俺の人生今日からニューゲーム

俺の人生いつだって初見プレイ

In the dark Lv2

　速足でソウタの部屋を出て行ったコトリの後を追って、私も半分ほど開いたままの扉へ向かった。

　部屋を出るときに、扉を閉めるために振り返った視界に、ベッドの上で座っているソウタが映り込む。

　だけど私は、今の彼に何を言ってあげていいのか分からずに、そのまま扉を閉めた。

　コトリが駆けていった方へ歩いていくと、食堂の大きなテーブルの周りに並べられている椅子の一つに、彼女が座っていた。

　普段は休憩時間の船員さんたちが食事を摂ったり、おしゃべりをしたりしているけれど、今はたまたま他の人はいないみたいだ。

　私が入って来た扉に対して、背を向けて座っているコトリに歩み寄って声を掛ける。

　「コトリ……大丈夫？」

　こちらを振り返って、コトリが力ない笑顔を向ける。

　「あはは……失敗しちゃった」

　そんな彼女の隣に、私も腰かける。

　コトリは私に向けて……あるいは宙に向かって言葉を続ける。

　「ソウタが悩んでいるなら、力になってあげたかったんだけどなぁ。疲れてるソウタの気持ち、考えてあげられてなかった」

　私は正面に顔を向けて、コトリが見つめているあたりに視線を投げる。

　「コトリは何も悪くないよ」

　「そうかな？」

　「ソウタの様子がおかしいこと、私は気付けてなかった。コトリは、ソウタが何か抱えている事にちゃんと気付いて、出来ることをしてあげた」

　だから、何も間違った事なんか無いよ、と。

　そう言葉を掛けた私の方に不器用な笑顔を向けて、

　「うん、ありがとう」

　コトリはそう言った。

　そんな彼女の表情の意味を、私は知っていた。

　自分が傷ついているとき、そのせいで誰かを傷つけてしまいたくないとき、コトリはこうやって痛々しく笑う。

　嘘なんか苦手なくせに、苦しいのは自分のくせに、他人のために必死で笑顔を浮かべるんだ。

　「……ねぇ、コトリ」

　彼女に視線を合わせた私の目を見て、コトリは小さく首を傾げる。

　私は言葉を続ける。

　「コトリにも、そんな顔は似合わないよ？」

　コトリの目が僅（わず）かに見開かれたような気がした。

　「……えへへ」

　諦めたように笑い声を漏らしたコトリの表情が、悲しみとも痛みとも言えない色に染まる。

　正直な心情を表に出して、ぽつりと言葉を零（こぼ）す。

　「やっぱり、カエデにはバレちゃうよね」

　「当たり前でしょ？幼馴染、なんだから」

　答えた私に、コトリは疑問を口にする。

　「けど、どうして？」

　何が、と尋ねる前に質問が続く。

　「今まで、私が何かを隠してるって思ってても、カエデがそんな風に言った事無かったのに」

　やっぱり、コトリに隠し事は出来ないな。

　私が気が付いている事に、ちゃんと気付いていたんだ。

　「こういう時、カエデは私の気持ちを察してくれて、そっとしておいてくれたでしょ？」

　「そうだね」

　観念して、私も本当の気持ちを打ち明ける。

　言葉を探すように宙空(ちゅうくう)に視線を泳がせる。

　「前はね……コトリがそっとしておいて欲しいって思ってるときは、そっとしておいてあげるのが優しさだと思ってたの。私に気を遣って何も言わないなら、私も気を遣って何も聞かないのが、コトリのためだと思ってた」

　コトリは、黙って私の言う事に耳を傾けてくれている。

　「だけど、それは違うって気が付いたの。……本当は全部、自分のためだった。私が傷つきたくないから、コトリの痛みに気付かないふりをしてただけだった」

　「そんなこと無いよ。カエデはいっつも私の事を想ってくれてた」

　その優しさに、私は首を横に振る。

　「本当はどうだったか、なんて、今はもう分からない。コトリのためだったかも知れないし、私のためだったのかも。それとも、その両方だったかも知れない。その時の私の行動が、正しかったのか間違っていたのかも……もう分からない」

　それでも、と私は言葉を次ぐ。

　「少なくとも今は、自分の気持ちに嘘を吐（つ）くのは違うって、思ってる。悩みがあるなら打ち明けて欲しい。力になれることがあるなら、力になりたい。コトリのために、出来ることをしたい。気付いているのに気づかないふりをして、何もしないなんて、今の私はしたくない」

　痛みや悲しみの上に、戸惑いや驚きを浮かべるコトリの瞳を、覗き込んで告げる。

　「……コトリも、同じように思ったから、ソウタにあんな風に言ったんじゃない？」

　少しの間、何かを考えるように沈黙して、やがて何かに得心（とくしん）したように首を何度か縦に振る。

　「うん……そう、だったのかも、知れない」

　頭の中を整理するように、一つ一つ言葉を取り出していく。

　「ソウタが何かで悩んでるのが分かって、でも、何で悩んでるのかまでは分からなくて。それでもソウタのために、何かしてあげたかった。ソウタが苦しんでるのを、そのままにはしたくなかった」

　きっと、コトリには他の人よりも沢山の物が感じ取れてしまうから。

　そしてコトリは、とても優しいから。

　だから必要以上に、いつも周りに気を遣ってしまっているんだと思う。

　いつも笑っているから能天気な印象を持たれやすいけど、それもきっと、自分の笑顔が周りを明るくすることを、無意識にでも分かっているからなんだろう。

　コトリはいつでも、周りの誰かのために笑っているんだ。

　「やっぱり、カエデは頭いいなぁ」

　ぼんやりとコトリを見つめていた私に、彼女はそんなことを言った。

　「私は頭悪いから。他人がどう思ってるのか、何となく感じ取れても、それを上手く言葉にできない。どうしてそんな風に感じてるかって事まで分からない」

　そこまで口にして、ううん、と首を振る。

　「自分が考えてる事だって上手に表現できない。何で自分がそんな風にしたのかすら。カエデに言われて、すごくスッキリしたもん。ありがとう、カエデ」

　「そんな……私は、別に、思ったことを言っただけだから」

　急に褒められて、恥ずかしさに顔を俯かせる私の両肩に手を添えて、

　「カエデは、ホントにすごいよっ」

　一点の曇りもない笑顔でコトリは言った。

　コトリにそんな笑顔で言われると、どんな言葉でも真実に思えてしまいそうだった。

　励ますつもりが、逆に背中を押されてしまった。

　……凄いのはコトリの方だよ。

　いつの間にか、私の顔にも笑顔が浮かんでいた。

　「きっとカエデなら、ソウタの事も助けてあげられるよねっ」

　ソウタの助けになってあげたいのは、私もコトリと同じだ。

　言われるまでもなく、元よりそのつもりだったけれど、コトリにそう言われては余計に断れない。

　本当は少し、ソウタと話をするのは怖かったけど、その不安を取り除くだけの勇気は充分もらった。

　今度はこの勇気を、私がソウタにあげる番だ。

　「うん、任せて……っ」

　コトリの顔を見つめ返して、力強く頷いた。