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黒幕？の献身

何か言い争うような声が聞こえる。

鼻にうっすら漂ってくるのは、潮の匂いだ。

「……ら、これクレアに」

「意識ない人間に、どうやって魚食わすんだよ。しかも生……」

「でも……クレアの好きなマフギョだし……目覚めるかも」

「いや、マフギョが好きなのはクレアじゃなくて……」

「……そういやそうだった！」

(……アルと、ヴィンスだ……)

次第にはっきり聞き取れるようになった声を頼りに、重い瞼を、少しずつ離して行く。

光が少しずつ、射し込んできた。

目だけでゆっくり横を見ると、部屋の入り口あたりで、３０センチくらいの魚を持ったアルと、片手で頭を押さえるヴィンスが目に入った。

「……あ……」

声をかけようとしたが、乾燥しきった喉からは、掠れたような微かな音しか出なかった。

それでも、その音が届いたのか、アルとヴィンスは、同時に勢いよくこちらを向いた。

「「クレア！？」」

私の寝ているベッドに駆け寄ってくる２人の方を、目だけ動かして見る。

少しでも身じろぎしようとするだけで、全身に痛みが走る。

「ヴィ……ア……ル」

やっぱり声は出ないが、２人には十分に伝わったようだ。

「アル、先生呼んできて！」

「おう！」

慌てて部屋を駆けだしていくアル。

残ったヴィンスに、声をかけようとしたが、止められた。

「今は話さなくていい。先生に見てもらってから……」

２、３回瞬きをして、覗き込んでくるヴィンスの顔をマジマジと見る。

(……ヴィンス？なんか、顔違わない？)

造りは同じなのだが、顔色は悪いし、頬は痩けている。いつも整っている髪はボッサボッサだ。

なんなら、ちょっと魔王っぽくなっている。

短期間でこんなに変わる？と動かない頭で考えていると、この診療所の魔導医師、モーガン先生と奥さんが登場した。

ご高齢だが、昔は高名な魔導士だったらしい。

私のベッドの周りであたふたしているだけの２人を、看護師でもある奥さんが、力任せに部屋から追い出すと、先生は治療を開始した。

魔導紋の書かれた布を、私の首から胸のあたりに掛け、魔力を籠める。

スッと呼吸が楽になった。

「どうじゃ？話せそうかい？」

「……はい。ありがとうございます」

まだ囁くくらいの声量だけど、声が出た。

「痛かろう。生きていたのが奇跡じゃ。アルバートが、咄嗟に引っ張ったおかげで、直撃は免れたが、助かるかは五分五分じゃった」

「アルが……」

バーサークマウスの尻尾で、バッサリ斬られたのは覚えている。

頭から縦に真っ二つにされる軌道だったが、アルのおかげで、グロテスクな死に方は避けられたようだ。

しかし、即死は免れたにしても、目の前に魔物がいたあの状況下で、どうやって生き延びたのか。

(アルが、覚醒したのかな)

死んではいないけど、私が目の前で死にかけたことで、ストーリー通り、勇者の力が目覚めたのか。

と思いきや……。

「ちょうどヴィンセントが近くにいたゆえ、応急処置もできた。いや、本当に運がよかったのう」

(ヴィンスが？何で？)

医者見習いのヴィンスが、村外れの漁港にた(・)ま(・)た(・)ま(・)いるなんて……。

それに、バーサークマウスは結局どうなったの？

聞きたいことは沢山あったが、再び眠気に襲われた。

「まだ治癒には時間がかかる。とにかく今は休むことだ。そなたはもう２週間、意識が戻らなかったのだから」

(え、２週間って、嘘でしょ！？)

先生に聞き返そうとしたセリフは口から出ることなく、そのまま私は眠りに引き込まれていった。

◇◇◇◇◇◇

「うわ、おいしそう！」

「お粥だけどな。一応煮魚の身も解して入れてある」

「さすがヴィンス！お嫁さんにしたい！」

「さっさと食べろ」

ベッドに上半身を起こした状態で、ヴィンス特製のお粥をありがたく頂く。

バーサークマウスに襲われてから３週間。

身体はまだ痛いし、上手く動かせないものの、モーガン先生ご夫妻やヴィンスのおかげで、随分回復した。

口だけは元の調子に戻っている。

私が１度、目を覚ますまでの２週間、ヴィンスはほぼ寝ずの看病をしてくれていたらしい。

更に、癒しの術をしばしば掛けてくれていたため、私は生還できたと、先生の奥さん――キャシーさんが、ニコニコと教えてくれた。

(だからこんなに人相が悪くなっちゃったのね……ごめん)

私が意識をとり戻してからは、さすがに休むようになったヴィンスだが、やつれた顔はまだ完全には戻っていない。

それでも、一言も愚痴や文句を言わず、私の体を気遣ってくれている。

(なんで、ヴィンスはあの時、漁港にいたの？)

ただ、調子が良くなっていくにつれ、心の中で、モヤモヤとしたものが大きくなっていく。

だけど、甲斐甲斐しく看病をしてくれるヴィンスに、どうしても聞けなかった。

「お邪魔しまーす。クレア、大物捕れたぜ」

「アル、だから生魚を持ち込まないでくれ」

そして、もう１人の幼なじみは、毎日その日の釣果を片手に、お見舞いに来てくれる。

その様子は、どう見ても勇者の力を持つ者ではない。

「アル君、気を付けなさいね。まだあのバーサークマウス、見つかってないんだから」

「わかってます」

キャシーさんの心配そうな言葉に、アルは真面目な表情で答えた。

バーサークマウスは、私を襲った後、突然海に戻り、それ以来姿を見せていないという。

ヴィンスが駆けつけた時と、ほぼ同時に消えたのだ。

(ヴィンス……それは偶然なの？)

優しい幼なじみだと思っていたいのに、どうしてもゲームのネタバレが頭から離れない。

今も、アルとヴィンスは楽しげに話をしている。この光景は、子供の頃から変わらない。

ヴィンスが、アルを２回も殺そうとしていたなんて、やっぱり信じられない。

(ここはゲームの世界とは違う！ストーリーだって大分変わったんだから、主人公もラスボスも違うはず！)

自分自身に言い聞かせ、私はヴィンス特製のお粥を食べ始めた。

「うまっ！」

やっぱり、お嫁さんにしたいわ。