18．クロとマルセル
『では、ここで一句。
東風吹かば 匂ひおこせよ 梅の花
あるじなしとて クロな忘れそ
風雅ですな。うむ、なかなか』
「クロ、何をクンクン言ってるの？」
『いえね、ご主人様。昔のことを思い出して、ちっと切ない気持ちになりましてね。昔々、遠い東の国で、政敵に陥れられて。失意の末に死んだ、だいぶ前の人世。ガラピカドーンと雷落として焼け野原。我、やってやりましたわ」
「そうなんだ。よかったねえ。ご機嫌だね、クロ」
ご主人様は、ちっとも理解していないが、ヨシヨシと撫でてくれる。
東の国で荒ぶっておった、遠い前のとき。日の本の神に「もー、ちょっと荒ぶりすぎー。異国で癒されてきなさーい」って追い出された。流れ流れてこの世界に。
森の息子を守るため、命を失ったクロの魂を助けてやれ、そう言われてねえ。ボロボロだったクロの魂と結びついたわけですけれども。
我の知力と政治力を遺憾なく発揮して、魔犬を統率し、ご主人様と再会を果たしたという。涙無くしては語れない、いい話ですわ。
ここはなかなか、いいところ。のっぺりしていた遠い昔の人々と違って。こちらの人は渓谷のような顔をしている。あちらにはいなかった、おもしろい魔物もたくさん。
それに、小さな領地だけども。領主がうまいことやっておる。ご主人様も立派な領主になるだろう。我の知力をもっと活用できればいいのだが。なにせ、言葉が通じないからなあ。文字も違うしなあ。
ご主人様たちが言ってることは分かるけども。我の言葉は犬語でしかないようで。うむむ、口惜しいことよのう。
おや、なんやザワザワ、ゾワゾワしますな。
『ご主人様、ご領主様がそろそろ戻ってこられますですよ。背中がなんぞ、スースーします』
「なに、クロ。背中がかゆいの？ 足にこすりつけないでよ。かいてあげる」
ご主人様が、背中をワシワシしてくれる。おや、なんか飛んでくるのう。
『む、あれは。我の仲間。なんぞ、黄色い布を首に巻いておる。なぜ飛んでおるのか。もしや、我も』
ややっ、メリメリと翼がー。摩訶不思議なりー。
「ええっ」
＊＊＊
「ご活躍をお祈り申し上げます」と祈り続けられたマルセル。ゴンザーラ領でなんとか生きている。
実は、もう妻もいる。割とすぐに見そめられた。積極的な女性が多い土地だから。マルセルがハッと気がついたときには、もう結婚していた。ボヤッとしすぎである。
マルセルの家族と妻はまだ会っていないが、手紙で知らせたところ大喜びであった。
そんなわけで、妻に助けられ、毎日文官として真面目に働いている。靴を履いていない領民も多いが、靴がないわけではないらしい。だから、マルセルは気にせず靴を履いている。試しに裸足になって外を歩いてみたら、小石が痛くて歩けなかった。
妻に爆笑され、マルセルはさっさと諦めた。
「マルセルは頭がいいんだから。書類仕事をがんばってよ。狩りは私がするからさあ」
実に頼もしい妻である。
ゴンザーラ領は随分暮らしやすくなっている。昔は、お金がなくて、なけなしの税収をどう使うか、皆は頭を悩ませていた。今では、余裕をもって、必要なところにお金を使うことができる。
井戸にするか、城壁にするか。二者択一でうなることはない。両方選べるのだ。素晴らしいことだ。石の腕輪で領地の収入が増えたし、アルフレッドの持参金も大きい。
さらに、サイフリッド商会の紹介で、引退した靴職人の夫婦が、こちらに移住してきた。イリーの靴を、少しここでも作っている。そして、靴が好きで、刺繍が得意なマリーナが新たな仕事を始めた。
革靴に刺繍をあしらうのだ。魔牛や白鳥、花など。マリーナの好きな模様をチクチクと。マリーナ以外にも、刺繍の得意な領民が、刺繍をする。
ゴンザーラ領の新たな特産として、少しずつ広まっている。
旅に出ていたジェイムズが、桃の子たちと戻って来た。入れ替わりで、ロバートとシャルロッテが孫に会いにヴェルニュスに行った。
色んなことが立て続けに起こり、マルセルは目が回りそうだった。
そして、またロバートとシャルロッテが戻って来た。空飛ぶ犬と、天馬と、ダニエルを伴って。
「天犬と天馬、初めて見た」
「クロも翼が生えた」
驚いているマルセルに、ジェイムズが追い打ちをかける。クロはバッサバッサと翼を動かした。とても、得意気だ。
「ジェイ兄さん」
「ダニーやっと帰ってきたか。新しい本、届いているぞ」
「やったー」
ダニエルがジェイムズに飛びつく。
「ダニーさあ。クロに、文字教えてやってくれない？ クロが本読みたそうなんだよね」
「へーそうなんだ。分かったー」
分かったって。今の会話、大分おかしくないか？ マルセルは固まった。不思議なことが多いゴンザーラ領だけど。今の会話、マルセルの理解を超えている。
クロはとても嬉しそうな顔をしている。
え、マジで？ 犬が本読むとか、あり得るわけ？
あり得たりする。その犬、中の人が学問の神様だぞ。よかったね、ゴンザーラ領の皆さん。
フリザンテーマさま「ゴンザーラ領に派遣された文官いましたよね。彼がどう振り回されているのか見たいです」「クロ視点、ジェイとの出会いや再会までどうしていたかを読みたいです」
一十八祐茂さま「ダニーの帰還」
リクエストありがとうございます。
