殺戮生徒会

第四話：存在理由

　陸は三階の窓から飛び出した。

　手足を風がなぶる。浮遊感が距離感を騙し、体感とは裏腹に地面が急速に近づいていく。制服が絡みつく腕を振り、斬首刀を抜いた。

　自由落下の加速を乗せ、鬼の腕に叩きつける。鬼の腕をへし折った。つかんでいた指を蹴飛ばすように狼男を解放させる。

「おい、なにやってんだお前っ！」

　鬼は何も言わず裏拳を薙ぎ払った。

　陸は大きく飛び下がる。斬首刀を肩に担ぎ、陸は周囲に目を走らせた。

　体育でグラウンドに集まっていた生徒は、遠巻きに鬼を見ている。距離は広く取られ、ぎりぎりで生徒の安全は確保されていた。

　表情をわずかに和らげ、陸は鬼を臨む。

「ぐ、ぎぎぅ」

　鬼は歯をむき出して、苛立たしげに巨腕を振り下ろした。

　陸が地面を蹴る。横っ飛びに転がった。

　地面が衝撃に揺れる。

　殴られたところを中心に、校庭が隆起していた。常軌を逸した膂力だ。

　陸は鋭く踏み込む。

　肩に担いだ斬首刀を弾ませ、叩き下ろす。その重みが描く線を円にした、低めの一撃。鬼のわき腹に峰を打ちつける。

「ぐぎぃっ！」

「大人しく隔離室に戻れ！」

　しかし、鬼は斬首刀を抱えるように腕で押さえる。まるで地面に深く埋め込んだかのように、斬首刀は捕まえられた。左腕が無造作に陸へ突き出される。

　その乱暴な一撃を避けられる間合いにない。

　陸はとっさに斬首刀を捨てて腕を掲げた。

　鬼はその腕をへし折って陸の頭を揺さぶる。

「ご」

　陸の喉から声が漏れた。

　壁に頭から叩きつけられて、陸は目を瞬かせる。

　体が吹き飛ばされていたことに気づかなかった。

　割れた頭部からどろりと血が溢れる。金臭い血の臭いに、陸は視線を上げた。

　空をのどかに雲が流れている。

　鼻の脇に血が垂れた。

　ゆっくりと目を鬼に向ける。

　鬼は両腕を地面に叩き下ろし、肩を震わせていた。

「……ん？」

　陸は目を眇めた。

　力の入っていない指を震わせ、身体を起こす。鬼を注視した。

　鬼は肩どころか全身をぶるぶると震わせている。

　眉間にきつくシワが寄せられ、汗を垂れ流していた。

　苦悶に耐えるような表情だ。

　陸は険しい表情で立ち上がった。瓦礫を蹴って、足の踏み場を確保する。

「鬼、鬼。そうか、鬼か」

　淡々と確かめるようにつぶやく。

　鬼は姿勢を低くして地面を蹴った。肩口を向けた突進。

　一挙動で斬首刀を抜き駆け出して、陸は鬼に応じる。

　斬首刀を斬り上げて迎撃し、勢いを止める。斬首刀を鬼に押し付けるようにして、脇をすり抜けた。腕を空振りした鬼が振り返る。

「陸！　大丈夫か？　手伝うぞ！」

　名を呼ばれた陸は反射的に顔を向ける。

　昇降口から飛び出した志乃が、刀を抜き放って鞘を捨てた。

「待て！」

　志乃が赤い目を丸くして足を止める。

　陸は彼女に目を向けた隙を突かれて、殴られた。

　防いで折れた斬首刀を捨て、折れた手首を治癒して再び虚空から斬首刀を抜く。抜き打ち。肩の筋肉に弾かれる。飛び下がって間合いを取った。

　陸は鬼をにらんだまま叫ぶ。

「こいつはまだ誰も殺してない。処刑は待て」

「なに言ってんだよ！　お前を何度も殴ってんだろっ！？　このままじゃまた殺されるぞ！」

「それでもだ！」

　鬼の拳を飛び退ってよける。

　続けざまに鬼が踏み込んでくる。巨腕を薙ぎ払った。

　陸は斬首刀を折って身軽になり、転がってかわす。靴底を滑らせながら片膝立ちになった。

　踏み込もうと踏ん張りかけた足を、止める。

