【完結】石投げ令嬢〜婚約破棄してる王子を気絶させたら、王弟殿下が婿入りすることになった〜【書籍①②発売中&コミカライズ予定】

【第一部】石投げ令嬢と王族

32．建前は大事です

「ねえ、最近ブラッド見ないけど、どうしてんの？」

　学園でミュリエルはイローナに気になっていることを聞いてみる。

「ああ、ブラッドはねー、王宮で特訓受けてる」

「へえー、なんで？　学生なのに？」

「えーっと……」

　いつもパキパキ物を言うイローナが、珍しくモジモジしている。

「えー、実は。アタシとブラッドは婚約しましたー。あははー」

　イローナが赤い顔で笑う。

「なんだってえ！　どうしてもっと早く教えてくれないのっ」

　ミュリエルは思わず立ち上がった。

「ブラッドが学園に来たら、一緒に言おうかなーと思ってたんだ……」

「えー、わー、おおおお。うん、お似合いだよね。すごいしっくりくる。前から熟年老夫婦みたいだったもんね」

「誰のせいだと」

「あ、やっぱり私のせい？　ふたりには何かとお世話になりました」

　へへーっと頭を下げるミュリエル。

「お礼に、魔牛棒もうひとつあげるよ」

「あ、ありがとう……。父がツマミにちょうどいいって言ってた」

　イローナは魔牛棒をハンカチで包んでカバンにしまった。

「そうなの？　また魔牛が出たら多目に作っておくね。王都でも出ないかなー」

「ちょっと、物騒なこと言わないでよ」

「あれ、イローナって別の婚約者いたよねえ。なんかシュッとした感じの人」

　そういえば思い出の夜会で紹介されたような……。ミュリエルは首をひねる。

「ああ、違約金払って解消した」

「じ、事務的……」

「貴族の婚約なんてそんなもんよ。そもそもお金で買った婚約だし、むこうもせいせいしてんじゃなーい」

　イローナはとてもサバサバしている。

「ひえー……。あれ、でもそれとブラッドが王宮にいることに何の関係が？」

「ああ、そうね。あのね、アの人がね、いずれブラッドを領地に連れて行きたいって。アの人とミリー、どこかの王家直轄領地を治めるんでしょう？　手足として使える若手文官が必要らしいよ。それで、今アの人から猛特訓受けてるらしい」

