【完結】石投げ令嬢〜婚約破棄してる王子を気絶させたら、王弟殿下が婿入りすることになった〜【書籍①②発売中&コミカライズ予定】

【第二部】石投げ領主と亡国の民

70．勝者が歴史を作る

　ミュリエルとラウルはローテンハウプト王国の帝王教育を受けている。

　ミュリエルは事前にアルフレッドに、本当にいいのか聞いてみた。

「ローテンハウプト王国の王族が受ける教育だよ。他国の王子に教えて本当に大丈夫？」

「大丈夫。隣国の王子がバカですぐ暴力に訴えるよりは、話し合いで解決できる方がいいだろう？　それに早期の思想教育で我が国に敵対しないよう、シツケをできるんだ。素晴らしいではないか」

「せ、せんのう……」

「ミリー、洗脳ではない。物事を柔軟に、多面的に見られるように育てるんだ。洗脳とは真逆だよ」

　アルフレッドの笑顔がなんだかすごかったので、ミュリエルはそれ以上は気にしないことにした。王弟がいいと言っているのだ。いいのである。

　数々の王族を鍛えてきた老師は、老人にしては体ががっしりとして、まだまだ長生きしそうな感じだ。帝王学の先生というよりは、体術の先生の方が似合いそうな、覇王感がある。

「じいさんと呼んでくだされ」

「じいさん……」

　そんなんでええんかいな、ミュリエルは気になったが、本人がそう言うならそう呼ぼう。

　じいさんから早速課題が出た。

「歴史は勝者が作る。この言葉をおふたりに実感してもらいましょう。この二十年、この地で何が起こって、何が起こらなかったのか。それを調べてまとめてください。明日のこの時間に発表してください」

「ええっと、それは元ムーアトリア王国の人たちに質問しろってこと？　そんな傷口に岩塩を塗り込むようなことはちょっと……」

　ミュリエルが情けない顔をする。

「ミリー様、今歴史を直視しなければ、真実は二度と浮かび上がりません。また侵略されて右往左往するぐらいなら、ここで恐ろしい事実を皆が受け止めるべきではありませんか？」

「確かに……」

「ミリー様は、今また侵略されたらどう対応すべきなのか、そのこともお考えください」

「はい」

　ミュリエルは真剣な顔で返事をする。

「ラウル様は、自国で習った歴史。ここの人が語る歴史。それらの差異に注目してください。傷ついた人たちに聞きにくいことを聞いてください。聞きたくないことをたくさん聞くでしょう」

「はい」

　ラウルも真面目な顔で頷く。ミュリエルはしばらく考えた。

「ラウル、まずは一緒にアルフレッドに聞きに行こう。第三者から見てどうだったかは、参考になると思う」

「はい、ミリーお姉さま」

　アルフレッドはミュリエルとラウルの話を聞くと、本棚からいくつか古い書類を取り出す。

「これが、ローテンハウプト王家に伝わっている話だ。ラウル、君の知っている歴史とは異なるだろう。覚悟はあるかい？」

「はい、アルお兄さま」

「では、ふたりで読みなさい。読むのは辛いと思うが……」

　ミュリエルは読み進むにつれ、胸が苦しくなった。ラウルをチラッと見ると、顔を真っ赤にしてブルブル震えている。

「嘘だ、こんなのは嘘だ。父上は、ムーアトリア王国の虐げられていた女性を救ったと仰った。真の王を知らぬ無知な民を、青き血を持つ由緒あるラグザル王国が導いたのだと」

「ラウル、人の数だけ真実がある。何が本当かは誰にも分からない。色んな見方があるということを、知っておくといい。これはあくまでもローテンハウプト王家に伝わった歴史だ。真実かどうかは分からない」

　アルフレッドの言葉に、ラウルはうつむいて唇を噛み締めている。

「ラウル、これは画家のユーラが描いたダマシ絵だ。ラウルには何に見える？」

「鳥の頭に見えます」

　アルフレッドが笑顔で頷く。

「ミリーには何に見える？」

「え、ウサギだよね。ここが耳でしょう」

「そう、ここを耳にするとウサギ。クチバシにすると鳥だ」

「ああっ、もう鳥にしか見えなくなった」

　ミュリエルが叫び、ラウルはポカーンとしている。

「おもしろいだろう。人の目はこれだけ惑わされるということだし。人によって見えるものは違うということだ。ラウル、分かるかい？」

「はい。色んな視点で物事を見て、判断するということですね」

「そうだ。人の数だけ真実がある。王族なら、色んな視点を持たなければならない。自分の見たくないことをこそ、まっすぐ見ないといけない。そして、それを教えてくれる人を遠ざけてはいけない」

「はい」

　ラウルは何度も頷く。アルフレッドはラウルを見つめて静かに言う。

「さあ、色んな人に聞いておいで。真摯に問えば、教えてくれる人もいるだろう。ラウルが生まれる前に起こったことだ。何を聞いても、そこは忘れてはいけないよ。全て自分で受け止める必要はない。例え、君のお父さんがやったことでも」

