249．魔女の願い
「よしよし、いい子じゃ。忘れろ忘れろ」
そんな言葉が聞こえた気がした。
「忘れられるものか」
そう答えた気がした。
＊＊＊
森の奥の小さな村で、魔女はひっそりと暮らしていた。薬草を育て、薬にし、たまに街に行って金に変える。その金で小麦や布などを買う。
慎ましく、ささやかに、森とともに暮らしていた。魔力は豊富だったが、それで悪さをしようなど、考えたこともなかった。
街の人たちとの関係は良好だった。このまま、魔女や魔人と森で穏やかに生きていく。それで十分だったのに。
「最近、大きな街では魔女狩りが始まっているらしい」
あるとき、街から戻ってきた父が不安そうに言った。
「どうして？ なぜ？」
「私たちを食べるの？」
母とふたりで父に問いかける。
魔女だって狩りをする。ウサギやリス、鹿。もちろん食べるためだ。毛皮は着たり、売ったりもできる。狩りをするのは生きるためだ。
「違う。情報を引き出して」
父は黙ってしまう。そうか、ただ、意味もなく殺されるのか。
「ばあさまと話をしてくる」
父は厳しい表情でばあさまのところに向かった。しばらくして戻ってきた父は、すぐに荷造りを始めるように言う。
「明日、全員で村を出る。森を抜け、山を越え、人がいない場所へ行く。さあ、自分で運べる分だけを選びなさい」
荷馬車は村に二台しかない。全員の荷物を乗せるのは無理だ。小さな子どもを荷馬車に乗せ、大きな子どもと大人は歩かなければならない。
食糧、畑仕事や狩りの道具、薬草、魔法書、日用品などがどんどん荷馬車に積み込まれていく。
夜、落ち着かない気分でベッドに入っていると、ゾワリとイヤな感じがした。パッと飛び起きると、両親も起き上がっている。
無言で着替えると、急いで荷物を持つ。外に出ると、他の家からも続々と出てくる。小さな子を荷馬車に乗せ、無言で歩き出す。
だが、遅かったのだ。犬が追ってきた。駆けて、駆けて、駆けて。森の奥の洞窟まで辿り着いた。ばあさまは荷馬車から飛び降り、荷馬車を馬ごと洞窟の中に入れる。
大人は犬と戦い、ばあさまは洞窟に隠蔽魔法をかける。
「お前も中へ入れ」
そう言われても、黙って首を振る。ばあさまだけの力では足りない。魔力を練り、ばあさまの隠蔽魔法に幾重にも重ね合わせる。持てる全ての魔力を注いだあと、意識を失った。
＊＊＊
バシャッ 冷たい水をかけられ、目を覚ました。いつの間にか、大きな木の台の上に乗せられている。
「立て」
男に腹を蹴られ、ヨロヨロと立ち上がった。口の中がカラカラだ。
周りを見回すと、ばあさまや両親、他の大人たちが首に縄をつけられ、立っている。
少し先には街の人々。興奮したり、眉をひそめたり。表情は様々だ。
「魔女の処刑だ」
男が叫び、足元の台がなくなった。ガクッと落ちたあと、首が一気に締まる。そのとき、ばあさまの魔力と記憶が注ぎ込まれた。少し首が楽になる。
ばあさまの魔力を、男にぶつけようとするが、うまくいかない。次々と大人たちの魔力が流れ込み、クラクラする。集中できない。
「火をつけろ」
服に火をつけられた。熱い、痛い、イヤだ、やめて。
そのとき、頭の中に、小さな赤ん坊の姿が浮かぶ。赤ん坊を抱く女。優しそうな男。
『生きて。私たちの分も生きて』
父と母の幸せな記憶と、慣れ親しんだ魔力が流れ込む。皆の魔力と、突如降り注いだ豪雨に守られ、生き延びた。半焼けの魔女は、こっそり駆けつけた四人の魔女に、墓穴の中から救い出された。
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「忘れられるものか」
もう一度、そう言った気がした。忘れてはいけない。皆からもらった魔力と記憶。
『もういいんだ。私たちの分も幸せに生きて。もう一度』
父と母の言葉が聞こえた気がする。幸せ、幸せとはなんだろう。ぼんやり考える。
魔女の森を作り上げ、完璧に隠蔽したとき、ホッとした。
人の王国を潰したとき、胸がスッとした。
生き残りの魔人と魔女から、新たな世代が産まれたとき、涙が出た。
赤子を抱いた母の姿を思い出す。その母を見る父の目を。
これほど愛しい存在はない、その気持ち。この子に幸せになってほしい、切なる願い。
これほど愛されていたのだ。
「子どもがほしい。心から愛する相手の子がほしい」
強くて、生きる力に満ち溢れた、そんな─。
＊＊＊
ヴェルニュスの城壁の外。少し歩くと小麦畑が広がっている。ミュリエルと領民は、モモキンが掘り当てた、畑の隣の水脈の場所に立つ。皆で話し合い、畑の周りに水路を作ることにしたのだ。
モモキンが、拳ツバを外し、ズンズンと土を掘っては進み、掘っては進み。あり得ない速さで水路ができる。
「モモキンあにぃ、すごいっす」
「ずっとヴェルニュスに住んでほしいっす」
「お前、そんなこと言ったら、ロバート様にぶっ飛ばされるぞ」
ロバートの鉄拳の怖さをよく知っている、ゴンザーラ領出身の男たち。即座に口をつぐむ。
「いやー、でもほんとすごいね。ゴンザーラ領とヴェルニュス、半々で住んでよ」
「そうしたいですけど。ロバート様がなんと言うか」
「父さんと話し合ってみるね」
ミュリエルは朗らかに笑った。
ゴボゴボブシャーッ モモキンの足元から水が噴き出す。
「ああああーー」
モモキンが叫んだとき、噴き上がる水がグニャリと曲がる。水はまっすぐミュリエルの胸を直撃し。
「ルーカス」
水はミュリエルの腕からルーカスを奪い取り、スルンと穴に消えた。
「ルーカス」
ミュリエルは瞬時に穴に飛び込んだ。