「落ち着け。まずは深呼吸しろ」

「ぐがあああっ！」

　鬼が拳を突き出す。

　サイドステップを踏むも、かわしそこなって手にかすめた。指が弾けたように折れる。陸は苦痛に顔を歪めた。

「陸っ！」

「いいから待ってろ！」

　志乃を怒鳴りつけて、陸は大柄な鬼を見上げる。

　熱気と威圧感が砂と汗臭さに乗って臭った。

　険しい表情を見せる鬼は、今朝のような凶悪な暴力衝動は見えない。

「手を開いて、握れ。ゆっくりだ」

　鬼は苛立たしげに首を振る。

　手を開いて、拳を握った。

　陸は笑う。

「そう、できるじゃないか。大丈夫だ。深呼吸しろ。肩、腕、指先を意識して」

　喉をうならせた鬼は、背筋を伸ばし、ゆっくり肩を広げる。

　息を吸って、吐いた。

　ほぐすように手首を振っている。鬼の体色が少しずつ薄くなっていく。

「く、うう……頭が痛い……」

　牙の隙間から鬼がつぶやく。

　陸は頬をゆるめた。

「そんなもん無視しろ。鬼を抑えるんだ。深呼吸、深呼吸」

　陸は穏やかな声で鬼に語りかける。

　鬼はきつく目を伏せて浅い呼吸を繰り返している。

　陸が一歩鬼に近づいた。

　瞬間。

　弾かれたように鬼の腕が翻る。陸が真横に水平に飛び、肩口から地面に跳ねた。

　殴り飛ばされていた。

「陸っ！」

「だいっ！　じょうぶだ！」

　折れた腕を地面に突き立て、滑っていく身体を強引に押し留める。

　治癒した腕で身体を起こし、怯えた顔で後退りする鬼を見上げた。

「大丈夫だ！　落ち着け！　深呼吸！　余計なことは考えるな！　自分の体を全部無視しろ！　深呼吸すること以外意識するな！」

　鬼はさっと目を伏せて、陸の指示通りに深呼吸を続ける。

　膨張した体が縮まって、大柄なだけの体格に近づいていく。

　いつしか体色は日焼けした程度の肌に戻っていた。ぴくりと眉をしかめる。

「くっ……頭痛が……っ」

　陸は体のほこりを払い、息をついた。

　校庭の真ん中で立ち尽くす鬼に近づいていく。

　鬼とはいえ、その外見は角を生やした背の高い男子生徒でしかない。

　志乃を視線で制し、陸は鬼の前に立つ。

「衝動は収まったか？」

「……たぶん、ね。くっ」

「保健室に行くか。頭痛薬くらい置いてるはずだ」

　鬼は小さく口の端を緩める。

「やめとく。僕に効く薬はあんまりないんだ」

「そうか」

　陸は笑った。

「大丈夫か？」

「なんとか。ごめん。頭が真っ白になって、なんか、自暴自棄になってたみたいだ」

「気にするな。失恋でも？」

「違う。幸か不幸か、ね」

　青ざめた顔をつらそうに強張らせているが、鬼は談笑に応じられている。

　陸は肩を貸そうと手を出したが、鬼は首を振って拒絶した。足はふらついていない。

「でも、少し休む……隔離室を借りるとするよ」

「ああ、そうしろ」

　鬼はゆっくりと昇降口に足を向ける。陸も彼を見送り、昇降口に目を向けた。

「陸！」

　黒髪を揺らし、金の瞳と目が合う。

　実衣奈が不安そうに陸を見ていた。

　彼女の隣に控えるように佇む翔子が小さく手を振っている。

　視線を同じくしていた志乃は、肩をすくめて刀を肩に乗せた。

「お嫁さんが心配してるぞ」

「なにが嫁だ。俺に心配されるようなことがあるわけないだろ」

　青白い髪を揺らし、含み笑いが陸を見る。

「馬ァ鹿。理屈じゃねーんだよ、そういうのは」

　陸は肩をすくめる。

　ぱちぱち、と乾いた音が響いた。

「相変わらず、お見事ですね。まさか殺さずに場を収めてしまうとは」

　翔子が嬉しそうに笑って拍手をしている。