「はい」

　人々の口は重く、なかなか話してもらえなかった。

「ミリー様にはともかく、ラウル様にはお話ししたくありません」

　そうはっきり言う人もいた。

　それでも少しずつ話が聞けた。父親を城壁から吊るされた女性。息子を殺された女性。妻子と引き離された職人。

　ラウルはすっかり落ち込んでしまった。

「余は父上を尊敬している。誰よりも強い王の中の王だ。父上は、ムーアトリア王国を圧政から救い、新しい文化をもたらしたと聞いていた」

「うん」

「神に導かれて、ムーアトリア王国の危機に居合わせたと聞いていた。余は誇らしかった」

「うん」

「ムーアトリア王国を救った功績で、父上はラグザル王国の王位を得られた。王位争いで血が流れずに済んだ。素晴らしいことだと思った」

「うん」

「余はもう何を信じればいいのか分からない」

「うん」

　ミュリエルはポロポロと涙をこぼすラウルの肩を抱いた。まだ十二歳。ラウルの体は小さく細い。

　ふたりは勉強部屋に戻り、紙にあれこれ書き連ねる。ラウルはまだ目が真っ赤だ。でも、少しずつ、ゆっくりと文字を綴っている。

　翌日、ラウルはスッキリとした表情でじいさんをみつめる。ミュリエルはホッとした。

「それでは、ミリー様からお願いします」

「はい。ムーアトリア王国のことは、私はここに来るまでほとんど知らなかった。それってすごく悲しいことだなと思う。もし、ヴェルニュスが今侵略されたら、ここで暮らす人のことはまた無かったことにされてしまう。それは絶対イヤだなと思う」

　ミュリエルはじいさんとラウルを交互に見ながら、話を続ける。

「ローテンハウプト王家に伝わる話と、ヴェルニュスの人たちから聞いた話はあまり差異がなかった。でもその話はローテンハウプト王国ではほとんど誰も知らない。無かったことになってる。それが勝者が歴史を作るということなのかなと」

　ミュリエルは昨日から心配で気になっていることを話す。

「権力の空白期間を作らないようにしないといけない。万一私とアルフレッドに何かあった場合、誰が後を継ぐのか決めておかないと」

「なるほど、確かに。現時点でおふたりに何かあった場合は、王都からしかるべき代官が派遣されるでしょう」

「そっか」

　じいさんの言葉に、ミュリエルは少し安心した。

「おふたりにお子様ができて、それなりの年齢であれば、お子様が後を継ぐでしょう」

「そっか」

「子作りに励んでくだされ」

　じいさんに満面の笑顔で言われ、ミュリエルは思わず頷いた。ここまでまっすぐ言われると、イヤな気持ちにもならない。

「できれば男女ふたりずつぐらいはお願いしたい」

「が、がんばります……」

　ミュリエルは少し赤くなった。遠くで聞いているアルフレッドは、おもしろそうにミュリエルを見ている。

「では、ラウル様。お願いします」

「うむ。余は、ラグザル王国で伝えられている歴史が事実だと思っていた。そうではないらしいことも分かった。父上はムーアトリア王国からすると非道なのだと思う。だけど、ラグザル王国にとっては偉大な王だ。余は父上を尊敬し続ける」

　ラウルはキッと頭をもたげて強い口調で言う。

「父上のおかげでラグザル王国が安定しているのは事実だ。父上がムーアトリア王国に対して行った残虐な仕打ちによって、他国はラグザル王国を恐れているのだと思う。それはラグザル王国の民にとっては良いことだ」

「確かに、その通りです」

　じいさんに肯定されて、ラウルは少し自信が持てたようだ。背筋をピンと張って大きな声を出す。

「余は、父上が作ってくださった悪辣非道なラグザル王国の悪評を、なるべく残したいと思う。そうすれば他国から見くびられない。しかし余は、あまり残虐なことはしたくない」

　ラウルが最後は小さな声でボソボソと言った。

「ローテンハウプト王国と同盟を強化し、他国から舐められないようにしたいと思う。隣国同士が仲良ければ、他国からの干渉も抑えられるのではないか」

　ラウルが小さな声でじいさんとミュリエルを見ながら言う。

「だから、余はローテンハウプト王国から嫁をもらおうと思う」

「ほーう。十二歳なのに、ラウルは偉いねえ。いいお嫁さんが見つかるといいねえ」

　ミュリエルはラウルの頭をグリグリと撫でた。ラウルはミュリエルを見つめてゴクリと唾を飲み込んだ。

「余はミリーお姉さまと……」

　部屋にいるミュリエル以外の人が息を止めた。ジャックはラウルに念を送り、じいさんはおもしろそうにニヤニヤしている。ラウルは生まれて初めて殺気を感じた。

「余はミリーお姉さまのような女性と結婚します」

　ラウルは正しく方針転換をした。なかなか見どころのある王子である。アルフレッドから出る冷気が少し減った。

「ミリーお姉さま、早く子どもを産んでください。ミリーお姉さまとアルお兄さまの娘さんを、余のお嫁さんにください」

　ラウルはミュリエルの手を握って懇願する。アルフレッドが静かに近寄り、ラウルの手からミュリエルの手を抜き取る。

「き、気持ち悪いこと言わないでよー。まだできてもいない娘の将来を決められるわけがないでしょうが」

　ミュリエルは心底イヤそうな顔をする。アルフレッドがウンウンと頷いている。

「そ、そうですね。でも、もしも娘さんが産まれたら、そのときは考えてください」

「ええー、イヤだ。子どもには自分で結婚相手を見つけてもらいたいもん」

「ぐぬぬ。もし、余が娘さんに選ばれたら、許してください」

　ラウルは必死にすがりつく。

「ううー、そんな先のこと言われてもねえ。まあ、娘次第だよ。あんたは、ちゃんと同じ年頃の女の子を探しなさい」

「……はい」

　その日から、ラウルはミリーお義母さま、アルお義父さまと呼んでは、ふたりから頭をはたかれるようになった。

　気が早いにもほどがあるのではないか。皆が思った。