【完結】石投げ令嬢〜婚約破棄してる王子を気絶させたら、王弟殿下が婿入りすることになった〜【書籍①②発売中&コミカライズ予定】

【第一部】石投げ令嬢と王族

6．ヤバい女

　あの子はヤバい。ミュリエルは組の男子から警戒対象に定められた。うかうかしていると、石で気絶させられ、領地に拉致されるかもしれない。婚約者のいない男子たちは震え上がった。

　男子生徒たちはこっそり話し合い、他の組の男子をミュリエルに差し出すことにした。

「ミリーおはよう」

「おはよう、えーっと、ブラッド・アクレスさん。子爵の三男。婚約者なし。なんでしょう？」

　ミュリエルは昨日叩き込んだ男子の情報を思い出す。

「そ、そう。よく覚えてるね。ちょっと怖いな……。あのね、医学の授業取ってる男子まとめてきたから。この紙に載ってる男子は婚約者いないから。がんばってね」

「はいっ。ありがとう。どうしてこんなによくしてくれるの？」

「え、それは……」

　ブラッドは瞬きを繰り返す。

「あ、分かった。肉が食べたいんだね。いいよ、今日もお昼に肉焼こうよ。みんなで食べよう」

「あ、ああ、それは楽しみだ。この組の男子は、誰も医学に詳しくないからね。他の組の男子をつかまえるんだよ。協力するから」

「ありがとう。いい肉とってくるね」

　噛み合ってるようで、いまいち噛み合ってないが、ミュリエルと組の男子の間で協定が結ばれた。男子たちの顔に安堵の色が浮かんだ。

　昨日はあのあと、ムクドリを焼いて食べたのだ。クリス先生が、野営の実地訓練ということで許可を取ってくれた。ノリのいい先生である。

　内臓を抜いて、羽をむしって、よく洗い、焚き火で丸焼きだ。女子はキャーキャー騒ぎながら、手で目を覆って、指の隙間から見ていた。小さなムクドリだったので、少しずつしか行き渡らなかったが、こんがり焼けたムクドリはおいしかった。

「あの、ミリー。ムクドリおいしかった」

　かわいそう発言をした女子は、恥ずかしそうにミリーに話しかけた。

「そう、おいしく食べればかわいそうじゃないんだよ。食べる前に、いただきますって言えばいいの」

「そっか、そうするね」

　ミリーは組の人気者になった。珍獣としてではあるが。

＊＊＊

「今日は何狩ろうかなー」

　授業をまともに聞かず、ミュリエルは狩りのことばかり考えている。ミュリエルは勉強は最低限でいいのだ。婿が決まったらすぐ領地に戻るのだから。

「あ、でも先に尾行するか」

　ミュリエルはブラッドからもらった医学を学ぶ男子の情報を見る。上から順番に尾行していこう。

「ジェイク・ネルソン子爵子息。三男。子爵なら持参金が期待できそう」

　ミュリエルは授業そっちのけで、攻略方法を考える。

　授業のあと、組の男子にどの人がジェイクか聞いた。男子はわざわざジェイクの教室まで一緒に来て、教えてくれる。

「がんばれよっ」

　男子はニコッと笑って拳を突き出す。ミュリエルは男子の拳に、自分の拳を当てた。

　ジェイクは黒髪をキレイに撫でつけた育ちの良さそうな男子だ。さすがは子爵、所作が美しい。背はミュリエルより低いが、これから肉をいっぱい食べさせれば伸びるだろう。問題はないな、ミュリエルは頷いた。

　ミュリエルに見られているとも知らず、ジェイクは図書館で医学書を熱心に探している。おや、一番上段の本が取れないようだ。つま先立ちになって、指の先で引っかけようとしている。

