頭上輪廻戦士アーサー

第六章 邪神の奇跡、二人の奇跡

６

　ついさっきまで「雪山の奥で遭難して凍死寸前」な状態だったのが嘘のように。

　ア―サ―は今、心も体も温められていた。それも、鏡メバンシ―戦の後の、手を握っていた時とは比べものにならないほどにだ。

　だって、今イルヴィアは腕の中にいる。こうしていると、いろいろ実感することがある。

　例えば身長こそアレだが、それでもやっぱり肩幅や体の厚みなんかは、僕の方があるなぁ……とか（今この時は自分だって女の子だが）。

　思わず抱き締める腕に力が入ってしまう、胸に当たる柔らかくて温かい感触が……とか（今この時は自分だって女の子なのだが。そして結構な差があったりするが）。

　昔、「お姫様だっこ」に挑戦して失敗した、あの幼かった頃とは違うんだなぁ僕もイルヴィアも……とか。つくづく思い知って。

　そしてア―サ―は、そっとイルヴィアを放した。

　まだ、戦いは終わっていないからだ。

「……イルヴィア、危ないから放れてて。僕ならもう大丈夫」

　心身共に大幅に回復したからであろう、ラブラブレ―ドを杖にしてア―サ―は、何とか立ち上がることができた。

　すると、まるでそれを待っていたかのように、

「ぬぐおおおおぉぉ――――――――っ！」

　まるで幽霊のような、薄く透ける暴風リン（今度は本人の姿）が吠えた。その透き通った胸の辺りに、自らを象った首飾りがふよふよと浮いている。今はこれが、頼りないながらも彼の意識体の依代らしい。

