【ピッコマで】石投げ令嬢〜婚約破棄してる王子を気絶させたら、王弟殿下が婿入りすることになった〜【タテヨミコミック配信中】

【第六部】石投げ領主と子育て

224．生きる道

　おじいさんとおばあさんは心配でならない。かわいいキララ姫が、空を見上げてブツブツブツブツ。

「求婚が多すぎて疲れてしまったのでしょう」

「今はそっとしておこう」

　おじいさんとおばあさんは、見なかったことにした。しばらくすれば、元に戻る、そう思ったのだ。ところが、キララ姫はしょっちゅう空に向かって何やら言っている。しかもその顔が、なんだか険しい。あまりかわいくない。おかしいぞ。

「キララ姫や、一体どうしたのです。そうブツブツ言っていると、眉間のシワがとれなくなってしまいますよ」

「せっかくのかわいい顔が、台無しではないか。キララ姫は笑顔が一番愛らしいというのに」

「おじいさん、おばあさん。私ね、魅了の魔力を封じたの。だから、普通の女の子に戻ったの。あんまりかわいくない私でも、一緒に暮らしてくれる？」

「もちろんですとも。あなたは、ずっとかわいい私たちのキララ姫ですよ」

「ほらね、聞いた？」

　得意満面の笑顔で、キララ姫が空を見上げる。

「私はここにいるんだから」

「キララ姫や。どうした？　頭が少しアレになったか？　寝た方がいいのではないか？」

　おじいさんとおばあさんは、キララ姫をベッドに押し込んだ。

　キララ姫はベッドの中で、しばらくつぶやき続ける。

「絶対行かないから。絶対に。いつまでも、ここで幸せに暮らしましたとさ、よ」

　キララ姫は翌日、わずかな変装で街に出る。あの美形に会いに行かねば。きっとあの人なら、助けてくれる。街で一番の宿屋に行くと、ちょうどいいところにデイヴィッドが降りてきた。とても強そうな女性も一緒だ。

「こんにちは。助けてください。お金ならあります」

　キララ姫は単刀直入に声をかけた。商人は、まだるっこしいのを嫌うと、下働きの女が話していた。

　デイヴィッドの隣の女性がグイッと顔を近づけて、キララ姫の顔をしげしげと見る。

「これはこれは。なるほどね」

　女性はキララ姫をうながすと、宿の食堂の片隅に陣取った。

「座りなさいキララ姫。私はイシパ。空の娘だ。あんたとは遠い遠い、薄ーい親戚だ」

「そうなの！？」

　キララ姫は目を丸くする。デイヴィッドは、少しおもしろそうな顔をしている。

「それで、何を助けてほしいの？　結婚したくないなら、断ればいい」

「違うの、それも困ってるけど。最近、月から声が降ってくるの。そなたの罪は許された。月に戻って来なさいって」

　おかげで、おじいさんとおばあさんに、頭がおかしくなったと心配されている。

「ああ、そういえば、昔々、月のお姫様が、真実の愛を見つけたとかで」

　イシパがハタと口をつぐむ。

「それでそれで？」

　キララ姫は、絶対続きを聞きますよ、意思を込めてイシパを見た。イシパは気まずそうに目をそらす。

「舞踏会で婚約破棄をかましたんだと。それで月の王に怒られて、島流しにされたらしい。それが、キララ姫だ」

「はあー、そんなの覚えてないけど」

「前世だろう」

「そんな覚えてないことで、許したって言われてもねえ。余計なお世話だわ。私はずっと、ここで暮らすんだから」

　キララ姫は、ダンっと拳で机を叩いた。

「どうしたらいいかしら。月から迎えに来るって言ってるの」

　イシパは腕組みをして、うーんと考える。

「結婚すればいい。ここの男と結婚してしまえば、月の人たちも諦めるさ」

　キララ姫は頭を抱える。

「好きな人いないのに」

「まずは、あの五人と腹を割って話しなさい。魅了の魔力を封じた、前世が月の姫のキララ姫。それでも彼らは結婚したいと思うのか。キララ姫が好きになれそうな人がいるのか。それに、結婚して合わなければ、別れればいい」

　イシパが、夕飯の内容を決めるみたいに気楽に言う。

「簡単に言いますね」

「真実の愛なんて、一緒に暮らしてみないと分からないよ」

「そっかあ」

　仲良さそうなイシパとデイヴィッドを見て、キララ姫は決心した。全てを打ち明けて、それでも結婚したいと思ってくれるかどうか、聞いてみようと。

　キララ姫は順番に、じっくりと話をした。魅了の魔力のない自分をまだ好きか。顔以外で何に惹かれているのか。趣味は、仕事は、おじいさんとおばあさんと同居できるのか。子どもはどうするのか。

