行き当たりばったりも悪くない
(来た……！)
いい加減早く来いよと、イライラし始めた頃、舗装されていない夜道をザッザッと歩く靴音が聞こえてきた。
暗闇でシルエットしか判別できないが、体格や歩き方からすぐにヴィンスだと分かった。
久々に見るヴィンスの姿に、思わず茂みから飛び出し、ヴィンスの前に仁王立ちになると、頭の中で組み立てていたシミュレーションが、全て吹き飛んだ。
「ちょっと！幼なじみに挨拶もなく引っ越そうなんて、酷いじゃない！？」
何言ってるの私！？
まだちゃんと言えていない、助けてもらった時のお礼とか、私の気持ちとか、これからの相談を、冷静に話そうと思っていたのに、どうしてこうダメなんだ、私の口！
ヴィンスの顔は、月明かりでも見える距離だ。
その表情は……呆気にとられている、というに相応しい。
これまで、あれだけ上手く、私を躱し続けてきたヴィンスだ。
もしかしたら、今、ここに私が潜んでいたことも、気付いていたかもしれない。
だから、このビックリ顔は、私が待ち伏せしていたことに対するものじゃない気がする
そう、「何言ってんだコイツ」的な。
「……えっと……ごめん？」
何とか気を取り直したらしいヴィンスが、とりあえず謝罪を口にした。
謝って欲しかった訳でもないのに、訳の分からないことを言って、戸惑わせて、私は一体何をしたいんだか。
「……なんで、黙って行こうとするの？」
やっとまともな質問ができた。
暗い中でも、ヴィンスの顔が辛そうに歪んだのが分かった。
「キャシーさんに聞いたんだろ？僕のこと」
「うん」
「だから、僕には関わらない方がいい」
「そこの論理展開、意味分からない」
「え？」
怯んだような声を漏らすヴィンスを、キッと見据える。
「何だかよく分からない疑惑かけられてるみたいだけど、そんな迷信で勝手にいじけないで」
「でも、クレアも見ただろ。僕は、普通の人間じゃない。いずれ、厄介者になることは、自分でも分かっていた」
なるほど、あの洞窟で魔物に指示を出したり、即死ワザを使ったりしたことを気にしていたのか。
ヴィンスのチート能力は、ゲームで見慣れていたから、私は全く意識してなかったけれど、一般人なら、怖がるか引くか、ネガティブな反応になってもおかしくないかも。
少なくとも、ヴィンスはそう思ったから、私を避けていたってことか。
「そもそも、一般人の私に、普通か普通じゃないかなんて分かりません！で、百歩譲ってヴィンスが普通じゃないとして、世界を滅ぼすとか、何か悪だくみしてるわけ？」
「そんなわけない」
「じゃあ問題ないじゃない」
「だから、そこじゃなくて……」
これは、グダグダがいつまで経っても続いてしまうパターンだ。
多分、まともに説得を試みても、延々と話は進まないだろう。
何より、頭の出来が私とヴィンスでは大分違う。理詰めで勝てる相手では無い以上、力づくで押し切ろう。
「変わった力を持っていて、魔物と会話できる善良な市民ってことでしょ？オーケーオーケー」
「いや、だから……」
「はい、じゃあこれ持って」
「人の話を聞け。……って、何この荷物」
茂みにあった荷物の１つを、ヴィンスに押し付けた。
「何って、その袋は、出来立てのヴィンスの服と、私の裁縫道具が入ってるわ。ちなみに、こっちのバッグには、私の身の回り品が入ってる」
「は？」
「引っ越しとなると、やっぱり荷物がそこそこ嵩張るわ」
よっこいせと、身の回り品を詰めたバッグを背負う。
極限まで荷物を減らしたおかげで、背負ってしまえば、なんてことはない。鍛えられた田舎娘の脚なら、十分旅はできる。
「おい、どういうつもりだ？」
「見たまま。私もこの村を出て、旅に出ることにしたから」
「はあ！？」
かつてないほど驚愕の顔をしているヴィンスを、サラッと無視する。
「駄目だ！クレアを巻き込む気は無い！」
「誰も巻き込まれようとは思ってない。私も、外の世界を見たくなったから、ちょうど旅立つヴィンスを巻き込もうとしただけ。ヴィンスが一緒に行ってくれないなら、私１人で行くわ」
アメリアさんと涙のお別れをしてきたばかりだ。「貴女の家はここだから、いつでも帰ってきて良いからね」と言って貰ったけれど、さすがにその日の内に帰ったら恥ずかしすぎる。意地でも旅立ってやるさ。
「１人なんて、危険すぎる！」
「じゃあ一緒に行ってよ。どこか行く先決まってるの？」
「いや、特には。でも、王都には……」
「王都には行かない。アメリアさんの師匠にはお断り済みだもん」
王都なんて行ったら、ヴィンスの正体がバレる確率が上がってしまう。
それに、私は他にも行って見たい場所がいくつかある。ゲームでの知識だけど。
「でも……」
「さ、行こ！」
道もよく分かっていないけれど、とりあえず進みだす。
「ヴィンセントはああ見えて押しに弱いから、押して押して押しまくりなさい。既成事実を作ればこちらのものよ」とは、アメリアさんではなく、まさかのキャシーさんからのアドバイスだ。
品の良い婦人風の見た目で、何を言い出すんだ、全く。
歩き出すと、後ろから付いてくる足音が聞こえる。
威勢よく言ったものの、ヴィンスなしで夜道を歩くのは、この世界では自殺行為だ。
(良かった！ヴィンスさえいれば、魔物に襲われることは無いし、大概の危険は何とかしてくれるだろうし！……なんか私、魔王を護衛替わりに利用しようとしている、とんでもない女じゃない？)
無意識にブツブツ呟いていると、後ろから、弱々しい声で問いかけられた。
「クレアは、何を考えているんだ……？」
独り言が聞こえたかと一瞬焦るが、どうやら、ヴィンスの疑問はそこではなさそうだ。
ならば、私の答えは一つだけ。
「私は、ヴィンスと一緒に居たいだけ！」
振り返り、満面の笑みを向ける。月明りの中で、ヴィンスの顔が歪み、俯いた。
しばらくして、顔を上げたヴィンスは、いつもの柔和な表情に戻っていた。
「……村に帰りたくなったらすぐに言えよ」
「わかったわかった」
ヴィンスは私の横に並び、歩き出す。
「で、どこに向かっているんだ？」
「え？決めてないけど」
「……マジか」
「ま、いいじゃん。行き当たりばったりも悪くないよ、多分」
私の楽観主義、ここに極まれり。
まあ、生きてりゃ何とかなるだろう。自分の選んだ道で、大切な人と一緒なら。
