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魔王と村娘、第二の人生へ

完全に口を滑らしてしまった私だが、ヴィンスの反応は、それ以上に不安になるものだった。

目を逸らし、瞳は泳ぎ、普段冷静なヴィンスには珍しく、動揺が丸出した。

「ま、まさか……」

「殺してない！」

ヴィンスははっきりと言い切ってくれたが、小さな声で「今のところは」と付け加えていたのを、私は聞き逃さなかった。

「……もしかして、そのご予定が……？」

「ない！」

ヴィンスの様子にまだ不安は払拭できないが、長い付き合いだ。嘘をついているかどうかは、何となくわかる。

アルとプリシラは、まだ生きているし、これから殺すつもりもないことは、間違いないだろう。

ひとまずほっとした私だが、続いてヴィンスが呟き始めた話に、再び焦ることになった。

おいおい、明日にもアル達勇者パーティが来るですと！

なんと、ラスボス決戦直前というタイミングで、私は復活してしまったらしい。

「どうするの？話し合いで何とか解決できる？」

「……それはちょっと無理だと思う」

魔王(ヴィンス)に敵意が無いということを、勇者(アル)なら分かってくれるのでは？と思ったが、ヴィンスは言葉を濁した。

理由を聞いても言いたくない様子で、はぐらかしてくるが、どうやらこの一年、ヴィンスは立派に魔王をしていたようだ。人間界で、魔王討伐の機運は頂点に達しているらしい。

（もう少し早く復活していれば……！）

どうしようもないこととはいえ、実に歯がゆい。

しかし、私は戻ることができた。まだ手遅れではない、と思いたい。

「そうだ！じゃあさあ……」

突然私の頭に、素晴らしい考えが浮かび上がった。

ただ、それは最早とんでもなくストーリーから逸れるもの。これまで、しつこいほど私を殺そうとし、アルを勇者に、ヴィンスを魔王にしようとしてきたストーリーが、どうなるのか。

……って、悩んでも仕方がないか。そもそも、ストーリー上死ぬはずだった村娘が、闇堕ちして生まれ変わるという謎展開になっているのだ。

ストーリーの強制力とか、或いは『神』などというものがいるとすれば、私が勝手に動いても良いということの表れだろう。うん、そういうことにしよう。

「じゃあさあ……また引っ越そうよ！」

「引っ越すって……どこに？」

「どこか遠く！魔王とか魔物とか、そういうのあんまり関係ない所」

「ええっと……それは……」

ゲームでは、限られた国が舞台となっていたが、実際の世界はもっと広い。

聞きかじった知識によれば、この国がある大陸以外にも、別の大陸もあるという。

ラストバトルを回避して、無関係な土地に逃走する――。「根本的な解決にならない！」と言われようとも、ヴィンスを死なせない、ヴィンスに殺させないという私の目標が達成できれば、あとのことはどうだってよい。勇者と聖女で上手く世界を導いてくれ。

我ながら名案だと思うのだが、ヴィンスは言葉を濁す。

「それとも魔界を出ちゃいけないって決まりでもあるの？魔界出ると死ぬの？」

「いや、別に死にはしないけど……ただ、魔力は、瘴気の穴から供給されているから、魔導は弱くなるか、使えなくなるかもしれない」

「大多数の人は魔導使えないんだから、なくなっても何とかなるんじゃない？」

魔力はあれば便利だが、普通に暮らす分には魔導が使えなくても問題ない。

「……クレアは、僕が唯の人間になっても、一緒にいてくれるか？」

「？もちろん」

「これからも厄介ごとを引き寄せるかもしれないけれど」

「ヴィンスが嫌だと言わない限り、私はいつまでも付きまとうわ」

しまった、堂々とストーカー宣言をしてしまった。まあ、正直、「嫌だ」と言われても付きまといますけど。

ヴィンスは、私がそんなことを考えていることなど知らず、私の両手を握りしめた。

「それは僕のセリフだ。クレア、愛している。もう絶対に放してあげられない」

サラッと言われた告白に、心臓が止まるかと思った。血が昇り切ったであろう顔でヴィンスを凝視すると、ヴィンスの顔も、私に負けず劣らず真っ赤だった。

その姿に、思わず和む。

「私も！放してあげないから覚悟してね！」

そのまま胸に飛び込んだ私を、ヴィンスは力強く抱きしめてくれた。

私達の行く先はまだまだ不透明。そしてここは、淀んだ空気漂う薄暗い魔界という、ロマンチックからは程遠い場所だけど、そんなことは関係ない。

私は今最高に幸せだ。

◇◇◇◇◇◇

その日、世界中に吉報が広がった。

魔界に入った勇者、聖女らが、遂に魔王を討伐し、魔物を産み出す『瘴気の穴』を浄化した、と。

既に世界に蔓延る魔物は、地道に倒していく必要があるが、これ以上新たな魔物が誕生することはない。

やっと見えた光明に、世界中の人々は沸き立ち、未来への希望を取り戻した。

勇者達は各国で華々しく迎えられ、その英雄譚は、後世まで語り継がれていくこととなった。

その物語において、魔王は世界を滅ぼそうとする諸悪の根源として描かれているのみ。

まして、そのストーリーの中で、ちょこまかと動き回っていた村娘のことなど、一文字も残されていない。