「この人と結婚します」

　キララ姫は、ブナの木を保護すると言った男と結婚することに決めた。なんといっても、キララ姫はブナの木のウロから産まれたのだ。ブナの木の娘といっても過言ではないかもしれない。

　それに、おじいさんもおばあさんも、森の恵みで生きてきた。家族全員で、ブナの森を守って生きていくのだ。素敵ではないか。

　結婚式は、ひっそりと行われた。デイヴィッドたちも招かれた。しめやかに、なごやかに式が行われていると、急に外が光り輝く。皆、まぶしくて目を開けていられない。

「キララ姫、迎えに来ましたよ」

「さあ、月に戻りなさい」

　ゴウゴウと大きな声が響き渡る。人々は、目をつぶり、耳をふさいだ。キララ姫はまっすぐと外を見て、叫んだ。

「いやです。月には行きません。私はここで生まれて、おじいさんとおばあさんに育てられました。なぜ、今まで会ったこともない人と、行ったこともない月なんかへ。おかしなこと言わないで」

「聞き分けのないことを言うではない。下賎な人間と、月のキララ姫が結婚など。許しませんよ」

　光がますます強くなり、声はいっそう大きくなった。婿とおじいさんとおばあさんは、キララ姫をしっかり抱きしめる。

「羽衣を被せてしまいなさい。そうすれば、全て忘れる」

「やめないか。傲慢だぞ、月の人たち。神様に言いつけるぞ」

　イシパがどなる。スーッと光が弱まった。

「お前、空の娘ではないか。まさか、人間の味方をするのか」

「当たり前だ。私の夫はデイヴィッドだからな」

　イシパは胸を張って、デイヴィッドの肩を抱いた。

　月の人たちは、デイヴィッドをしげしげと見ると、首を傾げる。

「それは、人間ではないだろう。人間がそのように美しいわけがない」

「デイヴィッドは人間だ。キララ姫のことは諦めてもらおう。会いたければ、たまに会いにくればいいだけだ」

　一歩も引かないイシパと、三人にガッチリ守られたキララ姫を見て、月の人は静かになった。

「クッ、今日のところは帰りましょう」

「また来る」

　月の人たちは、空高く舞い上がっていく。

　わあああ、家族たちは歓声を上げ、その日は遅くまで宴が続いた。

　キララ姫は、今日も頑固な木こりのおじいさんとブナの木を見回っている。

「これだ、この木。虫が食い始めてる。これは今のうちに切ってしまわんと。病気が他の木に広がっちまうぞ」

「ええーどれー？　違いが分からないわー」

「お前、目がついてんのか。ちゃんと見ろ」

「もうっ、口が悪いわね。そんな言い方するから、若い木こりがすぐ辞めちゃうんでしょうが」

　木こりはムッツリと押し黙った。キララ姫は肩をすくめると、後ろを振り返って声をかける。

「この木、切ってくださーい」

「はーい」

　若い木こりたちは、いそいそと木を切る準備をする。キララ姫は、木のことはまだ詳しくない。でも、頑固じじいに怯まないので、若い木こりとの間に入ってうまく調整している。

「この木、少しだけ育ててやってくれ。少しだけだぞ」

「はーい。みんな、目をつぶってね」

　キララ姫は魅了の魔力封じの腕輪を外して、地面に置く。弱々しい若木に手をかざし、「大きくなあれ」と声をかけると、急いでまた腕輪をつけた。やりすぎると、大きくなりすぎるのだ。

　ほんの少し成長した若木を見て、キララ姫は満足そうに微笑む。

　キララ姫は、とても充実している。ブナの木を守る仕事をし、街の女性たちとも徐々にうちとけてきた。おじいさんとおばあさんとも一緒に暮らしている。夫との仲も良好だ。

「月のやつらは大丈夫なのか」

　木こりのおじいさんが少し心配そうに尋ねる。

「大丈夫。もう絶対大丈夫。だってねえ」

「キララ」

　夫がニコニコしながら駆けてきた。

「あなた」

　キララ姫は夫に飛びついた。

「おおっと。こら、危ないぞ。今は大事な時期なんだから、安静にしてくれ」

「えへへ」

　木こりのおじいさんは目を見開いた。

「もしかして」

「そうなの、できたの。だから絶対、月には行かないから」

「おめでとう」

　木こりのみなが大喜びで若夫婦の周りを取り囲む。

「子どもに会いに来るかもしれないけどね。会いに来るぐらいは、許してあげるわ」

　キララ姫が空を見上げて言うと、若木がプルプルッと震えた。