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ずっと一緒に住んでいるのにな件について（仮）

　かおるの目に映る正子は、申し訳なさそうに、かおるを上目遣いで見る。

　かおるは、努のほうを見た。

「結論は、今出さないといけませんか？」

「いや、流石にすぐとはいかないだろう。夏休みに入るまでに結論を出してくれればと、こちらもおもっているよ」

「そうですか・・・」

　かおるは席を立った。

「なら、もう帰ってもいいですか？」

「せっかくきてくれたんだから、少しおもてなしくらいはしたいと思っていたんだが、どうだろう？」

　宮内家のおもてなしを正式に受けてみたい気持ちはあったが、かおるは首を横に振る。

「いえ、帰ります。家にハルカが待っていると思うので・・・」

　では、と。かおるは頭を軽く下げて、扉のほうに向かう。

「かおるさん！」

　そのとき、正子の声がかおるに届く。

　かおるは軽く振り返る。

「わたし・・・」

「いいんだよ別に」

　かおるは、今にも泣きそうになっている正子に対して、やさしくそう言う。

「特に気にしてないからさ」

　かおるは、そういい。そのまま扉に手をかけて開けて、その場を出て行く。そのとき、扉の横に立っていた竹市と目があうが、かおるも竹市も特にリアクションはしなかった。

　ガチャン・・・

　かおるの後ろで、扉の閉まる音がする。

　そのとき、あることに気が付く。

（あれ？　俺ってどうやって帰ったらいんだ？）

　宮内家はただでさえ、大きな家だ。その中はかおるにとっては迷路みたいなものである。

　一瞬、戻って、誰かに付いてきてもらおうと思ったが、流石に戻りにくい。

「まあ、なんとかなるか」

　かおるは仕方なく、迷路を進む。

　　－　　　－　　　－　　　－

「遅かったわね」

　かおるが家に帰ると、リビングには夕食の準備を終えているハルカが待っていた。かおるは急いで、スマホの通知画面を見る。いつも夕食の準備が整ったときにかおるが家にいないとき、ハルカはいつになるのかという確認連絡を寄越してくる。

　だが、今日はそれが来ていなかった。

　時刻は午後七時、昼食にはちょうどな時間だ。もしかしたら、夕食が出来上がったタイミングで、かおるが帰ってきたのもしれない。

　しかし、ハルカは「遅かったわね」といった。ということは待っていたということではないか？

　そんな思考が、かおるの頭の中を一瞬のうちに駆け巡る。

「ハルカこそ、早かったんだな。いつ帰ったんだ？」

「そうね。五時くらいかしら？　ちなみに、食事は６時にはできていたわよ」

「え？」

　そういえば、机に置かれているお皿には、サランラップがされていた。つまり、ハルカは、１時間ほどかおるを待っていたことになる。

「そ、そうなんだ。その・・・」

「別に怒ってなんかいないわよ。さ、食べましょう」

「お、おう」

　ハルカの態度がどこかおかしい。なんというか、やさしい。それが、かおるには何か奇妙だった。

　ハルカは、お皿を一つずつ電子レンジに運んでいき、温めをする。

　そして、すべての料理が、出来立てほやほやのように湯気を立てて机に並ぶ。

　かおるはハルカの顔をじっと見る。

「何よ？　食べないの？」

「いや、食べるよ。腹減ってるし」

　お腹が減っているのは確かだった。

　あの、宮内家の中でかおるは案の定、迷った。そして、結局、家を出るのに一時間、そこからさらに、自宅に戻ってくるまでに１時間近く掛かってしまい。その間、歩いては走り、歩いては走りを繰り返したので、このおいしそうな食事を見て、箸を進めずにはいられなかった。

「な、なんだよ？」

　そんな、かおるのことを、ハルカはにやにやしながら見ていた。

「別に、なんでもないわ。ただ、おいしそうだなって思ってね」

「そりゃ、おいしいから、食べているわけだろ？」

「へえ？」

「だから、なんだよ？」

「別にぃ」

　ハルカは意地悪な笑顔をかおるに向けてくる。

　かおるは、何か照れくささを感じながら、いつもと違う雰囲気に戸惑っていた。

　ハルカの意図が見えない。

　かおるは、話題を変えようと思い。発言する。

「そういえば、何で、お昼、一週間なしなんだ？」

　発言した瞬間、これはあまり良い話題ではないなと思ったが、仕方がない。かおるは続ける。

「部活も最近行ってないみたいだしさ。まあ、なんだ。話したくなかったらいいんだけど・・・」

　かおるは、ハルカの様子を見る。

　彼女の様子は至って変わらなかった。

「お昼っていうか、その、午後？　は用事があるのよ。っていっても一週間だけだけどね。まあ、部活はやめようと思ってるわ」

「ふーん。そっか。怪我でもしたのか？」

　ハルカが部活をやめる発言をしたのは、別に意外ではなかった。あのハルカが、二日間も部活をサボるなんてことはない。つまり、それに近いことなのだろうと、かおるは思っていた。

「あんたと違って、至って健康よ？」

「俺も健康だよ」

「あらそう？　じゃあ、その顔は病気じゃないのね？」

　また意地悪な顔だ。

「生まれてこの方、そんな診断は受けてないな」

「それは知らなかったわ。ずっと一緒に住んでるのにね」

「俺だって、ハルカのことを全部知ってるわけじゃないよ」

「じゃあ、私の好きな人って知ってる？」

「・・・唐突だな」

　一瞬、かおるは固まってしまうが、それを悟られないように高速で返す。

「ちなみの、俺の好きな人はね。あれ？・・・誰だっけ？」

「自分の好きな人なのに、忘れたのか？！」

「うーん。失念した」

「信じられん！」

　小説の中身で気になることがありましたら、感想でもなんでもお尋ねください。書けていない裏設定など、そこで説明したいと思います。

　お読みいただきありがとうございました。