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【第七部】石投げ領主と魔女

253．パッパにも運べないもの

「ああ退屈だなあ」

　暇すぎるので、ジーンは今までのことを振り返ってみた。なんの因果かランプの精となって、早数千年。幾多のご主人の願いを叶えてきた。

　ジーンはランプをこすったご主人の願いを、三つ叶えることができる。三つ叶えると、ジーンはまたランプに戻ってしまう。そして次のご主人に呼ばれるまで、じっと待つのだ。

　ひとりめは、頬が真っ赤なかわいい女の子だった。「病気のお母さんにリンゴを食べさせてあげたい」「隣のおうちのお馬さんが、無事に赤ちゃん産めるといいな」「巣から落ちて死んじゃった小鳥さんを生き返らせて」

「最初のふたつはお安い御用。でも、死んだ命を生き返らせる事はできない」

「じゃあ、この子が神様のもとに行けるように助けてあげて」

　ジーンは巣があった木の根元に小鳥を埋め、花を咲かせてあげた。

「あの子はいいご主人だったなぁ。いいご主人ほど長く一緒にはいられないんだよなぁ」

　欲のない人は、小さなささやかな願いで、すぐ終わってしまう。ジーンが戻ったランプは、どこかに飛んで行き、しばらく人から離れる。そしてまたどういうわけだか人の手に渡る。

