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聖女の憂い

後半視点が変わります。

(……私が何だって？マオウ……？)

「……まっ、ままま魔王ぅ！？」

動揺のあまり、呂律が怪しくなってしまった。

「お、お待ちください！わ、ワタシ、マオウ違います！」

なぜか胡散臭い片言になってしまった。

この美しい聖女の中で、いつ何がどうなって私が魔王なんていう発想にいたったのか？

突っ込みどころ満載だ。

「落ち着きなさいな」

「私、魔王じゃありません！」

人の気も知らず、プリシラは元通り口元の笑みを浮かべているが、さすがにこれは声を大にして言いたい。私はしがない一般人だ。

本当の魔王はヴィンスですよ！とは言えないけれど。

「まあまあ、冗談よ」

「……はあ」

その冗談は全然楽しくない。

一体プリシラは何を言いたいのか。掴めないままの私に、おっとりとプリシラは続けた。

「まず、アルバートは今代の勇者です。これは分かる？」

「は……エエ！アルが勇者ですか！？」

危ない危ない。危うく「はい」と言いかけた。

勇者の力も勇者の剣(ライトソード)も持っていない今のアルに、勇者の証は何一つ無い。前世の記憶がなければ、アルが勇者だなんて思いもしない。

……じゃあどうしてプリシラは知っているのか。聖女の力だろうか。

「アルが勇者だなんて、本当ですか？信じられないのですが……？」

「そうね、確かに今のアルバートは、言い伝えられている勇者の特徴は何一つ無いわ」

私の疑問に、プリシラはあっさりと同意した。

しかし、続けた言葉は自信満々だった。

「でもね、わたくしは、アルバートに出逢って以来、彼のことで頭が一杯なの。わたくしが、これほど惹かれたこと、それだけでも普通の男性でないことは明らかです」

頬を染める美女は、こちらの胸まで思わずときめいてしまう程の、恐ろしい破壊力だった。

聞いているこちらが恥ずかしくなるような惚気だが、プリセラは実に嬉しそうに口にする。

客観的に見たら、恋に浮かれたプリンセスの妄想。根拠も何もなく、なんだそりゃと一笑に付される程度の仮説だ。

しかし、それが実際に正しいのだから始末が悪い。

「ええっと……」

「でも、アルバートは勇者の力を開花させていないし、自覚もない。何か理由があるはずなのよ。そこで、これまで彼の育った環境、事件を事細かに調べさせてきたの。その結果、浮かび上がったのが貴女」

「わ、私？」

プリシラは私にビシッと指を突きつける。

思い当たる節は、……なくはないけど。

「アルバートと貴女は、故郷の村にいる時に、何度か魔物に襲われているわね？」

音が聞こえるのではないかと思うくらい、心臓がバクバクしている。

プリシラはどこまで知っているのか、もはや全て見透しているようにすら思え、今すぐ逃げ出したい。

それでも、表面上は必死に平静を装う。

「はい。でも、田舎では、魔物自体は珍しくはないです」

「ええ、魔物に襲われることはよくあることだわ、残念ながら。でも、その度に、アルバートも貴女も生き残っている。旅の冒険者が現れたり、突然魔物が逃げていったり。実に運が良いのね」

「……あはは、信心深いお陰かもしれませんね」

プリシラ、鋭すぎる。

背中を伝う嫌な汗を感じながら、私はその場しのぎの言葉でとぼけていく。

「本当に、神の御心ならば良いですけれど」

神に仕える聖女は、憂い顔で目を伏せた。

それっきりしばらく黙りこくったプリシラに、私から何か話しかけることもできず、沈黙が続いた。

「今日はお話しできて楽しかったわ。ありがとうクレア。ルースに送らせます」

えっ、いきなり終わり！？

さすがプリンセス、自分勝手だな。こっちは中途半端な生殺し状態ですけど！何なの？何のために呼んだんだ！？

と言いたい。言いたいが、一平民が王女に文句を言える筈もなく、私は現れたルースに手際よく回収され、来た時と同じ馬車に詰め込まれた。

嵐のような時間だった。

◇◇◇◇◇◇

「イブキ、いる？」

「はい、姫様」

囁くような小さな声にも関わらず、プリシラの求めに応じて、どこからともなく一人の女性が現れた。

顔立ちも、着ている真っ黒な衣装も、この国の物ではない。

イブキと呼ばれた彼女は、故国では『くのいち』と呼ばれる、密偵を生業とする一族出身だ。

「あの娘(こ)……クレア、しばらく見張っていてくれる？」

「御意」

イブキは余分なことを聞くことは一切ない。

了承の意を伝えると、風のように消えて行った。

「さて、どうしましょうか……アルバートには嫌われたくないし……」

人払いされた部屋で、一人思い悩むプリシラ。

その静寂を、ドアを叩くけたたましい音が破った。

「ただいま戻りました！殿下、ご依頼のプリン、購入して参りました」

「アルバートったら、力強すぎよ。それから、人がいない時は、敬語は使わなくて大丈夫」

「ごめんごめん。しかし珍しいな、プリシラがおやつ食べるなんて」

アルバートは笑いながら、シュロアール人気菓子店の包み紙を置いた。

「ありがとう。急に食べたくなってしまって」

「いいよ、お安いご用。ところで、誰か来ていたのか？」

アルバートは、プリシラの前に置かれた二客のティーカップを目に止めた。

「ええ。領主の関係者が挨拶にね。今片づけさせるわ。一緒にプリン食べましょ」

「ああ」

アルバートのいつも通りの明るい笑みに、プリシラも釣られて微笑んだ。