　ミュリエルは少し真顔になる。

「私、なにもできないけど、いいのかな……。書類とか書けないけど」

「いいでしょう。そんなの周りに優秀な人を配置すればいいだけだもん。ミリーは気にせず、狩りをしてれば大丈夫。アタシも行くんだし」

「えっ」

「だからこその婚約でしょうが。嬉しい？」

「うううううううう嬉しいっ」

「よしよし」

　イローナは涙ぐむミュリエルを犬のようにワシワシ撫でてあげる。

＊＊＊

　ブラッドは緊張で喉がカラカラだ。アルフレッド王弟殿下の下で働き出してから、毎日気の休まることがない。食事もあまり喉を通らず、ズボンがゆるくなってしまった。

　ブラッドがまとめたラグザル王国の資料を、アルフレッドが無表情で確認している。

　（この時間が一番キツイ。ダメならダメと早く言ってくれー）

　フッとアルフレッドの空気がゆるんだ。

「いいのではないか。よくまとまっている。この線でいこう。よくやった」

　女なら即恋に落ちそうな笑顔で褒められた。ブラッドは張り詰めていた息を静かに吐き出す。

「明後日の夜は空けておくように。夜会をする」

「はい。……ちなみにどのような？」

「王宮の文官たちを労うための夜会だ。振り回した分、報いてやらんとな。兄上にも散々言われている。それに……」

　アルフレッドが柔らかく笑った。

「僕もミリーに会いたいし。仕事仕事で少しもミリーに会えない。辛い……」

　アルフレッドが机に突っ伏してウジウジし始める。

「君の婚約者も誘ってきたまえ。しばらく会っていないのだろう？　これが招待状だ」

「ありがとうございます！」

　（もっと早く言いなさいよって怒られるに違いないけど……）

　久しぶりにイローナに会えると思うと、顔がニヤケそうになる。頬の内側を噛んで、表情を引き締める。

「今日はもう帰っていい。婚約者に招待状を渡してきなさい」

「はいっ」

＊＊＊

「もっと早く言いなさいよねー。バカなの？」

「いや、私もさっき言われたばかり……」

　ブラッドがモゴモゴ言い訳するが、イローナは聞いちゃいない。

「まったく……。何着ようかしら。やだー、ここ、父でもなかなか予約の取れない、超一流のレストランじゃないの。やったわ。でかした、ブラッド」

「あ、そうなんだ」

　イローナの機嫌が上向いて、ブラッドはホッとする。

「ブラッドは何着るの？」

「え？　なんか適当に」

　イローナがしかめ面になった。

「あんた何言ってるのよ。アタシたちの、婚約者として初めての夜会でしょう。もっと気合い入れなさいよね」

「あ、そういえば、そうだった……。ごめん」

　ブラッドは肩を落とす。その様子をイローナはじろじろと遠慮なく眺める。

「それに、ブラッド。あなた痩せたでしょう。今までの服だと変なシワができるわよ。大至急、仕立て直さないと」

「いや、それはさすがに間に合わない」

「大丈夫、うちの専属に超特急料金で直させるから。さあ、行くわよ」

　イローナに強引に連れて行かれ、王都の一流店でブラッドはいくつもの燕尾服を試着させられた。その中で最も体に合ったものを、至急直してくれるらしい。

　専属の仕立て人は、慣れているようで平然としている。もうとっくに閉まっていた店をしれーっと開けさせ、仕立て直しを悪びれずに命じるイローナ。

　これが金の力か……。ブラッドは婚約者の力の一端を垣間見て、ややおののいた。

＊＊＊

「ミリー、王宮から大きな荷物が届いてるわよ」

「えーなんだろう」

　どでかい何かが、幾重にも厳重に布で巻かれている。ミュリエルは恐る恐る布をはいでいく。

「なにこのドレス。た、高そう……」

　淡い金色のドレスがキラキラ光っている。

「う、まぶしい。金貨の色……。うわっ、靴まで入ってる。白って……外歩いたら一瞬で汚れるのに……」

「ミリー、普通は馬車で行くのよ。ここに手紙も入ってるわよ」

「アルからだ。明後日、お食事会だって。イローナとブラッドも来るって。アルが迎えに来てくれるみたい」

「よかったわねえ。殿下に会うの久しぶりでしょう」

「うんっ」

　マチルダがニコニコ笑顔でミュリエルを見る。

「楽しみね、うんとキレイにしてあげますからね」

「わーい、お願いしまーす」

＊＊＊

「あなた、やっと帰って来たと思ったら、明後日に夜会ってどういうことですか？　私にも予定というものがございますのよ」

　マックスがボロボロになって帰宅すると、妻のケイトがおかんむりだった。

「ご、ごめん……。急に決まったんだ」

「とにかく、招待状を見せてくださいな。……この署名、もしかして……」

　招待状を読むと、妻の鬼の形相がみるみる消えていく。

「あ、ああ。アルフレッド王弟殿下がぜひにってことなんだ。もし君が無理なら、私だけで行くよ」

　ギラリ　ケイトの目が恐ろしくぎらついている。

「行くわ。行くに決まっているではありませんか。今もっとも注目を集めているアルフレッド殿下の夜会なんて……。あらゆる予定を調整して行きますわ。まさかとは思いますけど、婚約者の方もいらっしゃったりなんて……まさかねえ？」

　（もう結婚してるけど、これは機密だから言えない……）

「ええっと、ミュリエル様もいらっしゃるよ。そもそもこの夜会は、殿下がミュリエル様に会いたいがために、強引に決められたんだ」

「……詳しく」

「えええーーっと……。殿下がね、まあなんというか色々と、超法規的措置を取られて……。絶対内緒にしてくれる？」

「もちろんですわ」

　ケイトは聖母の微笑みを浮かべた。

「殿下ね、陛下しか使ってはいけない印章をね、大量の紙に押してね……。その紙を持ってミュリエル様の領地に行ってしまわれて。ははは」

「……笑い事ではないのでは？」

「うん……そうだね。まあ、その紙で色んな公的文書を作ってしまわれて、おかげで私たち文官は大変だったんだ」

「それは、誰にも言えませんわね」

　なんと無茶な。謀反ととらえられて処刑でもおかしくはないではありませんか。ケイトはくらりとめまいがした。

「まあ、それで陛下がいい加減にしなさいと、殿下を呼び戻されたんだ」

「そんな、子どものイタズラを咎める温度感で……。陛下、殿下に甘すぎませんか」

　ケイトは頭を振って、意識をはっきりさせようとする。さっきから、貴族の常識では考えられないことばかりを聞かされている。

「そう、確かに。あ、でも、陛下は諸々の調整が終わるまで、ミュリエル様には会ってはならないって、殿下に厳しく命じられたみたいだよ」

「それは……。まるで思春期の男子を持つ父親みたいな……」

「それで、殿下はミュリエル様に会えないのが耐えられなくなって、突然夜会を決行する運びに……。ほら、文官を労うように、陛下が殿下に仰ってくださっていたらしいから」

「なんでしょう、ついで感がひどいですわね。ただの口実的な。いえ、例えどんな理由であろうと、今をときめくおふたりの夜会に出られるなんて……。あなたと結婚してよかった！！」

「えええええ」

　久しぶりに見るケイトの愛のこもったまなざしに、マックスはたじろいだ。