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格好の悪い男な件について（仮）

「何言ってるんだ。お前は漆黒の力を持ってるんだぞ。こんな崖楽勝だって」

「いやいや、これは関係ないだろ！」

「もう！　早くしないと父上が来ちまう！　行くぞ！」

「ちょ！？」

　トシコはかおるの手を引っ張って、崖がら飛び降りる。

「うおおおおおおおおおおおおおお！」

　かおるの目からは涙が下ではなく上に流れていく。

　これは、どんな絶叫マシーンよりも怖い。そりゃそうだ。だって、本気で死ぬかもしれないから・・・

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「父上！　トシコが逃げました！」

「何！？」

　トシコの父親、敏夫（としお）の元に、トシコの兄であり、篠原家次期当主、篠原　義信（よしのぶ）が急いで来る。

　彼は２人が捕らえられていた場所の監視を行っていた。

「どうやってあの鎖を・・・、いや、そんなことはいい。トシコはどこに行った？」

「崖に飛び込んでいきました。今、勇次が追いかけています。ですが、トシコは俺達が知っているときよりも大分力を増しているので、勇次ではまかれてしまうかと・・・」

「そうだな。勇次も、まだ数えで１４・・・、よし、俺が出よう」

　敏夫は、横に座っている人物を見る。

「そういうことなんだ。すまない、少しお待ちいただいてもいいかな？　典夫君」

　典夫と呼ばれた人物、彼のフルネームは、阿久津　典夫。

　トシコと見合いをする予定であった人物だ。

「そういうことなら、僕も行きましょう、未来の花嫁ですからね。迎えに行くというのも粋ですよ」

　典夫はそういうと、笑顔で立ち上がった。

「君が居てくれると、安心だな。何せあの阿久津家の次期当主で、忍界でも、すでにトップクラスの力を持っているんだから」

「しかし父上！　相手には、あの漆黒の力を扱う者がいるのですよ。いくら典夫殿がいるとしても、何か策を練ったほうがいいのでは？」

「ああ、あの、お前が利用価値があるかもしれないと連れてきたやつか、だが、あのかおるというのと対峙してみたが、しょうもない男だったぞ」

「しかし・・・」

　義信が煮え切らない表情をする。

「まあ、安心しろ。阿久津君がいれば、漆黒の力なんて屁だ。な！」

　敏夫が典夫の肩をポンと叩く。

「ええ、任せてください」

「さ！　それでは、２人で行ってくる。義信、後は任せたぞ」

「わかりました」

　敏夫が颯爽と典夫とその場を出る。

　それを、不安そうに義信が見送る。

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「があ、があ、があ、があ」

「いやあ、いい気持ちだったな！」

　腰に手を当てて、背をピンと伸ばしてトシコが言う。

　怖かった・・・

　今回のダイビングで思ったことはそれだけだ。

　トシコは崖の下の地面が見えた頃に、どこからか風呂敷を取り出して、それをパラシュート代わりにし風の抵抗を受けて落下速度を落とすことによって、着地するという。なんとも忍らしいやり方だったのに対し、かおるは、地面まだ後、二メートルという距離になっても何もできず。最終的にベルフェゴールが黒炎でクッションを作ってくれて、それで着地するというなんとも格好の悪いものだった。

　そして、現在かおるは、地面にひざを着き、手を付き、自分の命があることに心から神様に感謝をしていた。

（サ・・・サンキュー、ベルゴ・・・）

《構わん・・・、ここでお前に死なれても面倒だからな》

（はは、流石だぜ・・・）

　かおるは、なんとか息を整える。

「ふー」

　着地から数十秒経って、やっとかおるの息が整う。

「それで、篠原、これからどこに向かうんだ？」

「そうだな。まずはここがどこなのか、詳しく知りたいところだけど、俺の予想だと西にいるわけだ。ってことは東に向かえば、どこか知っている場所に出るだろう」

　そういうと、トシコは胸から方位磁石を取り出した。

「こっちだな」

「え？」

　トシコがいきなり走り出す。かおるもあわてて後を追う。

「それ正確なのか？」

　かおるは獣道を走っていくトシコに必死についていきながら聞く。獣道でかおるに当たる木の枝などは、かおるが張っているバリアで防がれるので、彼に傷は付かない。

「これは、特殊なやつで、どこでも正確に北を示してくれるんだ。安心してくれ」

「それと、もう少しペース落とせないか？　ちょっときつい」

　かおるは、普段運動しない帰宅部で、しかも休みの日はゲームをしているというインドア派だ。漆黒の力を手に入れてから、体力がなぜか上がったが、それも忍であるトシコに比べれば、素人に毛が生えた程度のものだ。流石にきつかった。

「匂いから、後少しで川にたどり着くと思うから我慢してくれ」

「わ、わかった」

　トシコは後少しだといったが、それから、結構な時間が経ってから川にたどり着いた。

　かおるは、すぐに川の水を飲む。

　かおるが水を飲んでいる間、トシコは周りを見渡していた。

「はあ、はあ、どうかしたの？」

「いや、少し誰かに見られてるような気がしたんだ」

「誰かに付けられてるってこと？」

「いや、もう視線は消えた。もしかしたら、たまたま俺達を見つけた他の忍かもしれない」

「そっか。よし、俺はもう大丈夫だ」

　かおるは伸びをする。　

「ナイスダイビングだね！」

「マジで死ぬかと思った・・・」

「またまたあ」

「いや、マジで、どんな戦いよりも怖かった・・・」

　小説の中身で気になることがありましたら、感想でもなんでもお尋ねください。書けていない裏設定など、そこで説明したいと思います。

　お読みいただきありがとうございました。

　二十四日まで、感想のご返事が遅れるかもしれません。申し訳ありません。