殺戮生徒会

第六話：死ぬ能力

　そのとき陸は確かに死んでいた。

　肺腑は呼吸を保とうとしすぎて自力で潰れた。

　躍起になって命脈を保とうと胸郭で暴れていた心臓は、命の余韻を楽しむように震えている。

　酸素の行き渡らない脳は壊死が始まる。

　筋肉は弛緩し、視界は血が溜まって潰れていた。耳は耳鳴りに塗り潰されている。

　陸はすでに死んでいた。

　だから、ぱちりと目を開いた「それ」は生命ではなかった。

「ぐぎ」

　鬼は怪訝に声を漏らす。

　陸の身体をした「それ」は、だらんと下げられていた両腕を持ち上げて、鬼の左腕をはさむ。

　みちり、と湿った音がして、鬼の手首が冗談のように細った。

「ぎゅあがあああああっ！？」

　潰れた手指を引き剥がし、陸は鬼の手から着地する。ずるり、と全身が膨らみ、うごめき、陸の指先に至るまですべて治癒されていく。

　鬼を見上げた無感情な瞳は、銀色に染まっていた。

「……陸さん？」

　ただならぬ気配に、翔子は手を止めて陸を振り返った。

　陸はただ瞳だけを銀に輝かせ、平然と校庭に屹立している。

　それは、だからこそ異常だった。

　腕を抱えて転げまわる鬼も、自身の足元に溢れる鬼と自分の血でできた海も、校庭の隅で転がる志乃も、血染めになる翔子と実衣奈も、陸に届いていないかのようだった。ぶるり、と翔子は肩を震わせる。

