めたんだ。」
眠くなってきた。
「なんか分かんないけど、君って特別親しみやすい感じがしてさ。普段言えないことも話しちゃうよ。」
「え？あはは！何だよそれ～」
「僕がまだ小さかった時、その変異エルフが僕の村を襲ってきて……」
ここから本番っぽいね。エルフの戦闘力、僕、昔見てるから知ってるよ。
「そいつ、村の雄を全部搾り取っちゃってさ。」Ｄ、顔を覆って嗚咽。
……そういう襲撃かよ。
「それ以来、雄はみんなメス恐怖症になっちゃって、当時子供だった僕も…僕も…」
Ｄ、気持ちを落ち着けて：「その後、被害者協会が動物療法で心の傷を癒せるって気づいてさ。僕らの多くは自然に近い仕事に就いたけど、デュルイドの目には異端者扱いだよ。」
「うん、ほんと大変だったね。」
「ここにいる？」主任がドアを開けて顔覗かせてきた。
「ひぃぃぃぃぃぃぃぃーーー！」Ｄ、窓ぶち破って逃げ出した。
どうやら本当のこと言ってたみたいだね。
＊＊＊
「さっき失態見せてごめんね。こういう理由でさ、輸送は僕ら主導でやりたいんだ。君に僕らの村に来て、品物の品質チェックしてほしい。あと、その人、先にどっか行ってもらえる？」
Ｄ、主任をチラ見。まるでビックリした鳥みたいだ。
主任、腕組みして動く気配なし。
「ねえ主任、彼、この件でマジでトラウマあるんだよ。」
主任、口尖らせて出てった。
Ｄ、大きく息吐いて、少しリラックスしたみたい。
「僕の症状、もうほとんど治ってるはずなんだけどさ。この話して似たようなエルフ見たら、一瞬でその記憶が蘇っちゃって。」
「獣人から見たらエルフってみんな同じ顔に見えるんじゃない？」
「確かに。君とメリスさんの違いもあんまり分かんないよ。」
「じゃあ、君の希望通り僕だけで村に行く感じだね。準備したら出発できるよ。」
「うん、僕の動物的な勘が君なら信頼できるって言ってる。でも絶対内緒にしてね。」
Ｄ、去る時、ドアに立ってた主任にビックリして、情けない悲鳴上げながら転がるように逃げてった。
主任、入ってきて僕の横に座った。
「出張？今度どこ行くの？」
「えっと、まあ、言いにくいんだけど……」
「護衛必要だよね？」
「相手が一人で行けって言ってるし、今回は道中危険ないよ……」多分お前より危険なものもないし。
「心配だよ！」主任、僕の手首ギュッと掴んで、強い目で見つめてきた。
「獣人の匂いがするね。」赤龍が入ってきて、手にケーキ持ってる。「ちょうど味変したかったんだ。」
「えっと、これから数日出張で出かけるから……」もっとヤバいのが来た。
「報告してくれるのは偉いね。許可してあげる。」
赤龍、褒めるみたいにニッコリして、体から鱗を一枚剥がして僕にポイッと投げてきた。
「魔力込めたら、普通の獣は近づいてこないよ。大事にしてね。」
「これで安心できるわけ！？」主任が反論。
「疑うなんて侮辱っぽいね。」赤龍、牙見せながらニヤリ。
「ねえねえ、おままごとだからそんな気にしないよね。」
「彼と遊んでるだけ。」赤龍、ケラケラ笑って出てった。
「頼むよ、彼のことちゃんと見ててくれ。すぐ戻るから。」僕、主任にお願いした。
「むっ、無事に帰ってきてね。」主任、ネックレス外して僕の首にかけ直してくれた。
よし、これで僕とスライムの二人旅だ！
