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あなたに伝えたい言葉は

魔物と比べれば、小さく貧弱な人間の姿をした彼。だが、彼がこの場に現れただけで、魔物はその威圧感に、身動き一つしなくなった。

降り立った彼は、冷たい声で言い放った。

「貴様らの主は、この僕だ。今すぐ己の世界へ去れ」

その抑揚がなく、怒りを湛えた声が響くと同時に、フリーズしていた全ての魔物は、派手な地鳴りを立て、蜘蛛の子を散らすように去っていった。

彼は、私の横に跪くと、上半身を抱え上げた。

顔を見なくても、声で、匂いで、足音で、誰かは分かる。細身のくせに意外と筋肉質なその腕に包まれると、死が近づいているにも関わらず、喜びの感情が沸き上がって来た。

「ヴィンス、良かった……起きた、のね……」

「ああ。クレア、僕のせいで……こんな……」

目の前にあるはずのヴィンスの顔が、うまく見えない。

赤い瞳の色だけがぼやけた視界に認識できた。

「ヴィンス……のせいじゃ……ない……誰の、せいでも……」

ヴィンスが魔王になってしまったのか、私には分からない。

でも、誰かを恨み、絶望の中で生きるようなことを、ヴィンスにして欲しくない。

必死に伝えようとした言葉は、途中で息が続かず途切れた。

ヴィンスが泣いているように見えるのは、私の視野に霞がかってきているせいか。

身体のどこにも力が入らない。痛みも、いつの間にか感じなくなっていた。

「ヴィンス……大、好き……」

随分子供っぽい言い方になってしまった。

でもこれが、私の心からの言葉。

魔王でも、冒険者でも、ヴィンスが行く道なら、私は全力で応援する。

……本当は一緒についていきたいけれど、どうやら無理そうだ。

どうか、生きて。ストーリーに負けないで。

伝えたい言葉は、もう口から音として出ることはなかった。

ヴィンスの声も聞こえない。

視界も思考も、全て真っ暗になっていった

◇◇◇◇◇◇

「ヴィンス、お前、なんで最後、攻撃を止めたんだよ！」

「……さあな」

アルが、横たわるヴィンスを抱え上げる。

アパートの室内、２４インチのテレビ画面には、『ライトソードファンタジー』のムービーが流れている。

ラスボスが主人公の親友という、大体想像のつく設定と、面倒くさいウガルム戦×３回を乗り越え、遂に勇者アルバートは、聖女達と力を合わせ、ラスボス魔王ヴィンセントを撃破した。

そして始まったエンディングムービー。勇者と魔王、最後の一騎打ち。相討ちかと思われた瞬間、魔王は突然攻撃の手を下ろし、勇者の攻撃だけが魔王を貫いた。

そう、闇に堕ちてなお、魔王の心には微かに友情が残っていたのだ。

……うん、既視感あるストーリーだな。

ありきたりとはいえ、ここまで百時間以上プレイしてきた身としては、込み上げるものがある。

だいぶいい年の女、つまり前世の私が、テレビの前でコントローラーを握ったまま、グズグズと鼻をすすっている。

「ヴィンス、俺、俺……」

「アル、全ての元凶は、あの穴だ。お前のその剣と、聖女の力があれば、瘴気を封じることができる……あとは頼む……」

「！任せろ」

魔物を生みだす穴を指さしていたヴィンスの腕が、ゆっくりと下がっていく。

「これでやっと……クレアの所に……」

「ヴィンス！ヴィンス！！」

ゆっくり目を閉じる魔王。その表情は昔の穏やかなものに変わっていた。

慟哭する勇者。

そして、暗闇を彷徨う魔王の前に、オープニングで殺された幼なじみの少女が、微笑みを浮かべて現れる。

２人は手を取り合い、黄泉へ――。

――って、おおい！村娘の次は、お迎えの天使にジョブチェンジってか！？お断りだよ！

思わず叫ぶと、私は何一つ見えない暗闇にいた。

「え？なにこれ、どこ？死後の世界？」

私の独り言には何の返事もない。

自分の身体も手足も見えず、自分がどうなっているのかすら分からない。

戸惑っていると、視界が突然明るくなる。

私の前で、再び『ライトソードファンタジー』のエンディングムービーが始まった。

◇◇◇◇◇◇

「終わったわね、全て」

「ああ」

力を合わせ、魔界の浄化を終えたアルとプリシラ。

小高い丘の上で、光を取り戻す世界を静かに見つめる。

いつもの快活さが見られないアルの背に、プリシラはそっと寄り添う。

「俺、友達を失ってしまったよ……」

「……まだ、仲間がいますわ。それに、わたくしも。ずっと貴方のそばにいます」

「プリシラ……」

しばし見つめ合う二人。

「さあ行きましょう！世界を救った英雄(ヒーロー)様」

プリシラの冗談めかした言葉に、アルの頬が緩む。

どちらともなく手を繋いだ二人は、朝日に照らされながら、笑顔で仲間達の元へ走り出した。

～Fin.そしてスタッフロールへ～

「だからぁ！『Fin(おわり)』じゃなーい！」

またも一人で叫んでしまった。

いや、エンディングの内容は勿論知っていたよ。

だけど今、この立場で見ると、猛烈に突っ込みたい！

友とはいえ、魔王となったヴィンスを倒さなければならなかった、アルの立場はよく分かる。

ゲーム上では、ヴィンスも死を望んでいたし。

でもさあ、切り替えちょっと速くない？

もうちょっと悼もうぜ。それから、勇者覚醒のきっかけとなった村娘のことも、少しは思い出せよ。

逆玉の輿に向けて一直線！じゃないよ全く。

完全な八つ当たりである。

ゲームに文句言っても……と分かってはいるが、ムカムカする。

何よりも……。

「なんで、なんで私とヴィンスは、幸せになれないのよ！！」

ただ静かに、一般人として慎ましく暮らそうとしているだけなのに、悉く邪魔をされる。

私達の存在は、勇者と聖女の物語を輝かせる、踏み台に過ぎないと言いたいのか。

怒りのままに喚いていたつもりが、いつの間にか、涙が頬を伝っていた。

『悔しいか？』

「悔しいわよ！」

『憎いだろう？』

「憎い！……って、え？」

私、今誰と喋っているの？

深淵の中で、その声はどこからともなく、私の頭に響いていた。