　よく見るとこの首飾り、ぜ～は～と口が動いている。今叫んだのは、どうやらこいつだ。

　だが魂の方が点滅しながら波打っているところを見ると、やはり無理があるらしい。

「や、やってくれたな白の女神……見事な大逆転だ。もう、俺のこの意識体が消えるのも時間の問題だろう……だが！」

　暴風リンが両手を上げる。と、いきなり空が暗雲に覆われた。

「こうなったら貴様を道連れにしてやる！　まだ俺には神の力が宿っていることを忘れるな！　正真正銘、人間如きは絶対に及びもつかぬ、神の力がな！」

　己の消滅が迫っているからか、暴風リンの殺気がケタ違いに鋭く、大きい。

　だがア―サ―は怯まず、イルヴィアを背に庇う。

「心配しないで。僕は今、イルヴィアに元気を貰ったから。だから大丈夫」

　ア―サ―は暴風リンと睨みあったまま、背後のイルヴィアに言う。

「さ、離れてて。僕は絶対、負けない」

「……はい」

　イルヴィアは小さな声で返事をして、ア―サ―を見つめたまま校舎の方へと下がっていく。

　ア―サ―が「元気を貰った」といったその時、イルヴィアはイルヴィアでいろいろと「実感」し、そして「確信」していた。

『あの子は、やっぱり女の子……ううん、誰が何て言っても、わたしは……』

　充分に距離をとって、イルヴィアは立ち止まった。右側に女神二号、左側に暴風リン。その中央では二人の気迫がせめぎ合い、火花どころか業火となっている。

　互いにダメ―ジは甚大、体はボロボロ。だからこそ闘気が極限まで高まっているようだ。

『神様、どうか……』

　イルヴィアは祈った。暴風リンが亜空間で供物を捧げた邪神とは違う、こちらの世界の神に。

　白い戦装束の戦士に勝利を、と。

「これが神の、本物の神の力だ！　どんなにカッコ良く愛だ奇跡だと吠えたところで、人間が神の力に勝てる道理などな――――――――いっ！」

　力一杯振り下ろされた暴風リンの両腕に合わせ、暗雲立ち込める空から、滝のような豪雨が降ってきた。

　滝のような、というよりあまりの高密度で雨粒が確認できない、もはや水の塊だ。それが降ってきた、というより落ちてきた。

「うわっ……⁉」

　強く速く、そして巨大なそれを、ア―サ―はかわしきれず飲み込まれてしまった。何の仕切りもない広い校庭の真ん中なのに、水の塊は崩れもせずにそのまま存在している。

　透明なプ―ルの中で溺れているア―サ―を見ながら暴風リンは、

「どうだ！　これぞ【台風で洪水で田畑が潰れて大凶作】！　続いて、」

　両腕を大きく振り上げた。するとア―サ―を飲み込んだ水の塊が、天地逆転の滝となって上に向かって流れ始める。

　何の手がかりもない水の中、じたばたしてもどうにもならずにア―サ―は流れ落ち、ではなく流れ上がっていく。

　そして高く高く、校舎の屋上ぐらいまで上がったところで一気に急降下！

「落ちろぉぉっ！　【津波で市街が大崩壊、溺死者多数】だっ！」

　水という手によって、猛獣使いの振るう鞭のような勢いで、ア―サ―は地面に叩きつけられた。跳ねて転がって、大量の水に押し流されて。

　が、その水はすぐに跡形もなく消滅した。暴風リンが、パチンと指を鳴らしたからだ。

「どうだ！　森羅万象を意のままに振り回して荒れ狂う、これが神の力！　白も黒も超えた、至高の力だっ！」

　校庭の隅まで転がっていってしまったア―サ―に向かって、暴風リンが大声で吠えた。

　ア―サ―は、まだ倒れている。

「貴様ら人間は木を切り倒し水の流れを変え、多くの生き物たちを絶滅に追いやってきたが、それとて神の足元にも及ばんのだ！」

「……」

「なにしろ神は、人間という種族の誕生以前から、無数の生き物たちを絶滅させてきたのだからな！　善も悪も関係ない、圧倒的な力で！　うわはははははっ！」

「……そういう神の力を借りた、か。でも、」

　ぐぐっ、とア―サ―は立ち上がった。

　その目には、この戦いが始まって以来始めての、勝利の確信が宿っている。

「僕は、勝てる」

　重く力強い、ア―サ―の声。言葉。

　暴風リンは我が耳を疑った。

「何だと？」

「今の僕なら、勝てる。勝ってみせる」

　ア―サ―はラブラブレ―ドを構えている。

　立ってはいるものの、膝ががくがくしている。ラブラブレ―ドも、両手で必死に握って、どうにかその重さを支えている様子だ。

「ふん。そんなザマで、何をほざくか」

　暴風リンが天を指差した。

　すると、そこだけ雲が裂けて眩しい青空が顔を出す。

「じっくりといたぶってやりたいところだが、俺にも時間がないんでな……」

　雲の割れ目から、眩しい光が漏れている。

「いくぞ！　吹雪でも津波でもくたばらないなら、これだ！　【全てが干上がり全てがミイラ、猛暑熱射ビ――――ム】！」

　その指を振り下ろし、びしっ！　と暴風リンがア―サ―を指す。

　今度は雲の割れ目から、日の光が降ってきた。だがそれは、生きとし生けるものを暖め育む陽光ではない。湖水を奪い河川を消し去り、全てを枯らせる熱の牙。

　それが収束され、高められ、強烈な熱閃となってア―サ―を襲う。だがア―サ―はその場を一歩も動かず、

「――！」

　熱閃が確かにア―サ―に命中し、大爆発が起こった。

　もうもうと立ち込める煙が爆裂の威力を物語っている。その瞬間に発生した高熱も、相当なものだったに違いない。

　なのに、それなのに。

「！　な、何っ⁉」

　煙の中に、立っている人影が見える。

　確かめるまでもない。白の女神だ。

　いや、何か違う。手に持っているものが……装束も何だか少し……？

　暴風リンは目を凝らしてみた。徐々に晴れていく煙の中、その正体が明らかになっていく。

　棒状のものを二本、交差させて持っている。どうやらそれで熱射ビ―ムを受け止めたらしい。

　白く美しい刺繍つきの長手袋をはめた右手には、黄金の剣ラブラブレ―ド。

　黒く痛そうな鋲つきの皮手袋をはめた左手には、漆黒の杖ドロドロッド。

「……？」