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お仕事はきちんとしています

「クレア、無事でよかったわぁ～お水ちょうだい」

「はいはい。アメリアさん、大丈夫ですか？」

もうすぐ開店時間だというのに、この仕立屋の店主、アメリアさんは作業机に突っ伏している。

アメリアさんは夜通し呑んだくれて、つい先ほど帰ってきたばかりなのだ。

今日は仕事にならないだろうな、と思わず苦笑いが漏れた。

アメリアさんは私より一回り程年上の、きっぷの良い美女だ。

元々この村の出身で、王都で修行をしていたそうだが、５年前に村に戻って来た。

貴族のドレスから、騎士の制服、冒険者の防具、寝具・カーテンまで、何でも作れる腕利きの職人なのに、こんな田舎の村で、小さなお店を開いている、ちょっと変わった人だ。

「どうぞ、アメリアさん。お水と二日酔いのお薬です」

「さすが、気が利くわぁ」

粉薬を流し込み、思いっきり顔をしかめるアメリアさんを尻目に、開店準備を勝手に進める。

「今日は診療所の配達と、教会に長老のお孫さんのドレスを届けに行く日です」

「クレア～よろしくぅ」

「はい」

そう来ると思っていたので、既に配達の準備は出来ていた。

「では行ってきますので、店番お願いしますね」

「りょーかい」

どっちが店主かわからないが、このお店ではよくある光景だ。

シワにならないよう、丁寧に袋に包むと、両手に抱え、村外れの丘にある教会へ向かった。

この村の教会は、神父様と、見習いが１人いるだけの、非常に小規模なものだ。

隣には孤児院が併設され、親を亡くした子が、１０人程度暮らしている。

私も、アルも、ヴィンスも、この孤児院で育った。

一歩人里を離れれば、魔物が跋扈するこの世界では、家族を亡くすことは珍しくない。

私も赤ちゃんの時に、魔物に襲われ壊滅した行商人の隊列から、発見されたそうだ。

昨日、マテオに倒されたファイアグリズリーも、分かっているだけでも５人の犠牲を出している。

それでも、「これだけで済んだのは奇跡だ」と、村の皆が喜び、宴となったほど、この世界では、命の危険がごく当たり前のように、隣にある。

そして、そんな世界を救うのが、勇者の生まれ変わりのアル。

魔物を従える魔王を倒し、魔界を浄化し、世界を救う、はずだった。

(でも、アルは勇者の力を覚醒しなかった)

この世界はどうなるのだろう……と考え、頭を振る。

(世界なんてそんな壮大なスケールのこと、私が心配してもしょうがない！)

この世界にだって、お偉いさんがいて、高名な魔導士がいて、聖女様とやらもいるらしい。

田舎のお針子や漁師が頑張らなくても、何とかしてくれるだろうと、前向きに考えることにした。

教会の神父様に、明日行われる結婚式のドレスを預ける。

昨年まで暮らしていた孤児院を覗き、子供達と少し遊んだ後、村に戻り、診療所に向かった。

◇◇◇◇◇◇

「こんにちは。テーラーアメリアです」

ちょうど患者はいないようだ。

入り口から声をかけると、スタスタと、全く急ぐ気のない足音が聞こえた。

こちらは重たい荷物を持っているというのに、落ち着きはらったその様子は、少しイラっとする。

「クレア、ご苦労さま」

「走って来なさいよ」

医者見習いという名の雑用係、ヴィンスがのんびり現れた。

「はいはい、すみません」

そう言って、ヴィンスは私の抱える荷物をひょいッと受け取った。

「あ、こっちは先生から依頼があった魔導紋を刺繍したシーツだよ。ちょっと確認してみて」

「了解。奥に着いてきて」

ヴィンスの後に続いて、診療所の中に足を踏み入れる。

奥の診療スペースにある大きな机の上に、ヴィンスは慣れた様子でシーツを広げた。

この世界では、魔導と呼ばれる力が、ごく当たり前に使われている。

人は多かれ少なかれ魔力を持っており、様々な分野でその力を利用している。

とはいえ、大部分の人は少し火を出すとか、水をチョロチョロ出すとか、その程度。

かくいう私も、髪を乾かすことも出来ない程度の、そよ風を吹かすだけの力しかない。

しかし、稀に戦闘や回復、建築などで奇跡のような力を発揮する者もあり、その人達は、『魔導士』と呼ばれ、重宝される。

我が幼なじみ、ヴィンスも、それはそれは強い力の持ち主で、この村随一の魔導士である、診療所のお医者様の下で、魔導と医学を学んでいる。

(そりゃあ魔王なんだから当たり前でしょ)という突っ込みは、決して声に出せませんが。

ちなみにこのシーツの模様は、止血術の紋だそうだ。

「さすがアメリアさん。完璧な紋様だ」

「でしょ？アメリアさんの仕事には、１ミリのズレもないわ」

「クレアはどこか手伝ったのか？」

「さすがに失敗が許されない仕事だからね、私は手伝わさせてもらえなかった。でも、あんたの白衣は私が縫ったから」

「それ、大丈夫なのか？」

「失礼ね！」

今度、ヴィンスの白衣の裏地に、何か勝手に刺繍してやろうかと思い立つ。

このすまし顔の幼なじみが、萌えキャラが刺繍された白衣を着ている姿を想像すると、それだけで溜飲が下がる。この世界に萌えキャラという概念はないけれども。

頭の中で楽しく刺繍のデザインを考えながら、帰り支度をしていると、ヴィンスが話しかけてきた。

「明日、長老の孫の結婚式だったよな？クレアは見に行くのか？」

「え？別に長老のお孫さんとはそんなに親しくないから、参列はしないよ。あ、でも、ドレスの着付けの手伝いはすると思う」

「じゃあ、明日の午前中は教会にいるんだな？」

「うん、たぶん」

何てことのない質問に、それほど深く考えることなく答える。

「そうか、ならいい」と言ったヴィンスの声が、なぜか安心したようなトーンだったことに、この時の私は気づいていなかった。