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イケボメガネ、襲来

聖女プリシラ一行は滞在する館に向かい、即席の歓迎式典は終了した。

広場に集まった人々は、未だに興奮気味ながらも、それぞれの家や仕事場に戻っていく。

その表情は、昨日までとは打って変わって、一様に晴れやかになっている。

その存在だけで、人々の気持ちさえ明るくしてしまう、それが聖女なのだろう。

だけど、私のモヤモヤは増していくばかりだ。

決して好意的とは言い難い、プリシラの視線が頭から離れない。

(私の気のせい……だよね)

言うまでもなく、王族であるプリシラと、ド平民の私に面識なんてない。

接点といえばアルしかないが、『近衛騎士の幼馴染み』というだけの平民を、認識しているとは思えない。普通は。

そうだ、多分気のせいだ。私の自意識過剰だ。

……と、思うことにした。

(家に帰って、頼まれてた繕い物でもしよう)

悩みがある時は、手作業に集中するのが一番。

前世は専らゲームでストレス解消していたが、今は縫い物が代わりになっている。

仕事も兼ねているので、我ながらとてもありがたい。

考えれば考えるほど頭の痛くなるプリシラのことは、一旦置いておくことにした。

◇◇◇◇◇◇

ふと気付くと、窓の外は日が傾いていた。

自宅に帰り、無心で裁縫に取り組んでいたら、いつの間にか、何時間か経っていたようだ。

裁縫道具を片付け、伸びをする。

(……なんだか、静か……)

一度集中し始めると、時間を忘れがちな私に、お菓子とお茶を出して、休憩を促してくれたヴィンスは、まだ戻らない。

気が向くとふらりと現れ、仕事の邪魔をしてくるノアも、保護されており、勿論いない。

プリシラに圧力をかけられた領主によって、他の孤児達と一緒に、丁重に扱われているだろう。

前世では、普通に一人暮らしをしていたはずなのに、たった１人の部屋が、なぜだか今は物凄く寂しい。

(ヴィンス、大丈夫かな……。今どこにいるんだろう)

魔の行進、聖女プリシラ、勇者パーティの登場。

元のストーリーとは、大分ズレているのに、それでも無理矢理戻そうとする力が働いているのでは――。

どこにいるかも分からない、ヴィンスの身を案じてしまう。

尚、ノアのことは一切心配していない。

集中が切れると、すぐネガティブモードになる自分に呆れつつ、そろそろ夕飯でも準備するか……と、玄関側のキッチンに移動した時だった。

トントンと、ドアが軽やかな音を立てた。

「ぎゃっ！」

何てことのないノックの音に、思わず奇声を上げて飛び上がった。

物思いにふけっている時の、突然の物音は心臓に悪い。

「ど、どちら様ですか？」

いくら治安の良い地域とはいえ、いきなりドアを開けない程度の防犯意識は、私とて持ち合わせている。

ドアを閉めたまま、固い声で外に問いかけた。

警戒感むき出しの私に、ドアの向こうの人物は、驚愕の重低音で返答してきた。

「突然申し訳ありません。私は聖女プリシラ様の従者で……」

名乗りを聞かなくとも、声だけで分かった。

(この声、弓使いルースじゃん！)

ルースはゲーム『ライトソードファンタジー』の勇者パーティの１人だ。

見た目は細身のメガネ紳士。中身は腹黒毒舌キャラ。

「腰が砕けそうになる」と評される、某人気声優が声をあてた、敬語の辛辣なセリフは、最早伝統芸能だ。

熱狂的ファンを生み出した男が、どうやら我が家のドアの前にいるらしい。

生で聴くそのイケボは、前世特段推しではなかった私すら、口から心臓が飛び出そうになる破壊力を有していた。

「……聞いていらっしゃいますか？」

「あ、はい！聴いております！」

いかんいかん、思わずうっとりしてしまった。

「ならば、ひとまずこのドアを開けていただきたいのですが」

「はい……」

この世界では、聖女兼王女の従者をやっているルースの依頼を、断れる平民は存在しない。

恐る恐るドアを開けると、そこには記憶通りの姿をした、メガネイケメン・ルースが、１人で立っていた。

「あの……どういったご用件で？」

「我が主が、貴女に会いたいと申しております。今すぐ一緒に来ていただけますか？」

「……主といいますと……」

「勿論、プリシラ様です」

ですよね！分かってましたよ！

本能的に避けたいと思っていたプリシラ(フラグ)が、まさかこれ程早く、向こうから来るとは。

心からお断りしたい。

だが、この国で最も位の高い女性からのお召しを断れるわけもない。

そもそもルースも、言葉こそ質問形だが、何なら力ずくでも、連れていく気満々な気がする。

全く展開に着いていけないが、それでも理由を聞こうと口を開いた瞬間、ルースは有無を言わせず、私(哀れな小娘)の手を引き、黒塗りの馬車に押し込んだ。

(これ、誘拐ですよね)と口を挟む隙すら与えない、鮮やかな手口。

「ちょっ、何で……？」

「すぐに出発しないと夜になってしまいますから」

「そもそもなんで聖女様が！？」

「ご安心ください。お帰りもお送りしますので」

走り出す馬車。私は必死に状況を確認しようとしているのに、全然話が通じない。

(これ、わざとはぐらかしてるよね！？)

慇懃無礼な態度に、本来ならイライラするはずが、あまりに良い声すぎて、怒りの感情が押し戻されてしまう。

「あのお声に罵られたい」という女子が続出したのも分かる気がする。ずっと聴いていると、新しい扉を開いてしまいそうだ。

いや、ルースの声に聴き惚れている場合ではない。

こんな手段で一平民を呼び出そうとするなんて、ただ事ではない。

まず思い当たる節は、アルのこと。

単純に、近衛騎士であるアルの友人だから、という理由で呼ばれたのであれば良いが、天下の聖女様がこんな強引な呼び方をするだろうか。

そして、もう一つ思い当たることといえば……勇者と魔王のこと。

考えたくはないが、もし、プリシラが何か気付いているとしたら……。

しかし、目の前に座るルースは、何を聞いてものらりくらり。

ただただ私の耳が癒されるだけで、何一つ疑問は解消されぬまま、馬車はプリシラ達が滞在する屋敷に到着した。

イケボメガネの圧を背後から感じつつ、私は豪華な屋敷に足を踏み入れた。

ちなみに、普段着ワンピースのまま来てしまったことに気付いたのは、プリシラの部屋の前に案内されてからだった。

ますますパニック状態になった私を気に止めることなく、ルースは迷わず重厚なドアをノックした。

「プリシラ様、ルースです。例の娘を連れて参りました」

「どうぞ、お入りになって」

軽やかな声と共に、ドアが開かれる。

豪奢な室内では、完璧すぎる美女が、ゆったりと椅子に腰かけ、微笑んでいた。

所々「聴く」になっているのはわざとです(笑)