「予想外でした。誤解は招いても、嘘はつかないということでしょうか」

「……なに？」

　陸は怪訝に眉根を寄せる。

　穏やかな笑顔を湛える翔子は、陸を見た。

　陸の背筋が凍る。

　翔子は仮面のように笑顔を動かさないまま、冷え切った目で陸を見据えている。

「先ほど、わたくしが『いつ発症したのか？』と問うたとき、あなただけが明瞭な答えを返しませんでしたね。そうでしょう、答えられるはずがない。嘘をつかないのは美徳ですね」

　実衣奈が目を丸くして隣の翔子を見ている。

　志乃は訝しげに、鬼は驚いたように身を固めて翔子を見つめている。

　翔子は視線に頓着せず、悠々と歩き出した。

「とはいえ、嘘を招く曖昧さも同じ。悪徳です。……わたくし個人としては、好きですけれど。ですが、あなたの偽りは、あなたの勤勉さを無化してしまうもの。そうでしょう？」

　階段を降り、ローファーが校庭を踏む。ざり、と砂利を噛む音が鳴る。

「だからこそ、佐津間さん。わたくしはあえて、あなたに問わせていただきます」

　両手を広げ、純白の翼をも広げた。

　その冷たい碧眼が陸をにらみつける。

　笑みを湛えた唇が、冷徹な声を紡いだ。

「あなたは、人外ではありませんね？」

　志乃が、実衣奈が、陸を振り返る。

　陸は険しい表情で翔子をにらみつけていた。

「人外ではない者が、どうして人外学校に混じっているのです？　ましてや、我々を監督する立場に立ち、我々を圧倒するなどとは。……あなたは、人間が差し向けた首輪でしょう？」

　陸は静かに口を開く。

「それを言って、どうなる？」

「許せません」

　その瞬間だけ、翔子の笑顔が消えた。

　氷の彫像のような表情が、また笑顔に隠される。

「わたくしのような天使は、秩序を愛するのです。秩序とは天に与えられ自ら作りあげるもの。他人に与えられる制限と制約は、秩序ではなく支配でしょう。それを許すことはできません。……あなたが我々側の存在でない以上、あなたのもたらす秩序に恭順することは、許容できませんね」

「おい、陸……」

　志乃のかすれ声に、手のひらを向けて制する。その手で斬首刀を抜いた。

　剣尖を地面すれすれに流す。

　静かに姿勢を傾け、疾駆。志乃に向けて一足で間合いを詰めた。

　見開かれた志乃の赤い瞳に、斬首刀を振りかぶる陸の姿が映りこむ。

「ちょ陸っ！？」

「伏せろ！」

　振りぬいた。

　拳を振り上げた鬼の肩を峰で殴り飛ばす。殴打を強引に止めさせた。

　志乃がいまさら頭を下げて振り返り、鬼を視界に認めて瞠目する。

「こ、こいつ！　落ち着いたんじゃなかったのかよ！？」

「うぐぎゅう……！」

　喉をうならせる鬼の身体は、再び赤く染まり膨張を始めている。頭痛をこらえるように頭を抱え、肩や膝を震わせていた。

「翔子！　お前、こいつになにをした！」

「特別なことは、なにも。ただ彼のレーゾンデートルを思い出させてあげただけですよ」

「存在理由(レーゾンデートル)だと？　どういう意味だ」

「分かりませんか？　ならば教えてあげましょう」

　くすくすと喉を震わせる。

「人外は人外としての生を実行する……己に忠実であるべきです。自らによって己を望む、それこそが使命というものです。人外でないあなたには、理解できないかもしれませんけれど」

　碧眼の目元をゆるめて、柔らかく嫣然と微笑んだ。

「正義の悪魔など、ありえません。要は、それと同じことなのですよ」

　鬼は肩を震わせ、喉を反らせて顔を上げる。

　口腔を開き、大地さえ揺らすような怒号をあげた。