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気に入れらてよかった件について（仮）

「ハルカ！」

　かおるがハルカの前に行く。

「これ、俺からの誕生日プレゼント。ちゃんとしたのは、また２人で買いに行くとして、俺からもちゃんと渡して置こうと思ってさ。まあ、なんていうか。これは普段の感謝の気持ちをこめてって感じかな」

　かおるは、ポケットとから出した細長い箱をハルカに向けて渡す。

　ハルカは少し驚いてそれを受け取った。

　その箱を、ゆっくりとハルカは開く。そしてその中からかおるが、ショッピングモールに先ほど買いに言ったときに、こっそり買った二つのハートが絡まったネックレスが出てくる。

「まあ、そのたいしたもんじゃないんだけど・・・」

「いえ、ステキじゃないですか！」

　正子が、ハルカの持つそれをきらきらとした目で見る。

　ハルカはそのネックレスを見てとまっていた。

（あれ？　もしかして気に入らなかったか？）

　かおるは不安になる。

　ハルカが、そのネックレスをかおるに向けて渡してくる。

「え？」

　もしかしてマジでいやだったのか？　

「付けて」

「え？」

「だから、付けてよ」

「わ、わかった」

　かおるは手に取ったネックレスを、後ろを向いたハルカに手を回して付けた。

　ハルカがさっと振り返る。

「似合うかしら？」

「ステキです！」

　正子がくい気味に言う。

　ハルカはそんな正子に微笑んだ後、かおるを見た。

「に、似合ってるよ・・・」

「そう。ありがとう。うれしいわ」

　ハルカはかおるに対しても満面の笑みを見せる。それを見て、かおるは心のそこから安心して、今回のサプライズは成功したと思った。

　では、わたし達は失礼します。といって正子たちは午後９時ごろに片付けを終えて帰っていった。

　かおるとハルカは彼女のたちを玄関まで行き見送った。

　そして、今、かおるたちはリビングで２人きりとなった。

「まさか、あんたがこんなことをしてくれるなんてね」

　椅子に座って、先ほど作ったハーブティーを片手にかおるに微笑んだ。

「まあ、喜んでもらえて何よりだよ」

　かおるは照れくさそうに鼻を掻きながらそっぽを向いた。

　そこからはなんでもない時間が流れた。

　いや、正確にはいつも通りの時間だ。

　最近はあまり感じることがなかったが、かおるは自分がこの時間が一番心地いいのだと感じた。最近は自分でもわけがわからないがいらいらしていた。それがこの時間で一瞬ですっきりした気分だった。

（本当、俺って単純なのかもな）

　気が付けばそれから一時間も経ち午後１０時を超えていた。

「私、上に上がってるわね」

「ん」

　ハルカが階段を上がっていく音が聞こえる。

　かおるは、リビングのソファーに背中をめいいっぱいあずけて腰掛けた。視線は天井を捉える。

（今日は、まあいい一日だったろう）

　それから、かおるは身体の疲れから眠ってしまった。

　　　－　　　－　　　－

　ここは、この土地に大きな山。彦山にある誰も知らない場所。

　私はそこにある樹齢何千年の木の前に立っている。

【約束どおり来たな】

　どことなく空間から声がする。いや、直接脳の声が届くような感じか。

「当たり前でしょ。そうしないと、私の大切な人が危険な目にあうじゃない」

【ふん、相変わらず口の悪い女だ。せっかく命を与えてやったというのに、感謝が足りないな】

「感謝も何も、私はあんたと契約を結んだだけ、私の六才までの記憶と引き換えに１０年間私を生かしてくれるってね。あんたも利益を得たんだから感謝なんて必要ないでしょ？」

　私は相手に対して悪態をつく。もう、少ない命だ。最後くらい相手に言ってやってもいいだろう。

【最後だからと、神に向かってよくもまあ、そこまでいえるものだ。あの男もお前と共に暮らしていて大変だったろうにな】

「知ったふうなことを言わないでくれるかしら？」

【知っているさ。すべてみていたからな。この目を通して、なにせ我は神だからな。それにあの男は我にとっても重要な人間だ。常に彼のことをわれは見ている】

「監視しているの間違いでしょ？」

　私は結局、こいつから彼を助け出すことはできなかった。

　結局は神と人間ということが、自分にはなんの力もない。

　後はあの子に任せるしかない・・・。

「まあ、いいわ。こんなやりとりをしても不問よ。どうせ後少ない命なわけだし、最後は静かにしてもらえるかしら？」

【まあいい。時間がくるまでせいぜい待っていることだ】

　その声を最後に、私の周りが静寂に包まれる。

　私は目の前の木にもたれかかり、ゆっくりと座った。

　今日で、私の人生が終わる。まあ。充実した人生だったろう。

　私は時計を見た。時刻は午後十一時、後一時間か・・・。

　それから、首に掛かるネックレスを手に取り見た。

　あいつは私がいきなり消えたらなんて思うだろう。悲しむのかな。それともなんとも思わないのかな。それだと悲しいな。

　最後の日である今日は楽しかった。

　後願うのは、あいつにいい未来が待っていることだけだ。

　私は静かに目を閉じた。

　－　　　－　　　－

　かおるは午後十一時前に目がさめた。

　身体が少し重たかったので、ゆっくりと身体を起こす。そして、心臓が急に心拍を増す。

「お前・・・」

「やあ、この前ぶりだね。あえてうれしいよ」

　そこにいたのはフードの人物だった。

「やっと、物語が動き出す！」

「長かったな！」

「こて入れ回が一番駄目だった気がする」

「それは言ったら駄目なやつだから」

　小説の中身で気になることがありましたら、感想でもなんでもお尋ねください。書けていない裏設定など、そこで説明したいと思います。

　お読みいただきありがとうございました。