【完結】石投げ令嬢〜婚約破棄してる王子を気絶させたら、王弟殿下が婿入りすることになった〜【書籍①②発売中&コミカライズ予定】

【第五部】石投げ領主と子どもの遊び場

186．まだ子どもですから

　代表は作らないということが決まったところで、次にこの場所の名前をつけることになった。

「楽園とか聖地とか、そういうのはやめよう」

　うん、皆が同意する。そういう押し付けがましいのは、もうコリゴリ。

「カッコイイ名前がいいよね」

「覚えやすいのがいい」

「珍しい方がいいかな」

　好き勝手、口々に自分が思う素敵な名前を叫ぶ酔っぱらいたち。らちがあかないので、幸運を引き当てた人が、好きな名前をつけられることにする。

　大きなカゴの中に、白いはぎれ布がたくさん。青い布が一枚だけ入れられる。青の布を取った人が名づけ親だ。カゴにしっかり覆いがかけられ、ひとりずつ順番に手を入れて布を取る。

　白い布ばかりが続き、皆が悪態をつき始めたところ、ついに青い布を引き当てた者が。

「え、あたし？」

　手の中の青い布を見つめて、固まるリーン。リーンは困った。文字はまだ書けない。少しずつ、みんなの名前を書けるように練習しているところだ。リーンの知っている文字。アイリーン、ニーナ、イシパ、クルト、デイヴィッド、ジェイムズだ。

　リーンは、知っている文字を少しずつ使うことにする。

「アーイイニクデイジェイ」

　リーンが絞り出した名前に、民は目をぱちぱちさせる。

「えーっと、それって何か意味あるの？」

「あたしを助けてくれた人の名前」

「ああ」

　幼い子どもが一生懸命考えた名前。イヤとは言いにくい。微妙な空気を感じ、うつむくリーン。ニーナがこそこそっとリーンの耳にささやく。リーンはニーナを見て、目を輝かせた。