　鬼が狂ったように腕を振り回し、陸につかみかかった。

　陸は鬼を一瞥もしない。

　拳が触れるかどうかの瞬間、陸の腕に帯状の光が浮かぶ。

　鬼がねじれた。

　まるで腕を先端に紙縒(こよ)りを作るように、鬼の四肢や首が自身に巻きつくように。折れた骨で皮膚が尖り、鬼の頭が平たく潰されていく。

　陸がハッと顔を上げた。

「あ、いかんいかん」

　腕の埃を払い落とすように叩く。光を叩き潰すようにかき消した。手首の上に生え始めていた鈍色の玉が腕に沈んでいく。

　人体をやめた鬼の姿を傍らに置いて、陸の姿は不気味に釣り合っていない。

「あ、ぁあう……」

　実衣奈がうめいた。

　翔子は慌てて彼女を黙らせるように喉を串刺しにする。

　貫いてから、驚いたように身を仰け反らせた。口元を引きつったように笑ませる。

「お、驚いてしまっただけです。怯えたわけでは」

　瞬間的に翔子は飛びすさった。

　ねじれかけた指が戻る。取り残された剣が糸を縒(よ)るように絞られた。

「な、な……っ」

　混乱する翔子は翼を打って必要以上に距離を取る。靴を滑らせて着地し、さらに一歩引いた。

　彼女の立っていた場所に、陸がひざまずいていた。

「悪い……実衣奈。痛かったか」

「痛かったよ、馬鹿陸」

　陸に抱き起こされながら、実衣奈は陸の顔を殴る。

　殴った指は、痙攣してうまく握れていない。

　実衣奈は混線した機械のように不規則に動く腕で、それでも陸を手繰り寄せるように抱く。

「陸が痛めつけられる姿なんて見せられて……胸が痛くないわけ、ないよ……」

「……馬鹿、そうじゃねーよ」

　陸は痛がるような、くすぐったいような、曖昧な笑みを浮かべた。実衣奈は得意げに口許を笑ませる。

　実衣奈の昂った神経系を宥めるように癒す陸を見つめ、翔子はひきつったように笑った。

「なんですか……それ」

　陸の腕にはもはや光がない。目からも銀色は失われていた。

　それがなにを意味していたのか、見当がついた。

　一度はねじれかけた指先を、痛みごと握りしめる。

「本気じゃなかったってことですか？　鬼と渡り合っていたのは遊びだったって言うんですか？」

　翔子は煮えくり返った腸(はらわた)を噛み潰すように笑う。

「わざと力を抑えて負けて、なにをそんな沈痛な顔をしくさって！　余裕ぶってるんですか！？　よくよく、わたくしたちをおちょくってくれますね……！！」

「別に、力を抑えてるわけじゃない。アレは本気とか切り札とかカッコいいものじゃなくて、非常手段なんだ。使わないに越したことはない。それに今だって余裕はない」

　陸は実衣奈の額を撫でて、彼女から離れた。立ち上がる。翔子を向いた。

　その視線に、翔子の肌は粟立つ。

　陸の瞳は黒かった。

「実衣奈を傷つけられて、平静を保つのに必死なんだ……余裕なんて一片もねぇよ」

　唾を飲むのに苦心した。

　翔子は不敵な笑みを強いて作って、校庭に佇む陸をみすえる。

　沸々と沸き上がる怒りと苛立ちに解されて、笑みが自然なものになった。拳を握りしめる。

「力があるくせに、生徒会を任命されたのだって人間どもの出来レースだったくせに、よくもまあ、そんな綺麗ごとばかり言えますね……！」

　天使は両手に剣を引き抜いた。

　足を地面に叩きつけるように下ろす。砂が跳ね、中心で翼を広げる。

「鬼を唆すのが、非常手段じゃなかったとでも！？　管理組織に加入して謳えなかったわたくしに、手段を選ぶ余裕があったとでも！？」

　翔子は血を吐くように叫ぶ。

「人間が人間に都合のいい書類で築いた生徒会など、滅びてしまえばいい！　滅ぼすための力がほしいと、望んでしまったのに！　秩序を望むわたくしが、このわたくしが他を力で圧したいと望んでしまったのに！　……それを、それだけの持つあなたが！　その力を！　出し惜しみ！？　ふざけんな！」

　剣を振り払って構える。翔子は瀑布を背負うように足に力を溜めた。

「殺しをする人外は、それが自然なんだ！　人食いをする人外は、そう望まずにいられないんだ！　息をするのと同じなんだよ！　人間に都合のいい道徳と秩序であたしたちを殺して！　人外を……あたしの望みを！」

　翔子は地面を踏み切った。

「見下してんじゃねぇえええ――――ッ！！」

　陸は斬首刀を構えていない丸腰だ。それを見ているのかいないのか、翔子はまっすぐに空を渡る。剣を振り上げる。ただがむしゃらに叩き下ろす。

　陸はその剣に、

　黙って、斬られた。

「な――っ？」

「陸っ！？」

　斬るのではない、ただ振り下ろされた剣は、陸の骨を数本叩き折って肺のなかで止まった。

　陸の目が一瞬で充血し、視界が眩む。それでも顔をあげて、陸は見えない翔子の顔を見る。

「……人を、斬る味が……分かったか？」

「え？」

　陸は翔子の手を押し、後退りして体から剣を引き抜いた。失血にふらつく頭をこらえ、体を治す。

　癒えた。

「俺は、いわゆる超能力を持った人間だ。人外じゃない。原理も原因もわからないから、特例を作るにも難しかった。だから、この街に暮らすために……明示的に街の外から追い出すために、人工的に人外にされた。実験を兼ねてな」

