半日異世界

料理と火トカゲ

　さて、お次は夕食の支度である。

　かまどで料理したことはないけど、スープならなんとかなりそうな気がする。

「野菜はこれだけある」

　サヴィが用意した野菜は、当然だけど見たことがない物ばかりだ。

　とりあえず葉野菜は取り除いて、根菜っぽいのをまとめる。

「サヴィ。この中で、よくスープに入っている物はどれかわかる？」

「……これとこれは入っていたと思う。これは苦手から嫌だ」

　サヴィは好き嫌いが多いことがわかった。

　それでも五種類ほどの野菜が残ったので、それを適当に入れることにする。

「じゃあ、後はお肉。何かある？」

「クルルのモモ肉なら」

「うん。それでいいかな。香辛料は？」

「ここにあるはずだ。……塩しか無いな」

「塩スープか……お肉の出汁が出ればいけるかなー。あ、これは？」

「ああ、これもあったな。乾燥させたキギラ草だ」

「ハーブみたいなものかな。使おう」

　と、まあ問題もあるけど調理開始だ。

　まずは野菜を洗って皮むき。

　洗うのはサヴィに任せて、私は皮むきをする。

「手慣れているな。ユカは普段何をやっているんだ？」

「大学生……えーと、いろんなことを勉強してるよ」

「学者になるのか？」

「あはは、違うよー」

　なんとなくゆったりとした空気の中、自然と話し出していた。

　私の夢は幼稚園教諭になることだ。

　子供が好きで、教えることが好きで、体を動かすことも好き。

　好きなことを仕事にしようとすると難しいことも出てくるけど、それを乗り越えるために頑張れるくらい、なりたいと思っている。

　そんな話を噛み砕いて説明すると、サヴィは言った。

「それだけ強い思いを持っているなら、ユカの夢はきっと叶う」

　そうして、なんだかとても優しく微笑むから、頬が熱を持って仕方なかった。

　……サヴィは何歳なのかなあ。

　結婚は、していないよね。

　恋人はいるのかな。

「いや、でもいたらこの家もこんなになっていないだろうし。じゃあ、いないのかな」

「何がだ？」

「う、ううん。何でもない！」

　ああ、ヤバイなあ。

　サヴィとは今日だけの付き合いなのに。

　帰ったら会えない人なのに。

　どんどんサヴィに惹かれてる。

　ヤバイよね、気にしないようにしなくちゃ。

「ええと、そろそろ鍋を火にかけようかな！」

「ああ、そうだな」

　今は料理に集中！　と自分に言い聞かせて、私は鍋に水を入れた。

　これに野菜を入れて、と。

「サヴィ。火はどうやってつけるの？」

「それは火石を使う。だが」

「だが？」

「……昨日壊れたままだ」

「あらら」

　サヴィは片手を宙に差し出すと、何ごとかをつぶやいた。

「だから、コイツの力を借りる」

　片手が光り、赤色の何かが現れる。

　それは、片手に乗る大きさの。

「トカゲ？」

　トカゲだった。

「火トカゲ。火の下級精霊だ」

「この子も精霊なんだ」

　火トカゲはサヴィのてのひらでじっとしている。

　赤色の鱗とルビーのような目を除けば、普通のトカゲに見える。

「触ってもいいかな？」

　好奇心でそう尋ねると、サヴィは戸惑ったように目を瞬いた。

「触りたいのか？　変わっているな」

「そう？　精霊を触るのは駄目？」

「いや、術者が一緒なら……つまり、俺が一緒なら大丈夫だ」

　サヴィが火トカゲをこちらに差し出す。

　トカゲにしか見えないけど、精霊だと思うとどきどきした。

　そっと、背中を撫でてみる。

「熱くないんだね、ひんやりしてる。それに、すべすべ」

　火トカゲはおとなしく撫でられるまま、時折気持ち良さそうに目を細めている。

「ユカは神秘を怖がらないんだな」

　サヴィがなぜか嬉しそうに言った。

「神秘を怖がる者は多い。魔術に縁の無い者ほどそうだ。だから、なかなか使用人を雇えない」

「そうなんだ……」

「扱い方を間違え無ければ、素晴らしい力なんだがな」

　つぶやくサヴィはどことなく寂しげだ。

「サヴィは魔術が好きなの？」

「少し違う。……人の役に立つ魔術が好きだ」

　目を逸らして恥ずかしそうにささやいたサヴィは、またとても優しい表情を浮かべていた。

　お鍋でスープを煮込む間、私とサヴィはいろんな話をした。

　年齢、好きなもの、子供の頃の夢。

　私はサヴィが二十三だと知ったし、恋人がいないこともわかった。

　駄目だと思いながらもサヴィに惹かれる自分を止められない。

　炎に照らされて微笑むサヴィはすごく綺麗で、時々泣きたくなるくらいだった。

　帰りたい。

　でも、サヴィから離れたくない。

　どちらの気持ちも本当で、きっと私は迷子の目をしているだろう。

　そして、数時間後。

　ーースープは驚いたことに上出来だった。

「塩とキギラ草だけでこの味が出せるのか……ユカは凄いな」

「た、たまたまだと思うよ」

「たまたまでも凄い。美味い」

「……サヴィも手伝ってくれたからだよ」

　美味い美味いと食べてくれるサヴィに、私は照れてスープをかき混ぜる。

　過去に恋人がいたことはあったし、料理を振る舞うこともあった。

　でも、こんなに喜んで食べてくれたのは、サヴィが初めてだ。

　緩む頬を自覚しつつスープを啜っていると、ふとサヴィが手を止めた。

「……そろそろ時間のようだ」

　どくん、と心臓が大きく動いた。