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一礼は必要な件について（仮）

　かおるは次の日の朝、午前３時ごろに突然目が覚めた。そのとき感じたものは、何か嫌な予感がするというものだ。

「な、なんだ？」

　かおるはそこで、脂汗が顔ににじみ出ているのに気が付いた。

　その汗を手で拭う。

「ふう」

　かおるは、その後、朝まで眠れなかった。

「どうしたのよ。その顔？」

　案の定、朝七時、珍しくちゃんとした時間に、リビングに下りてきたかおるにハルカが言う。

「まあ、あんまり眠れなくてな」

「まあた。ゲームとかしてたんでしょう？　本当に、いい年して、何やってるのよ・・・」

　ハルカは、かおるの顔を見て、あきれたという感じで、朝食の準備をすぐに始めた。

　かおるは、重い頭を揺らしながら、いつもの席に座り、テレビをつけて、それをぼうっとした頭で見る。

　テレビでは、将来有望な青年に対しての密着取材の映像が出ていた。なんとなく見ていたかおるだったが、テレビに映っている人物に見覚えがあるのに気が付く。

（おいおい、マジか・・・）

　かおるは、しばらくしてやっと、脳が動き始め、テレビに映っているのが、誰か認識する。

　青沼だ・・・・。

　テレビで密着を受けていたのは、間違いなく、青沼だった。なんでも少林寺拳法関連の大会での実績などから、取材を受けているようで、現在、将来の夢についての取材を受けている。

「そうですね。将来は、貧しい子供たちのために活動できたらと考えています」

　青沼がさわやかに言う。

　その彼に、もう取材をしている女子アナの顔は、ホノ字である。

「その、青沼選手は、好青年で、学校でも人気なようですが、お付き合いしている人もいるんじゃないですか？」

　かおるは、その質問は、女子アナ個人でも聞きたかった意見だろうなと思った。もしかしたら、アドリブなのかもしれない。

「はは、いや、残念ながら、それは今はいません。好きな人ならいますけどね」

　そういい。青沼は微笑んだ。それがなんともさわやかだ。

「え？　それは、誰ですか？」

　おいおい、アナウンサー、マジ驚きじゃないか、とかおるは思った。

「それは、その・・・、後輩ですね」

　青沼は頭をかきながら恥ずかしそうにして言う。

「それは、同じ部活のですか？」

「そこまではいえませんよ」

　そこで、かおるはテレビのチャンネルを変えた。

　なぜなら、ハルカが、キッチンからリビングに戻ってきたからである。

　その行動は無意識のものだった。

「さ、食べましょう。って、どうしたのよ？　リモコン握って固まって・・・」

「ん？　ストレッチ？」

　ハルカはその言葉に、とうとう頭がおかしくなったのかと、本当にかわいそうな目でかおるを見て、彼の前の席に座り。一人でいただきますをして、食べ始めた。

　かおるも、少しの恥ずかしさを覚えながら、リモコンから、箸に持ち替えて朝食を頂く。

　今日の朝食は、食パンと、スクランブルエッグと、サラダという組み合わせだった。

　かおるは、スクランブルエッグとサラダを、食パンで挟んで、ほおばる。

「うん、うまいな」

「それは、ほとんど素材の味よ。生産者にお礼を言うのね」

　その日、２人は一緒に登校することとなった。かおるが珍しく朝起きてきたのもあるし、ハルカが自由な時間が増えたのもある。

　２人が、学校に向かって歩いていると、後ろから、かおるに対しての小言が聞こえてくる。相手はおそらくクラスメイトだ。内容は、どうして井上さんと、青沼先輩とがいい感じなのに、空気を読めないのか、と言ったような内容だった。おそらく、朝のテレビをクラスメイトが見ていたのだろう。あれを見た人間なら、必ず青沼の好きな人というのが、ハルカであると予想できる。あんなものは、所謂公開告白みたいなものだ。

　かおるに対しての言葉が聞こえているのか、いないのか、かおるの隣に歩いているハルカの機嫌は悪くなっていっていた。時折、かおるのクラスメイトを睨む視線を送るが、彼女たちは、かおるを見ているので、それには気が付いていない。

「かおる！」

　そのとき、後ろから声をかけられる。そして、その声は聞き覚えのあるものだ。

「あ、江良さん。おはようございます」

　かおるは足を止めて、あいさつをする。その横で、ハルカも軽く頭を下げた。

「なんか、見んうちに、有名人になったのお」

「え？」

「だって、さっきあの子達がお前の話しとったで、なんやったかな？」

　そういうと、江良さんは、小言を言っていたクラスメイトたちに近づく。

「君ら、なんかいいたいんやったら、直接本人にいったりいや！　ほら！」

「え・・・いや、ちょっと・・・」

　江良さんは、それを、他の小言を言ってた人達にもする。それを受けて、彼らは江良さんから急ぎ足で逃げていく。

　江良さんはかおる達の元に戻ってくる。

「なんやろなあ、皆にげてしもたわ」

　そう言うと、江良さんは大声で笑った。

　それにつられてかおるも、軽く笑う。

「じゃあな、かおる」

「え？　学校に行かないんですか？」

「今日はちょっと、用事済ましてから行くねん。まあホームルームには間に合うから大丈夫や。元気でな！」

　江良さんは、颯爽と走っていってしまう。

「なんか、豪快な人ね」

「だな、なんか助けてもらったな」

　かおる達は、江良さんに向かって、一礼した。

「かっこいいねえ」

「だよなあ」

「俺もああなりたい」

「俺も」

　小説の中身で気になることがありましたら、感想でもなんでもお尋ねください。書けていない裏設定など、そこで説明したいと思います。

　お読みいただきありがとうございました。