　翔子は怯えたように一歩下がる。

　陸の瞳は黒かった。

　斬られた跡を手のひらで押さえる。切り傷は跡形もなくなくなっていた。

「だからこの体は、俺の力で人外の因子を押さえ込めば、人間とまったく同じ強度なんだ」

　翔子の剣を握る手が震える。手応えが生々しく残っていた。

　ひどく柔らかい、筋肉と内蔵と骨の感触。

「なあ翔子、分かるだろ？　人間は『こんなふうに死ぬ』んだよ」

　翔子の手から、剣が滑り落ちた。

「あ、えあ……」

「理由も秩序もない。誰が『飼い主』かなんてどうでもいい。俺はただ、こんな簡単なことが、どれだけ重大なのかって言いたいだけなんだ」

　おもむろに翔子の肩をつかむ。

「これが俺じゃなかったら、俺は死んでたぞ」

――暴力的なまでの、厳然とした「事実」。

　翔子はその事実の前に、すくんでいた。

　そんな翔子の姿に安堵したように頬を緩ませる。

　命の重みを、他者の痛みを理解できている証だ。

「でも」

　それでも翔子は、歯を食い縛った。

　拳を握りしめて。

　つり上げた眦で陸をにらみつけて。

　立ち向かった。

「でもやはり、わたくしは許容できません。人外が人におもねるような秩序のもとでは、人外が人外として人外らしく生きることなど難しいでしょう。それでは意味がないのです」

「人外で世界征服でもするつもりか？　人間だって万人が万人幸せ一杯我慢なしで生きてるわけじゃねえ。誰もが自由気ままに暮らせるほど世界は広くもなければ、豊かでもないんだ。現実に人間も人外も存在して、縄張り争いをしたくないなら、互いに手を取り合うしかない」

「分かっています。だから特区がある。わたくしは特区の存在を好ましく思っています」

　陸は怪訝を顔に浮かべた。

「じゃあ、何が気に入らないんだ？」

　陸の問いに、翔子は一歩下がった。よく見えるように顔をあげて、

　微笑。

「わたくしはただ、住み分けた人外の世界が、人間の論理に侵されているのが許せないのです」

　陸は息を飲んだ。

「……お前は」

　翔子は彼の反応が分かっていたかのように、羽根に乗るような足取りで距離を取る。

　陸は、その距離が見えていない。

　陸は怒っていた。

「お前は……っ、『人外に殺されるための人間』を、特区に飼えと言うつもりか……っ！？」

　翔子は曖昧に微笑んでいる。

　翼と両手を浅く広げた。

　彼女の背に、遠くに稜線が連なっている。

　山に囲われた盆地は監視網が張られ、許可された通行路はトンネル一つしかない。そこを通って特区にやってきた全ての人外は、そのことを知っている。

「なにも家畜のように肉袋として取り入れるわけではありません。もちろん、前提は人斬りのような人外が人をかどわかし、殺し、食らうための人々です。ですが、わたくしたちのように人を殺す意志のない人外は、彼らを庇護し、権利と保障を与え、街でごく普通に生きていけるように整えてよいでしょう。親人派の人外が彼らと連携するのです」

　豊かな資源に支えられ、生産施設が整えられ、高度に独立した自給都市。そうして、人外の世界に関わる道を細い細い通行路一つに絞り込む。

　特区はそういう場所として作られた。

　特区は一つの小さな世界だ。

　だから、翔子は言った。

「この街に、人外を加えた生態系を作る。でなければ、人外は満たされません」

　陸は絶句した。

　生きていたいという人間の護身と、見捨てられないという人外の感情を叶え、万策尽くしてそれでもなお人外に食らわれる。彼女の構想はそういう巧妙な作りになっている。

　これだけ手を尽くしたのだから、それで被害が出たのなら、それはもう、どうしようもない。そのような諦めを誘発する、罠のような新しい「世界の論理」だ。

　剣を握った翔子は目を細める。

「人間など、同じ非力な人間だって不意を打てばペン一本で殺せます。にもかかわらず、厨房に立つ料理人は他者と分かり合えないと言う人が居ますか？　車に乗っている相手と会話を拒絶する者がどれだけいますか？　銃を持った警察官が害悪であると、誰が唱えていますか？」