「さっきのは苗字。名前はアイリーン王女様からもらってもいいですか？」

　リーンはアイリーンを見上げながら小さな声で聞いた。アイリーンは目を丸くしたあと、優しく微笑んだ。

「アイリーン・アーイイニクデイジェイっていう名前の土地にするってことかしら？　いいわよ。アイリーンに、リーンの名前も入っているし、ちょうどいいじゃない」

　リーンはホッと安堵のため息を吐いた。

　な、長い。長い上に覚えにくい。そう思ったが、誰も口には出さなかった。

「私の名のついた場所は初めてです。ここを私の直轄領とできるか、母に聞いてみましょう。そうすれば、税金を安くできるかもしれない」

　アイリーンの言葉に、民はわっと歓声を上げる。

「いい名前だ」

「リーン、よくやった」

　とても調子のいい人たちである。

＊＊＊

　ラウルたちは、大きな川沿いを歩いている。

「この川をくだると、海に行くのだが。そっちはラグザル王国の領土ではないから、やめておこう」

「そっかー残念。またタコ食べたかったなー」

　ハリソンはがっかりしている。

「あれ、あそこに大きな亀がいるね」

　ハリソンが巨大な亀を見つけた。裏返ってジタバタしている。

「間抜けな亀だなあ。助けてあげるよ」

　ハリソンは大きな木の棒を拾い、亀をゴロンとひっくり返す。亀は川まで這って行くと、ジャボンと水につかった。亀は水の中から顔を出し、ハリソンとラウルを見つめる。

「もし、そこの旅のお方」

　甲高い声が聞こえる。ハリソンとラウルはキョロキョロ辺りを見回した。

「わたくしです。たった今、助けていただいた、亀です」

　亀はつぶらな瞳を向けている。ガイとイヴァンが剣を抜いた。

「魔物か」

　ガイに剣を突きつけられ、亀は慌てて首を甲羅の中に引っ込めた。

「魔物ではありません。竜宮城の姫でございます。お礼をしたいので、背中に乗って、一緒に竜宮城に行ってくださいませんか」

「いや、怪しすぎる。ちょっと助けただけだし。さよならー」

　ハリソンはあっさり手を振って、歩き出そうとする。

「あああ、お待ちください。お礼に真珠を差し上げますから」

「真珠ならたくさん持ってるから、いいです」

　ハリソンはつれない。

「ぐぬぬ。では、タコ。タコを差し上げます」

「行こっか」

　ハリソンの気が変わった。ガイとイヴァンは、行きたくなさそうだ。

「何をされるか分かりません。やめておく方が無難では」

「犬たちがうなってないから、大丈夫じゃない」

　ハリソンの言葉に、ガイとイヴァンはラウルの反応を待つ。

「ひどいことをしないと約束してくれるか」

　ラウルは亀をまっすぐ見て問いかける。

「約束します」

「うむ、では行くか」

　たくさん現れた亀に乗って、川をくだり、海の底の竜宮城までおでかけだ。海の底のお城に着くと、亀たちは美しい乙女に変わった。

「ほほう。人の姿になれるとは、なんと面妖な」

　ラウルは眉間に少しシワを寄せた。ラウルたちは、大きな宴会場に案内される。サンゴでできたきらびやかな器に、ズラリと並ぶ海藻類。

　一行は海藻類をモサモサと食べながら、タイやヒラメの踊りを見学する。

　海藻類は、うっすら塩味で、とても体に良さそうな味がした。犬たちは見向きもしないが、コラーは嬉しそうに飲み込んでいる。

　ヒラヒラとゆらめく衣装をまとった、乙女たちがタコツボをたくさん持ってくる。

「どうぞ。お礼のタコツボでございます。どうか、召し上がるのは地上に戻ってからにしてください」

　亀のお姫様は悲壮な表情で言う。ハリソンは気まずそうに頬をポリポリとかいた。

「ああ、なんだかごめんなさい。タコはやっぱりいいです。あなたたちの仲間なんですよね？　さすがにもらうのは悪いから」

　亀のお姫様はポッと顔を赤らめる。

「なんと、お優しいお方。どうかわたくしの夫になってくださいませ」

　姫は潤む瞳でハリソンを見つめ、求婚した。

「いや、僕まだ十三歳だから。結婚は早くて十五歳かなあ。ごめんなさい」

　ラウルはハリソンと姫を驚きの目で見比べる。イヴァンとガイは警戒心を強めた。姫はさらにウットリする。

「まあ、なんて誠実なお方でしょう。以前、夫になると言ってここに滞在した人がおりましたの」

　姫がハンカチをねじりながら、ヨヨヨと泣き崩れる。

「三年間、仲睦まじくすごしましたの。ところが、故郷の妻が恋しいと言って、地上に戻ってしまったのです。ひどいわ」

「へー、それはひどい男だね」

「ですので、彼の時間を少しいじりましてね。ホホホ。地上に戻ったら、三百年たってるようにしてやりましたわ」

　イヴァンとガイがギョッとして姫を凝視する。

「僕たちの時間はいじらないでよ」

「ええ、もちろんですわ。誠意には誠意をお返しします」

　イヴァンとガイは体の力を抜いた。

「わたくし学びましたの。結婚している男はダメだって。妻とは別れるつもりだ。お前が一番だ。そんなの嘘っぱちなのですわ」

「はあ」

　ハリソンは急にドロドロの不倫話を聞かされ、戸惑った。どう反応していいのか分からないので、ブドウのような海藻を食べる。

「あ、これ、プチプチしておいしい」

「それはようございました。お土産にお持ちくださいませね」

　ハリソンは、その後も姫の熱烈な口説き言葉を、右に左に交わしながら、宴を楽しむ。

「じゃあ、そろそろ僕たち帰ります。領地漫遊の旅の途中なので」

「そんな、せめて一週間。それぐらいはいてくださいな」

「うーん。一週間、海藻だけだとなー」

　ハリソンは身も蓋もないことを言う。

「地上のごはんを持って来ますので」

「それならいいけど。僕たちの時間はいじらないでよ」

「はい、神に誓います」

　そういうことで、竜宮城でしばらく滞在することになった。ラウルは珍しく結婚相手にと狙われていないので、のびのびしている。

　ハリソンは、ちょっとしつこい亀だなーぐらいにしか思っていない。イヴァンとガイはハリソンが食われないよう、気を引き締めた。

　ハリソンは、グイグイ来る系の亀から、逃れられるだろうか。