【ピッコマで】石投げ令嬢〜婚約破棄してる王子を気絶させたら、王弟殿下が婿入りすることになった〜【タテヨミコミック配信中】

【第六部】石投げ領主と子育て

219．手紙

　ルイーゼは、王宮の鳥便係から小包みを受け取った。いつもは小さな小さな手紙なのに、今日は小包みで驚いた。大きな鳥が運んできたのだろうか。ルイーゼは、はやる気持ちをおさえて、注意深く封を開ける。

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愛しいルイーゼ

元気にしているだろうか。ヴェルニュスは驚くほど自由だ。私が何をしようが、驚く者も、止める者もいない。この間、チーズを歩きながら食べてみた。おいしかったよ。王都でそんなことをしたら、侍従たちが卒倒してしまうだろうね。ここでは、『あら殿下、お腹がすいていらっしゃるのですね。焼き立てのパンもありますよ』と渡される。

狩りの腕も随分上達した。次回王都に戻ったとき狩りをして、獲物をルイーゼに捧げよう。早く会いたい。側近たちの妻が妊娠中だから、まだ当分帰れない。ルイーゼが遊びに来てくれるといいのだが。

ルーカスが実に愛らしいよ。どうだい、気が惹かれないかい？

狩りをするのに邪魔だから、髪を切った。ルイーゼに持っていてもらいたい。ルイーゼの髪も、ひと房もらえないだろうか。

ヨアヒム

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　ルイーゼは手紙を大切にたたむ。小包みの中から、艶やかな三つ編みを出して、口づける。

「ヨアヒム様」

　ルイーゼは窓を開けて空を眺めた。彼もこの空を見ているかしら。ルイーゼはしばらくボウっとひたっていたが、ハッと気づいて頭を振った。

　返事を書いて、髪を送らなければ。送るよりも、持って行こうかしら。だったら、向こうで髪を切ればいいわよね。

「お父様とお母様に相談してみましょう」

　ルイーゼは、王宮の私室から出て、足早に出口に向かう。

「次は誰と一緒に、ヴェルニュスに行こうかしら」

　ルイーゼはウキウキしながら軽やかに足を進める。

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　ルティアンナは至福の時を過ごしている。仲の良いご令嬢と共に、見目麗しい殿方と庭園でお茶会なのだ。とにかく、色んな男性と知り合い、恋の駆け引きを楽しみたい。

　ルティアンナは自身の美貌と地位を最大限に活用している。

　フフフ　可憐に微笑んだとき、ルティアンナの頬に影が落ちた。

「まあ、ワシが来たわ。ラウルかしら」

　疲れているであろうワシを、ずっと待たせるわけにはいかない。

「わたくし、少し失礼しますわ」

　ルティアンナは庭の隅に向かった。お茶会の人たちから見えないことを確認した上で、さっと腕を掲げる。

　ワシがシュッと、ルティアンナの腕に降りる。

　ルティアンナは慣れた手つきで、ワシの足についた筒を開けると、小さな手紙を取り出した。

「さあ、お食べなさい。ご苦労だったわね。今日はゆっくり休むのよ」

　侍女がつかまえてきたヘビをワシに与えると、ルティアンナは手紙を広げる。

『ハリーにずっと側にいてほしい。亀姫とハリーの奪い合いになるかもしれない。どうしよう』

「知らんがな」

　思わず心の声が出てしまった。ルティアンナはため息を吐く。

「ハリーってミリー様の弟ね。ジェイムズには会ったけれど、ハリーには会っていないわ。きっとジェイムズとそっくりね」

　それなら、強く朗らかな少年なのだろう。

「まったくあの子ったら。恋より友情なのね」

　イヴァンしか頼る者のいなかったラウルに、今はたくさんの友人がいる。そのことが、ルティアンナには嬉しい。

「亀姫にも王都に来てもらえばいいだけだと思うけれど。亀姫ねえ。すごい名前だわ。まさか、本物の亀ってことはないと思うけれど」

　その、まさかである。

＊＊＊

　アルフレッドは鳥便の手紙を受け取り、ため息を吐いた。ミュリエルは心配そうにアルフレッドを見る。

「悪いしらせ？」

「いや、父上と母上と兄上から、ルーカスの新しい姿絵を催促された」

「また？　ついこの前送ったばっかりだよね」

　ミュリエルは目を丸くする。

「赤子の成長は早いから、毎日でも送ってほしいそうだ」

「ええー、さすがにユーラに悪いよ」

「そうだな。週に一回で勘弁してもらおう」

　ユーラは酷使されまくって、やつれ気味だ。これ以上は、無理だろう。

「これ以上を望むなら、王都からルーカス専属の絵師でも寄越してもらおうか」

「それいいかもー。ユーラもそろそろ、ルーカス以外を描きたいと思う」

「では、兄上に頼んでみる」

　そのことをユーラに伝えると、ユーラはホッとした表情を見せた。

「ありがとうございます。実は、彫刻に取り掛かりたいと思っていたのです。ミリー様とアル様の像が好評です。デイヴィッドの像は人気がとんでもないことになっていますし」

「ああ」

　ミュリエルは遠い目をした。あられもない格好をしたデイヴィッド像。顔はなく、体だけ。ひっそりと隠されたその像を見るには、特別な手続きがいる。

　ヴェルニュスにはない技術や知識を、領主夫妻に伝えること。

　これまでに、様々な知恵が伝授された。まずはミュリエルとアルフレッドが概要を聞き、誰に伝えるか決める。高度すぎること、情報価値が高いものは、領主夫妻だけにとどめられた。

　ガラスの新しい製法は職人へ。図解いり解剖図はナディアと軍医が狂喜した。斬新な井戸の作り方は、王宮の役員と、どのようにどこに広めていくか話し合いがなされている。

「とんでもなく貴重な情報と引き換えにしてまで、見たいんだねえ」

　ミュリエルはビックリだ。

「デイヴィッドが帰ってきたら、たっぷりお礼をしないと」

「デイヴィッド像のおかげで、私の評判がさらに高まりまして。彫刻の注文がきているのです。そろそろ手をつけたいと思っていました」

　ユーラは、落ちくぼんだ目をして言っている。

「その前に、少し温泉でも入ってのんびりしてね」

　ヴェルニュスの職人たちは、働きすぎだ。ミュリエルは心配なのだ。

＊＊＊

　ヴェルニュスでユーラが彫刻の構想を練り始めたとき、鳥便の鳥たちは困っていた。

　小さな港町に、優しすぎる彫刻が置かれているのだ。その名も、幸せの王子。