「さあ、どうぞ。こちらでよろしいですか？」

　ミュリエルはさっと本を取ると、爽やかな笑顔でジェイクに渡す。

「あ、ありがとう」

　ジェイクは顔を真っ赤にして本を受け取ると、胸に抱えて走っていった。

「あの赤い顔……。ひとめぼれだな。しめしめ」

　ホクホクしながらミュリエルは家に帰った。

　翌日もミュリエルはジェイクを尾行する。ジェイクは毎日図書館で本を借りているようだ。

　勉強熱心な医学生、最高じゃないか。

　今日もジェイクが届かなかった本を、ミュリエルが手際よく取って渡してあげる。ジェイクは頬を赤らめてお礼を言う。

　そんな日々が積み重なり、ふたりの距離は順調に縮まっている、そう思われたが……。

「イヤがらせは、もうやめてください」

　真っ赤な顔のジェイクが、ブルブル震えながらミュリエルに言った。図書館にいる生徒たちが一斉にふたりを見る。

「え？　イヤがらせって……」

「僕が背が低いからって、見せつけなくてもいいじゃないですか。もう僕に近づかないでください」

　ジェイクはミュリエルを見もせずに、足早に出ていった。

　ミュリエルはトボトボと教室に戻る。

「ミリーどうしたの？」

　イローナと男子生徒たちに囲まれた。

「ジェイクに、イヤがらせはやめてって言われた」

「え、どういうこと？」

　イローナに促され、今までのことを話す。イローナと男子たちは顔を見合わせた。

「あ、あのさ。俺たちぐらいの年齢の男って、身長を気にしてるんだよね」

「そうそう、これ以上伸びなかったらどうしよう、とかさ」

「僕も毎日、牛乳飲んでる」

「ほら、ミリーは背が高いだろう。正直、女の子に身長で負けるって、男にとってはすごく屈辱なんだよね」

「でさ、毎日、ミリーに本取ってもらって、それを他の生徒に見られるってのは……」

「結構キツイかな……」

「だなー」

「そっか。そんなこと考えたこともなかった」

　ミュリエルはしょんぼりとつぶやいた。

「ま、まあ、男はまだいっぱいいるだろ。気にすんなって」

「そうそう、ミリーのいいところを分かってくれるヤツがきっといるよ」

「いちいち気にしても仕方ないだろ、次いこう次。なっ」

　ミュリエルが少しだけ笑みを浮かべた。

「みんな、ありがとう……。みんなは私に婿入りする気はないのかな？」

　ヒュッ　誰かが息を飲んだ。

「お、俺は王都を離れられないから」

「僕はほら、背が低いからさ。僕より背が低い女の子の方がいいかなーなんて」

「私は王宮で官吏になりたいから、ミリーの領地には行けない。残念だけどね」

「そっか……」

　ミュリエルの口角が下がる。

「あああ、でもほら、俺たち協力するから。なんでも聞いてくれ」

「どうやったら落とせる？」

　しーんとする男子たち。

「少し時間をくれないか」

　ひとりの男子が真剣な目で言った。

「分かった。色々ありがとうね。そしたら私、狩りに行くから。じゃね、また明日」

　ミュリエルの背中を同級生がじっと見つめる。

＊＊＊

「どうする？」

「どうしよう」

「まずね、ミリーのことを、他の組の男子に聞かれたときどうするかよ」

　イローナが険しい表情で言う。

「あーなー。まず、婿入りの条件と持参金のことは言わない。それでいいよな？」

「うん、あれ言ったらおしまい」

　皆の意見が一致する。

「だな。領地のことはどうする？」

「王都から少し離れたとこ、ぐらいでよくね？」

「うん、店が一軒しかないとかは、言わない方がいい。引くもん」

「靴履かないとかな。ビビるわ」

「足の裏がどんだけ分厚いんですかって話になるじゃん」

「狩りが必須てのもヤバくね。俺、絶対無理。さばくとか、考えただけでゾワゾワする」

「分かる。僕、肉は切り身しか見たことなかったから。あんなに内臓あるんだって……ウプッ」

「思い出させるなよ」

　草食系の貴族たちは青ざめて、生々しい記憶にふたをする。

「つーかさー、だったら何も言えなくね？」

「…………」

「胸がデカい」

「見るからになんか入れてんじゃねえか。たまにズレてるし」

「それは言わないであげて」

　イローナが懇願する。

「脚が長い」

「スカートの丈、短くしてもらうか」

「そうだな、恥じらいとか、そもそも持ってないもんな」

「まあな」

「よし、ひざちょい上ぐらいにしてもらおう」

「分かった。うちの仕立て屋で直してもらう」

　イローナが請け負った。

「…………」

「えっ、これでおしまい？」

「いやいや、まだなんかあるだろう。よく考えろ」

　全員が腕組みして宙を見据える。

「料理ができるって言ってたよな」

「……貴族女性って自分で料理しないよな」

「料理人いるからな」

「料理人が雇えないほど貧乏なの、って思われんじゃね」

「非常時にはありがたいけどさ」

「……これは言わない方がいい」

　気を取り直して、もう一度頭をひねる。

「いい子だよな」

「それな、それだよ。いい子なのは間違いない」

「貴族なのに裏表ないじゃん」

「そう、表しかない」

「それって、貴族としてマズくないか？」

「…………」

　皆が顔をしかめてお互いを見る。

「あ、でも領地なら駆け引きとかいらないわけで」

「そうだよ。表だけでいいんだって」

「そっか、よし」

「よく見ればかわいい、かもしれない」

「うーん、化粧すればいいのか？」

「一回やってみるね」

　イローナが任せてっと拳を握る。

「…………」

「ま、まあ今日のところはこんな感じで」

「とりあえず、他の組の男子に聞かれたら、すっげーいい子って答えよう」

「おうっ。それなら本音で言えるわ」

「よし、じゃあそういうことで。またなー」

　男子たちは晴れやかな顔で帰って行った。

　残されたイローナは、どの兄をだまくらかすか算段し始める。いざとなったら、どれかミリーにあげよう。持つべきものは優しい友である。

　ミュリエルの婿探しは、割と前途多難かもしれない。