プロローグ 出会いは突然に
妙な窮屈感と、じっとりとした体温で目を覚ました。
場所は、住み慣れた一人暮らしの１Kアパート。今日は大学の講義がないから、思う存分ごろごろできると惰眠を貪っていたのだが……。
横で誰かが寝ている。
「――ん？」
誰か？
誰だ？
目を向けると、それは小柄でかわいらしい女の子だった。無邪気な顔ですやすや眠っている。
麗しい黒髪はショートカットで、水色の花の髪飾りがそれを彩る。丈の長い白いワンピースも、よく似合っていた。
でも、なんで俺の布団の中に？
「な――」
一瞬で脳が覚醒する。慌てて後ずさる。あんまり慌てていたもんだから、背中がカラーボックスに強かにぶつかり、時計やらなんやらが落下した。
その音で少女は目を覚ました。
むくり、と上体を起こす。
「わう……おはようございます」
鈴を転がすような声で、彼女はしゃべった。
まだ寝ぼけているのか、瞳はぽやんとしている。そのまま、ずり落ちていたワンピースの肩紐を戻す。
「い、いや違うんだ、俺は何も」
「先輩、どうしたんですか？」
「え、どうしたって――」
俺を見て、何も驚かないのか？ 知らない男と共寝していたんだぞ？
「き、君は、なんでここに？」
「なんでって……いつも一緒に寝てます」
いつも一緒に？ そんなはずはない。俺は一人暮らしなのだから。
「きっ、君は、一体誰なんだ？」
そう言うと、少女は少しむっとする。
「これをよく見てください」
彼女が指さしたのは、自らの頭だった。よくよく見てみると、白いいぬの耳がついている。
あれ？
そういえば少女のことですっかり頭がいっぱいになっていたが、飼い犬――瀬名の姿が見当たらない。
「あれ？ 瀬名はどこに行ったんだ？」
「耳じゃなくて、髪飾りを見てください。これ、先輩がくれたものです」
「え、それって……」
俺が前に瀬名にプレゼントして、以来気に入ったのかずっと着けているものだ。それを、どうして見知らぬ少女が着けているんだ？ しかも、自分がもらったかのような物言いだし。
もしかして……。
「せ、瀬名なのか？」
少女――瀬名はこくりとうなずく。
瀬名。それは、飼い始めて一年くらいになる、愛犬だった。
真っ白で小さなマルチーズの女の子で、たれ耳としっぽまで全部もふもふな生きもの。わうわうとかわいらしく鳴き、しっぽをかわいらしくぶんぶんと振る。お散歩と、ほねまんまという骨型ささみおやつが大好きないぬだ。
それが、人間の女の子になったのか？
「本当に、瀬名なのか？」
「わう、しっぽもありますよ」
少女の言葉通り、どうやらもふもふのしっぽも生えているらしい。ぱたぱたと動く。
確かに、瀬名とはいつも一緒に寝ている。小さないぬだから、俺の寝返りで押しつぶしたりしたら大変なので、最近は離れて寝るようにしていたが。
いきなり見ず知らずの女の子と一緒に寝ていた状況より、一緒に寝ていたいぬが女の子になった状況の方が筋が通っている――のか？ いや、そんなことあるはずがない。どう考えてもまだ前者の方が現実味がある。
「なんで人間に……」
「いぬの神様にお願いしたんです」
「え？」
いぬの神様？
「お願いしたら……叶えてくれたのか？」
「そうです」
「そんな……」
とてもじゃないが信じられない。しかし、一体どんな理由があれば、俺の家に突然女の子がいることに納得ができるのだろう。事実俺の愛犬の姿は見当たらないし。
……きっと、これは夢なのだ。
俺は再び横になる。
「先輩？ 寝るんですか？」
枕に頭を乗せ直した俺を、少女は不思議そうに覗き込んでくる。
「折角のお休みなんですから、お散歩に行きましょうよ」
そして、ゆさゆさと俺の身体を揺さぶる。それだけに飽き足らず、ぽん、と俺の上に馬乗りになる。
「う、うわ、乗っかるなって！」
小型犬に乗っかられるならまだしも、人間の少女に無遠慮に乗っかられたらたまらない。
少女は顔を寄せてきて、丸い瞳をじっとこちらに向けてくる。
「お散歩行きたいです」
「わ――わかったよ」
その仕草はまさに瀬名だった。やたら散歩に行きたがるところも。
彼女の耳やしっぽは、作り物というにはあまりにもリアルに動くし、どうやら信じざるを得ないようだ。
にしても、いぬ耳はひょこひょこ動くのに、ちゃんと人間の耳もついている。一体どうなってるんだ？ そもそもしっぽはどんなふうについているんだ？ ……いや、考えるのはよそう。
どうやら、俺のかわいい飼い犬は、本当に人間の女の子になったらしい。
愛に関してはどんどん重くなっていきます。
今日から毎日更新していくので、よろしくお願いします！
