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帰還と別れの挨拶

　もう帰らなくてはならない。

　そう聞いた私は思った以上にショックを受けていた。

　だって、帰ったらもう二度とサヴィに会えない。

　ーーでも、帰らないという選択肢は選べない。

「そっか……もう時間なんだね」

「……ああ」

　私はうつむきがちに残りのスープを食べ終えて、立ち上がった。

「私はどうしたらいいのかな。何かやることはある？」

「いや、もう帰還の条件は満たされている。後は、術者がーー俺が、承認するだけだ」

　サヴィはそう言うと背を向けて部屋を出ていった。

　一人残された私は、戸惑いながらとりあえずお皿を片づけることにする。

　洗剤代わりらしい粉をかけ、スポンジのような木の枝で洗う。

　水桶から水を汲んですすいだ後、布巾で拭いているとサヴィが戻ってきた。

「洗ってくれたのか、ありがとう」

「ううん、これくらいはね」

　最後だし、とは言えなかった。

　また俯いてしまう私に、サヴィが何かを差し出す。

「これを。……今日はすまなかった。だが、助かった」

　開いた手に乗せられていたのは、可愛いお花を模した宝石のブローチだった。

「え……これ……」

「以前、仕事の報酬としてもらったものだ。贈る相手もいないので、仕舞い込んでいた。よかったら、受け取ってくれないか？」

　薄紅色のブローチは、夕陽を反射してきらめいている。

　もうすぐ夜になる。

　サヴィが想定した帰還の時間だ。

　私はそっとブローチを手にとった。

「ありがとう、サヴィ」

　笑顔を作れたのか、自信はなかった。

　宵闇がせまる。

　私は来た時の部屋でサヴィと向き合っていた。

「ーーでは、帰還の承認を」

　サヴィの手が上がる。

　その大きな手を、深い紫色の髪を、鮮やかな翠の瞳を見つめる。

　もう二度と会えなくても、忘れないように。

「おこなう」

　サヴィの指が複雑に動く。

　来た時と同じ光りが私を包んだ。

「サヴィ」

　もらったブローチを握りしめて、私は頑張って笑った。

「サヴィ……さよなら」

「……ユカ」

　もう光でサヴィの顔がよく見えない。

　サヴィ。

　さよなら、サヴィ。

「……ユカ！」

　サヴィが私を呼んだ。

　そして、強い力で抱き締められる。

　ふわりと、森の香りがした。

　そして、気がつくと私は見慣れた台所に立っていた。

　帰ってきたのだ。

　電気のついていないうす暗い台所。

　どのくらいぼんやりと立っていたのだろう。

　周囲がぱっと明るくなって、ようやく我に返った。

「わっ！　姉ちゃん！？　そんな暗いとこで何やっていたんだよ！？」

「真治」

　振り返ると弟が驚いた顔で立っていた。

「つか、今までどこ行ってたんだよ！」

「……帰ってきたんだよ」

「はあ？　話し聞いてる？　……姉ちゃん？」

　弟の顔を見ると、帰ってきたんだなあ、と実感が湧いてきた。

　今までのは夢？

　ううん、違う。

　今も手のひらで光るブローチを見つめていると、なんだか視界がぼやけてきた。

「姉ちゃん？　何いきなり泣いてんだよ！？」

「サヴィの」

「え？」

「サヴィのバカ！」

　私は強くブローチを握りしめると、わんわん泣き出した。

　弟が狼狽えているけど、それどころじゃない。

　サヴィの馬鹿。

　なんで、最後の最後であんなことしたの。

　もう会えないのに。

　どうして、なんて聞けないのに。

　サヴィの馬鹿。

　馬鹿……。

　私はその夜、子供のように泣きじゃくって皆を心配させた。

　そのかわり、何処に行っていたのかはうやむやになって、追及されなかった。

　母の風邪はすっかり良くなっていて、一言だけ。

「おじや食べたかった」

　そう言われたのだった。

今日はもう一話、エピローグも投稿します。