４
「白の女神よ！ おるのは判っておるのだぞ！ どうあっても出て来ぬのなら、」
角の変わりに机を生やしたドラゴン、机ゴンは相変わらず校庭で吠えていた。
ホワイトワ―ズ中学は校庭を中心にして東に校門、西に体育館と裏山、北に校舎、そして南側にはホワイトワ―ズ小学校がある。もちろん小学校も大騒ぎになっているが、机ゴンはそちらには背を向けている。
そして、中学の校舎に向かって歩いていきながら、また吠えた。
「とりあえず手始めに、ここの学童どもを皆殺しにしてくれるっ！」
校舎を揺るがすような、男女合わせて七百名の悲鳴が轟いたが、机ゴンは揺るがない。
その七百名の大部分がパニックに陥る中、何人かの教師や学級委員が必死に避難誘導をするも、机ゴンが尾を振り上げる方が早い。
そして振り下ろし、一気に校舎をブチ砕き割ろうと……
「待ちなさいっ！」
鋭い声がして、尾が止まった。
机ゴンは左側、校庭の西側を見た。
そこにいたのは、ホワイトワ―ズ中学の制服を着た女子生徒。蒼い髪をポニ―テ―ルにした女の子だ。校舎から全速力で走ってきたらしく、息を切らしている。
「何だ貴様は？ 白の女神以外に用は……」
と言いかけて、机ゴンは言葉を切った。そして、鼻をひくひくさせる。
『あの小僧の匂い……残り香だな。この娘、あやつと近しい者か……』
机ゴンが、ニヤリと笑う。その笑顔に、
「な、なな何よっ。何が、おかしいのよっ」
最初から怯えていたその女の子は更に恐怖倍増となったらしく、机ゴンにもはっきりと判るほど震えだした。
だがそれでも、冷や汗まみれになりながらも必死に、毅然とした表情を作っている。
「わ、わたしは、一年五組の、イルヴィアっていって、その、」
「誰もそんなこと聞いとらん」
「そ、そう？ それなら、えっと、」
イルヴィアはじりじりと後退する。
「そ、そうだ。あなた、白の女神がどうとか言ってるけど、それって何なのよ？ 全然、わからないんだから、詳しく説明、しなさいよっ」
イルヴィアは後退する。西に、山の方に。
「……ほほう、なるほど」
机ゴンが、ニヤリ。
「さすがよのう。貴様、あの女の助手か？ 従者か？ 相棒か？」
「な、何を訳のわからないこと言ってるのよ。それより白の女神って、わたしは見たことも聞いたことも、ないんだから。ちゃんと説明を」
「そうやってわざとらしく時を稼ぎ、学童どもからも街からもわしを離して、騎士団の到着を待つか。いやはや、大したものよ」
ニヤニヤしながら机ゴンが言う。
「だが甘いな。わしにとっては平和ボケしたこの時代の騎士どもなど、屁でもないわ」
と言って、ぺこり。まるでお辞儀をするように、机ゴンが頭を下げた。
すると突然、まるでその頭に引っ張られたかのように、一筋の稲妻が流星のように空を貫いた。まっすぐに机ゴンの頭の机へ……
「え？」
落雷！ その瞬間、昼間の太陽をも上回る閃光が瞬き、イルヴィアも校舎内にいる生徒たちも目を伏せた。
全くの快晴、青い空にいきなりの雷。それだけでも充分に異常な現象だったが、真の異常はその直後にやってきた。
今の雷を追いかけるように、上空から降って来たのだ……イルヴィアがいるその場所に、無数の机が。
上を向いたイルヴィアが、それに気づいたときにはもう逃げられない。
「きゃああああぁぁぁぁっ！」
イルヴィアが腰を抜かして尻餅をついた、その直後！
ドゴォドゴォドゴォドゴゴゴゴォォ！
無数の机による豪雨。それも教室に置いてあるような、木製の机ではない。暗く透き通った、見たこともない鉱物でできた机の、悪夢のような超局地的豪雨だ。
それらは遥か上空から落下してきて地面に激突したというのに、折れず欠けず割れず全くの無傷。当然の結果として、地面に突き刺さり、めり込んでいる。
「う、ぅ……あ……」
机の豪雨の轟音が止み、土煙が静かに漂う。
そんな中でイルヴィアは、ぱたりと倒れそうになる上半身を、後ろについた両手で必死に支えていた。
イルヴィアの、大きく開かれた左右の脚。その間に机の脚がある。斜めに傾いて半分ほど地面に埋まっている、黒水晶の机の脚だ。
そういえばさっき後頭部を掠った机が、ごく僅かだがイルヴィアの髪を削いだ。そのせいだろうか、ほんの少し焦げ臭い。
イルヴィアが今、全身を砕かれ潰されて死ななかったのは……わざとだろうか偶然だろうか。
「解ったか？ 並のドラゴンなら倒せるような戦士でも、このわしには絶対に勝てぬ。黒の力をもつ、このわしにはな」
机ゴンがイルヴィアに近づいていく。
言葉を失い身動きもできず、紙のように白い顔のイルヴィアに向かっていく。
「貴様の悲鳴であやつを呼んで貰おうと思ったのだがな。その様子では無理か」
机ゴンが近づいてくる。
地面に刺さった黒水晶の机に囲まれて、震えるイルヴィアに向かってくる。
「た……た、たす……」
「だから、助けを求めるのなら、もっと大きな声を出せと言うに」
だが机ゴンがイルヴィアに近づいていくと、悲鳴はイルヴィア以外の人々からしっかりと聞こえてきた。
机ゴンの左右、小中学校の校舎から、千を越える数の悲鳴が響き渡る。
「おお、これはこれは。これなら、あやつも出て来るだろう。というわけで、」
机ゴンが、その大きな口を開けた。
ズラリと並ぶ白い牙。イルヴィアの身長ほどもありそうなその牙を、数本の唾液の糸が繋いでいる。
「腹ごしらえだ。喰うぞ」
平然とそう言って、机ゴンはイルヴィアに、ゆっくりと襲い掛かった。
もう既にイルヴィアは、
『……あ、あ……』
声を出すどころか、思考を恐怖によって押し潰されていた。心の中ですら、思うように言葉が紡げない。
『あ……あ、あ、あ～く……！』
「てええええぇぇ――――――――いっ！」
突如、机ゴンの右側、中学の校舎の方から出てきた人影が疾走、跳躍して、机ゴンの横っ面を踏み抜くような、強烈な跳び蹴りを叩き込んだ。
影、といってもその影は黒くない。白い。机ゴンに加えた矢のような一撃は、まるで魔を討ち払う東方の白い矢、破魔矢のよう。
「うぐぉぉおっ⁉」
予想だにしなかった一撃を受けて机ゴンの顎が歪み、そしてそれに引っ張られるようにして体が、ぐらりと傾く。
そこへダメ押しするように、影はもう一発、机ゴンの顔を押し蹴って跳んだ。
傾いたところを更に押されて、机ゴンは地響きを立てて倒れる。
影は、くるりと空中で身を回転させて、イルヴィアのそばに着地した。
そして、
「大丈夫？ ケガはない？」
と言いつつ振り向いたその顔は、
「えっ……」
イルヴィアを、心の底から驚かせるに充分なものだった。
「ええええぇぇぇぇっ⁉」
