無限問題

恋心(友人・親友)編

第七十四話 祝福と杞憂と押しと

箸で摘まんでいたおかずを落として、あたしは目を丸くして冬音を見た。

「付き合う事になった？」

あまりの急展開にあたしは思わずそう聞いていた。桜や冠凪さん、秋までもがやっとかと言う表情をしている。

「待って、なんで？」

「夏騎君が好きって言ってきて…」

「帰りに好き同士なら、いっそ付き合う？って僕が」

「お…めでとう」

とりあえず祝福の言葉を言って拍手した。続いて他の三人も同様にする。

「けど冠凪さん良かったの？」

「はい、元々諦めかけてた恋…同じ戦場に立てただけでも満足です」

「恋敵ってやつね」

桜が、にやりと笑って冠凪さんと肩を組んだ。どうせなら、その場に居たかったと思うあたしはどうなんだろう。出来れば見届けたかった。

「春香」

「ん？」

「ありがとね」

思いがけない言葉にあたしは、また目を丸くした。冬音が照れ笑いを浮かべている。

「私、春香が親友で良かった」

「何、急に？」

「ううん、たださ春香に元気付けられてたってこと」

いつになく素直な冬音に、こちらが照れてしまう。あたしは弁当に視線をおとして俯いた。

「さあ、ご飯だ」

「もう、冬音ってば」

唯一つ以外何も変わらないランチタイム。嬉しそうな横顔を見つめながら、あたしは箸を動かしたのだった。

そんな事があってから数日後、恥ずかしながらも気になる事を質問してみる。

「ねっ、冬音」

「どうした？」

「夏騎、まだ冬音の事を苗字で呼んでるよね？」

そう、まだ付き合いたてとは言え、名前を呼び合うくらいは、しているものだと思っていた。しかし、聞いてみれば

『松永さん、これどうかな？』

『あ、松永さん』

『春香、松永さん知らない？』

…といった具合に見事に苗字呼び、しかもあたしは名前呼びなのに。冬音は気にならないのかな。

「あー、そういやそうだね」

「名前呼び願望ないの？」

「だって苗字呼びで不便な事、今のところ無いじゃん」

「うっ、そうだけど…」

便利、不便の問題？けれど冬音は大して気にしてないようでペン回しに熱中し始めた。

「じゃあアレは？」

「アレ？…って何？」

「きっ…キ…ス」

「純情か」

「て…手つないだ？」

「だから純情かって」

何故か冬音に笑われながらツッコまれた。とりあえず質問に答えてもらわなければ。

「誰かさん達と違って、ラブラブじゃないから無いよ」

「褒められてるんだよね？これ」

「うん、それに夏騎君も全然来ないからさ」

まだ初々しいからなのかとあたしは考えて、納得した。しかし、それから一ヶ月ほど経ったある日…。冬音が机に肘をついて指を組み、険しい顔をしていた。

「どうしたの？」

「無さすぎる…あまりにも何も無さすぎる」

「無さすぎるって…無いの？何も？」

「手も繋げてないし、ましてやキスなんて…」

「それって…」

「言うな、何も言うな！！」

あたしの言わんとしていた事を悟ったのか若干、自暴自棄になりながら冬音は頭を抱えた。

「……女として見られてない…よね」

「うっ…けどじゃあ何で付き合うとか言ったわけ？」

「何処かへの方…とか？」

「会話の流れから違和感全く無かったけど…そっちか！？」

勢いで立ち上がった冬音を宥めて、あたしは秋に聞いてくれるよう頼む事にした。

「夏騎に？」

「うん、冬音が下手なマネする前に」

「…チッ分かった」

快く(？)引き受けてくれたところで、あたしは冬音に声をかけた。

「自分で言っといてなんだけど、杞憂だと思うよ？」

「だったら私、春香に駅前のクレープ奢るよ」

「ありがたいけど、なんで賭けたの！？」

そうこうしていると秋が聞いてきたのか、こちらに戻ってきた。あたしだけ廊下に引っ張られる。

「えっ？ちょっ！冬…」

「大切過ぎるんだと」

「あ、うん」

「だから無闇に触れたくないんだと、傷つけそうで怖いから」

「……て、あたしが伝えればいいんだ？」

すると秋はバツが悪そうに頷いた。どうせ直接言うのは癪だとかいう理由なんだと思う。代わりにあたしが伝えると冬音は困った顔をした。

「なるほどね」

「けど、それだけ大切に思われてるって事だよね？」

「まあ…なら、いいかな。そもそも好かれてんのか心配だっただけだし」

「んじゃあクレープね」

「うわっ下手な事、言うんじゃなかった」

顔をしかめた、冬音にあたしは満面の笑みを返した。もちろんクレープを奢ってもらったのは言うまでもないだろう。

「あれ？」

ちゃっかりとクレープを完食して帰宅した、あたしは玄関で立ち尽くしていた兄を見て声をあげた。

「こんな所に立って…どうしたの？」

「ん？ああ、春香…おかえり」

「ただいま…」

「さっき本井さんと…」

言いかけて兄は口を閉ざした。それから目を泳がせて、もう一度口を開いた。けれど、それは質問だった。

「彼女、積極的なの？」

「桜？うーん…なのかなー？けどなん…」

「ありがとう」

お礼を言って、そそくさと自室に姿を消した兄。これは桜と何かあった。しかも、桜が兄に何かをしたのだろう。

兄の部屋を見つめながら、あたしはこっちもこっちで大変だと溜め息を吐いた。