　次のご主人は医者を目指す真面目な男だった。ランプを磨いてジーンが出てきた時に、腰を抜かしながら、三つの願いの話を聞き真剣に悩んでいた。

「世界平和とか、すべての人の病を癒すとか、そういう事はできないんだね？」

「そういう大きすぎる願いは叶えられない」

　ふむ、医者のご主人は考え込んだ。

「では、これはどうだろう？　僕が誰かを診察した時、一番正しいと思われる治療方法にたどり着ける確率が上がる」

「回りくどいけれどできない事は無いなぁ」

「裕福ではなくていいけれど、食べ物と寝るところに困らないくらいの収入が欲しい。そうすれば、貧しい人の医療費をまけてあげられる」

「それぐらいならできるなぁ」

「好きな人がいるんだけど。その人に告白する時、そばで見ていてくれないか？」

「お安い御用」

　あいつはいいご主人だったなあ。ジーンは黒猫に化けて、ご主人の告白を見守った。優しい目をした女性だった。あのふたりなら、きっと幸せに暮らしただろう。

　それからはあまりいいご主人に当たらなかった。町中の美人と結婚したいだの、大きな屋敷にぎっしり金貨を入れてほしいだの、商売敵が病気になるようにしてくれだの。

　できますよできますけどね。そんなのやりたくないんですなあ。

「あー次はいいご主人に当たりたい」

　ふと誰かに持ち上げられた気がして、ジーンは静かになった。

「ほう、これはランプかな？」

「左様でございます。中に油を入れましてですね。この注ぎ口の所に火をつけるんです。あまり明るくは無いですが、雰囲気はいいですよ」

「良さそうだ。いただこう」

　とても耳触りの良い若者の声。この声と同じぐらい、心のキレイなご主人だといいなあ。ジーンはランプの中で思った。

　やっとのことで、呼び出され、ジーンは張り切って挨拶する。

「呼ばれて飛び出ました。ランプの精のジーンです。ご主人様の願いを三つ叶えるよ」

　陽気に言って、バチコーンと片目をつぶったところで、ジーンは固まった。

　今まで見たどんな美人よりも美人な男。なんだなんだなんだ。そして、隣には空の娘イシパ。

「どないなっとるん」

　美しい男は床に置かれた大きなクッションに、イシパと並んで座っている。色気がダダ漏れの男は、くつろいだ様子でイシパの肩に頭を持たせかけている。

「おお、ランプの精、ジーン。まだランプの中にいたとはな。誰にも自由にしてもらえなかったのか？」

　イシパが同情したような表情でジーンを見る。イシパの隣の美しいご主人が、まっすぐにジーンを見た。ジーンはドキマギしてクネクネする。

「君は自由になりたいのか？　では願ってあげよう。ジーンがランプから自由になれますように。これでどうだい？」

　ジーンはランプから解き放たれたことを知った。

「おおおおおお」

　ジーンは雄叫びをあげる。まさかこんなにあっさりと。ランプから自由になれるとは。今まで誰にも願ってもらえなかったのに。

「ありがとうございます。あとふたつ。ふたつの願いを叶えます」

　ジーンは喜びで飛び上がりたいのを、必死でこらえる。ご主人の役に立たなくては。

「願いねえ。特にはないんだけどな。愛する妻がいて、念願の旅にも出られている。金にも仕事にも不自由していない。ああそうだ、例えばこんなことはできるかい？」

　デイヴィッドの願いは、ジーンにとってはなんてことのない簡単なものだった。

　貴重な願いをこんなことに使う奴がいるとはなあ。

　ジーンはランプを持ってビューンと飛びながら、理解が追いつかなくて頭を振る。

　欲があるのかないのか何なのか。ジーンはでも、ニヤニヤするのを止められない。

　ジーンはどんな鳥よりも早く飛んで、あっという間にヴェルニュスに着いた。

「ええっと、ぽっちゃりした多幸感のあるおっさんか、デイヴィッドと同じ顔の女性。おお、いるいる。あのふたりだな」

　ジーンはニコニコしながら、腕を組んで散歩している男女の前に降りたった。

「デイヴィッドのご両親ですね。デイヴィッドからの荷物を届けにきました。まずはお手紙をどうぞ」

　デイヴィッドの父親が、急いで手紙を開ける。

『父さん母さん元気ですか？　こちらはみな元気です。アッテルマン帝国の端っこにいます。イシパと楽しく旅をしています。旅に出るわけにもいかない母さんに、せめてもの旅気分をと思ってね。アッテルマン帝国の美味しいご飯を、ジーンに届けてもらうことにしました。みんなで食べてください。ではまた。デイヴィッドとイシパより』

「まあ、デイヴィッドったら」

「なんといい息子だ」

　ふたりは目を潤ませてジーンを見つめる。

「このランプの中に、料理がたくさん入っています。みんなで食べてください。まだ熱々です」

　ジーンは自慢げに胸を張った。ランプに入れれば、熱々の料理が、いくらでも運べるのだ。今まで、ランプに料理を入れて運ぼうとしたご主人はいなかった。さすが、新しいご主人。目のつけどころが斬新だ。

「今日は宴会ですね。ジーンも一緒に食べましょうね」

　デイヴィッドの母親に優しく微笑まれて、ジーンは危うく宙から落下するところであった。

「私までいいんですか？」

「もちろんですよ。皆で食べる方がおいしいじゃない」

　あれよあれよと言う間に領民が集まった。庭に大きな机が出され、そこにジーンがホカホカのごはんを次々と並べる。

「レオに色んなお土産をもらったけれど、できたてのお料理は無理だったものね。そうなの、アッテルマン帝国では、こういうごはんを食べるのね」

　デイヴィッドの母親は少しずつ色んな料理を食べながら、ニコニコと微笑む。そこここで、鼻血を噴き出す領民が出たが、ジーンは見なかったことにした。

「懐かしい故郷の味です。持ってきた香辛料がもうなくなっていたので、嬉しいです」

　アッテルマン帝国の踊り子たちが、幸せそうにほおばっている。

「ねえ、ジーンさん。次はラグザル王国からごはん持ってきてくださらない？」

　ジーンはラグザル王国の踊り子たちに囲まれた。

「ご主人、デイヴィッドが命じてくれれば」

「デイヴィッドに手紙を書いておこう。渡してくれますか？」

　デイヴィッドの父親に丁寧に頼まれた。

「ルーカスが大きくなったら、アルと旅行しようと思ってたんだ。ミランダさんとパッパも一緒に行こうよ。一緒においしいもの食べに行こう。私が守ってあげる」

　森の娘がドーンと胸を叩いた。

「まあ、ミリー様に守っていただくなんて。そんな厚かましいこと。でも、お願いしますわ」

　デイヴィッドの母親が柔らかく笑い、数人の男女が倒れた。

　ジーンはこんなに楽しい宴会は初めてだ。こういうお使いなら、いくらでも大歓迎だ。

「数百年ぐらい、デイヴィッドさんに仕えますんで。色んな国から料理を運びますね。たくさん宴会しましょう」

　デイヴィッドの許可は得ていないが、ジーンは勝手に決めた。あのご主人なら、きっと許してくれるだろう。まだ願いがひとつ残っているから、ご主人だ。料理を運ぶのは、ジーンの自主的な思いだから、問題あるまい。

　仮に、ご主人に三つ目の願いを言われても、「ああ、それ。私がちょうどやりたいなーと思っていたこと。願いに入りませんなあ」って言えばいいだろう。それにランプからは解放された。好きな人に仕えていいはずだ。

　出前屋ジーンの始まりであった。