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乙女心は伝わらない

「落ち着いて人の話を聞け。まず、僕は王都には行かない」

「そうなの？」

絶対この話だと思っていた。

正直寂しいけれど、ヴィンスの門出を応援しようと、昨日一晩、ベッドの中で悩んだのに、どうやら取り越し苦労だったらしい。

「確かにそんな話もあったけど、興味がないから断った」

誰もが羨ましがる話だと思うのに、こんな田舎の村で良いとは、ヴィンスは野心がないようだ。

普通の若者なら断るなんてあり得ないのに、やっぱり、ヴィンスには魔王的な将来計画があるのだろうか。魔王的ってなんだそれ？

「逆に僕は、クレアが王都に行くと聞いたけど？」

1人ノリツッコミを炸裂させていた私に、ヴィンスが問いかけてきた。

「え？あ、私？まあ、まだ決めてないけど……」

アメリアさんの師匠が、王都で大きな仕立屋を営んでおり、そこに修業に行ってみないかと、持ちかけられたのが、数日前の話。

ほとんどこの村から出たことがない私としては、都会に純粋な憧れがあるし、新しい裁縫技術を習得できることに対する、期待もある。

何より、ヴィンスも王都に行ってしまうと思っていたから、１人で村に残るのも寂しいし、この際、ストーカーのように追っかけるのもアリかな、と気持ちが傾いていたのは事実だ。

でも、ヴィンスがこの村に残ると聞いたら、現金な私は、途端に村を出る気が失せていた。

「良いんじゃないか？せっかくのチャンスなら行ってみても」

なのに、ヴィンスはあっさりとしている。

(私の気持ちも知らないで。冷たくない？)

ヴィンスがよかれと思って後押ししてくれているのは分かる。

私の気持ちなんて知る由もないし、知る必要も無いのに。これは完全なる八つ当たりだ。

分かっていても思わずむくれてしまう。

何を勘違いしたか、ヴィンスは優しい大人の表情で、続けてきた。

「僕はクレアのやりたいことを、応援するから」

「……そう」

ヴィンスは多分、心から言ってくれている。すごく優しい言葉なのに、すんなり受け入れられない。

なんだろう、このもどかしい感じ。私は何を１人でいじけてるんだ？

(……私、何か面倒くさい性格になってない？)

微妙な空気が流れる私達のテーブルに、女将さんが両手にお盆を抱え、ニヤニヤ笑って現れた。

「ヴィンセント君は、もう少し乙女心を学んだ方が良さそうねえ。はい、魚２つお待ちどう！」

派手な音を立てて、女将さんが、２人分の料理を豪快にテーブルに置く。

「ごゆっくり！」

笑いながら戻る女将さんを、ヴィンスは訳が分からないといった表情で見送っている。

気持ちのもって行き場が分からなくなった私は、八つ当たり気味に、目の前の焼き魚に、頭からかぶりついた。

脂が乗っていて、とても美味しかった。

◇◇◇◇◇◇

「では、仕入れに行ってきますね」

「クレア、本当に１人で大丈夫？」

「抜群のセンスを発揮して見せます！」

テーラーアメリアでは、注文に合わせて、月１～２回、生地や糸などを仕入れている。

行商人から買うこともあれば、隣町にある商会に直接買い付けにいくこともあり、今回は、私が希望して１人で行くことになった。

王都行きの話は、まだ保留のままだが、アメリアさんの下で学べることは、積極的に経験していこうと決めた。

まずは、いつもアメリアさんの後ろで見ているだけの仕入れを、任せて貰えることになった。

隣町までは、馬車で２時間ほど。朝一番の乗合馬車に乗り、夕方までに戻ってくる日帰りの予定だ。

短い滞在時間で、より良い物を選び出す目利きと、予算内で必要な物を揃える判断力が問われる。

最近のウダウダとした気持ちは切り替え、仕事に集中しようと決めた。

屋根すらない荷馬車に、同じく隣町に用事のある村人や、隣町に帰る人、旅人などと乗り合わせ、ゴトゴトと揺られる。

アメリアさんのお伴で、何度も乗っている馬車だが、ひとり旅だと思うと、少し新鮮だ。

何もすることもないので、草原の景色を眺める。

ゲームでは、プレイヤーは主人公アルを操作し、この道で雑魚魔物を倒して経験値を稼ぎ、隣町に向かったものだ。

だが、現実では、この街道沿いは最近、近隣領主が魔物討伐に積極的に取り組んだお陰で、魔物がほとんど現れなくなっており、こうして一般人の私達も、普通の馬車で移動できている。

(やっぱり、ゲームとはだいぶ違うわね)

主人公のアル自体がもう王都に行ってしまったので、私の知るストーリーは、もう意味がないのだろうけど。

「最近西の村に盗賊団が出たらしい。何人も殺されて、若い娘は連れ去られたそうだ」

「物騒だな」

「早く討伐してもらいたいもんだね」

乗り合わせた乗客達の世間話を聞き流しながら、私はぼんやり外を眺め続けていた。

◇◇◇◇◇◇

お世辞にも乗り心地の良くない馬車に揺られること２時間。痛む腰を擦りながら、ようやく隣町に到着した。

町といっても、私達の住む村に毛が生えた程度の規模だが、良い布地を扱う問屋があり、テーラーアメリア御用達なのだ。

今回は私１人だったが、気の良い主人は、足元を見ることなく、アメリアさんと来た時と同じように、お客様として丁寧に対応してくれた。

「さすがアメリアさんのお弟子さんですね。お目が高い！こちらの生地もいかがですか？今王都で流行のデザインで……」

「素敵ですね！でも、今回は男性のフォーマル服の注文ばかりなので、また次の機会にします」

無駄遣いの欲望を抑え、私のセンスで必要分の布や糸を購入した。

ふと、棚に積まれていた布地に目が止まった。

光沢のある深い漆黒の生地に、赤のラインが１本縦に入っている。

手に取ると、素材も悪くない。

ヴィンスとは、あの日から何となく気まずく、顔を合わせないようにしてしまっている。

ヴィンスはなにも悪くない。自分の気持ちが整理できない私に原因がある。

前世含めてだいぶ人生経験を積んだはずなのに、なぜ大人の余裕が出ないのか。

全くもって情けない。

(これで、ヴィンスの服を作ってみよう)

そして、王都行きのこともちゃんと決めて、ヴィンスにしっかり話そう、そう決意した。