　剣を払った。純白の天使の翼が夢のようにそよぐ。

「すべて人間の保身で……我々を圧殺し、傲慢にも情けをかけたつもりになって、我々を管理しようとなどしている。例えば、陸さん、あなたを使って」

　陸は反射的に、右目に指を添えた。瞳は黒い。

　翔子の靴底が砂を噛み、翼が風を打つ。

「私たちは、もう特区(ここ)で生きていくしかない。ここが私たちの世界なんです。なのに、人間を守るための、人間のためのルールを私たちは押し付けられる。これを支配と呼ばずに、なんとしますか？」

　足を下げて、初めて陸は自分が気おされていることに気がついた。

　翔子は人間の感情を殺すつもりはない。痛みも悲しみも理解している。

　人間を守り、そのうえで人外を充足させる。

　いずれをも大事にできる環境を作ろうとしている。

　命のために己を殺せと命令する陸よりも、あるいは筋が通っているかもしれない。

　相容れない両者が、各々のために、全力を尽くすことを許された世界なのだから。

「違う。特区だけが、人外の場所じゃない。人外だって特区を出る権利がある！」

　まるで言い訳のように響いた。陸は顔をしかめる。パンフレットに書いてあるような言葉だ。

「人間の定めた基準を満たさなければ出られないでしょう！　そんなもの権利と呼びません！」

　借り物の言葉は、天使の剣に切り捨てられる。

　く、と鈍った陸の口を、翔子は冷たい微笑で見つめた。

　閉じた口から、彼女に賛同する言葉が出てくる気配はない。

　ふ、と小さく息をついて、翔子は目を伏せた。

「わたくしたちの在り方は変えられない、すでに成立したものです。いかな理由であれ、上にも下にも置かれるべきではありません。それでもあなたは、あくまで反対するつもりですか？」

「……ああ。俺は、お前の」

　ぎぃん、と鈍く金属音が響く。

　陸が盾に構える斬首刀を、天使の直剣が打っていた。

「く、お前……っ」

「確かに、特区は人間が用意した人外のための都市です」

　身体を返し、翔子は左手に握った直剣を薙ぐ。首。

　皮一枚を切らせて陸はかわした。

　斬首刀を振り上げて翔子との間合いに異物をねじ込む。追撃を封じられた。

　飛び下がった翔子は、即座に羽を打ち跳躍する。

「しかし！　だからこそ！」

　空襲、陸の頭蓋に剣を向ける。

「わたくしは、特区を『人間が用意した街』にしたくない！　人外の監獄などに留まらせるつもりはありません！」

「陸っ！」

「実衣奈は伏せてろっ！」

　陸は斬首刀を砕き、槍を再構成させた。

　立てただけの穂先が天使の頬を切り、耳を削る。身体を翻して穂先をかわす。

　回転して着地した天使は、陸と背中合わせに立った。

　足腰が萎えたように座り込む実衣奈の金の瞳が、一瞬だけ翔子の視界に映る。

　弾かれたように両者が離れた。

　振り返りざまに打った刃が、音を立てて互いを弾く。

「特区(ここ)が人外の故郷だと証明するために！　人外の世界を認めさせるために！」

　身体を流しながら、翔子は翼を羽ばたかせて姿勢を整える。

　跳んだ。

「わたくしたちの存在(ありかた)のありのままを、認めさせなければなりません！」

「くっ！」

　陸の振り上げた槍をかわし、柄を打って弾いた。剣を引く。

「他者の価値観(ルール)に恭順するなど――人外の秩序が他の何物に劣るなど――！」

　剣の切っ先が陸の胸を貫く。

「誰が！」

　背骨を削り、肉と皮を食い破って背中に突き抜ける。

「認めるものか！」

　内蔵を移動する刃が右心室を傷つけ、内圧で心臓が破裂する。

　血が臓器の隙間に噴き出し、内側から肉体を圧迫していく。心臓が潰れる。

　一閃。

　陸の首が刎ねられた。

　陸は死んだ。