殺戮生徒会

第一話：生徒会の男

「おはよう、実衣奈」

　陸は道の角に立っている実衣奈に声をかけた。

「おはよ、陸」

　彼女は黒髪を揺らして微笑む。

　実衣奈の着る濃紺のブレザーの胸元には、金糸で校章が刺繍されている。そのＳが二文字重なったような模様は、陸の着る制服に刺繍されたものと同じだ。

　陸は手を伸ばし、曲げた人差し指で実衣奈のいかにも体の弱そうな白い肌を撫でる。

　すべすべとキメ細やかな頬はひやりと冷たい。

　陸は顔を曇らせる。

「いつも言ってるが、待たなくていいんだぞ」

「ん……」

　心地よさそうな声を漏らした実衣奈は、顔を赤らめた。怒った表情を作る。

「いつも言ってるけど、待ってるくらい別にいいでしょ。立ってるだけなんだし。それ以上に手間がかかることなら私だってやらないよ」

「……気を使ってるんだか、使ってないんだか」

「ふふ。さ、学校行こうか、竹馬の友よ」

　実衣奈は笑って道を示した。

　ガードレールの合間に並木が立つ通学路を歩く。盆地にあるこの街は、緩やかな傾斜が多い。雨も風も少なく、青空からは朝と思えないほど暖かい陽射しが差していた。

　歩道のタイルを踏む実衣奈は、陸を振り返って見上げる。

「今日も生徒会の仕事あるの？」

「そりゃあるだろうな。仕事は毎日湧いてくるし」

「陸も大変だね。そう毎日相手してたら疲れるでしょ？」

　実衣奈はくすくすと笑う。

　陸はその顔に笑い返そうとして、

　背中を棒で突き飛ばされたようにつんのめり、

　背中を突いたそれは身体を割って筋肉と内臓を裂いていく。

　文字通り、突き抜けた。

　陸の胸から刀が生える。

　はぁ？　と上げかけた疑問の声は、度を越えた痛覚に凝縮した全身で圧殺された。

　驚く陸の唇から、血が溢れる。指一本動かせない。

　目だけが、かろうじて動く。

　実衣奈が怯えたように、笑っていた顔を強張らせている。

　見開かれた金の瞳が、背後の少女にまっすぐ刺し貫かれた陸の姿を映していた。

「悪ぃな、我慢できなかった」

　耳打ちする声。

　からかうようなその声は、どこか甘えるように柔らかい。

　ぐり、と刀が回され、陸の体が歪む。

　一息に刃が引き抜かれ、どろりとした血の塊が瀑布のようにあふれ出た。

　制服が赤黒く染まる。

「か……ふ」

　声が出ない。

　凍えたように震える体を動かして、陸は振り返る。

　青白い髪をした小柄な少女。

　血まみれの日本刀を片手に、その紅い目を細めている。

「まだ三回しか殺してない。よく我慢できたほうだ」

「ま」

　歯を食いしばる。

　肺を使った声の出し方を思い出すように、一つひとつ確かめながら、慎重に口を動かした。

「まだ、じゃない。しか、でもない」

　調子が戻ってきた。

　陸は少しずつ体の動かし方を思い出したように腕を上げる。鞄を捨てる。

　得意げに笑う少女に向けて、ゆっくりと手を差し出した。

「殺した時点でアウトだ、犬塚志乃」

　その手は友好のために差し伸べたものではない。

　磁力に引きつけられる砂鉄のように、黒い粒子が陸の手に集まる。凝縮する。

　鉄板のような大鉈を握った。

　金属の握りが手に吸い付くように馴染む。

「生徒会処刑執行部として権限を発動する。犬塚志乃」

　それは一種独特な、人肉を斬るための斬首刀。

　身体を沈め、斬首刀を両手に握った。

「校則違反で、処刑する」

　志乃に叩き付ける。

　鈴が震えるような高音。

　志乃は刀を盾に、斬首刀を受け止めていた。

　か細い刀は斬撃を受けて折れず、小柄な体は衝撃にも踏ん張ってみせる。

　牙を剥くように犬歯を見せて志乃は叫んだ。

「くっそ、インチキ人外め！　どっからそんな凶器取り出してんだ！　おかしいだろ！」

「シンプルに帯刀してるお前よりマシだ」

　その横腹を蹴り上げる。

　人外相手に遠慮も容赦も必要ない。

　強化された脚力は、彼女の体重を重力から引き剥がすに充分な力を持つ。

　吹き飛んだ志乃は瞬間に身体を翻し、高く掲げられるコンビニの看板を蹴って勢いを逃がした。ひしゃげた看板が身代わりに高々と空を舞う。

「今日こそお前の首級をあげてやらあ！」

　看板を失ったポールを蹴って、志乃はまっすぐ切っ先を向けて弾丸のように飛来する。

　陸は幅広の斬首刀を盾に構えた。打突。地に触れた大鐘を打つような鈍い音が響く。

　その刀は折れるどころか衝撃を伝え、陸は浮かびかけた体に踏ん張りを利かせた。

　瞬間、斬首刀のうえを滑らせて刀が突きこまれる。

　首の皮が裂かれた。

　痛みを覚えるより早く、斬首刀を跳ね上げて刀を弾く。

　志乃は赤い瞳で陸をにらみつけている。

「惜しい」

　まるで遊びを楽しむような声。

　陸は渋面を作る。すでに出血は止まっていた。

　傷などなかったかのように陸は巨大な斬首刀を軽々と操る。両手に構えた。

「足掻くな。抵抗は無意味だ」

「はっ。黙って殺されてたまるかよ」

「では喚いて死ね」

　陸は野球のバットを振るように、志乃へと斬首刀を叩きつける。

「なぐ……がっ！」

　志乃を刀ごとポールに打ち上げた。がおんと空洞に響く鈍い音。

　弾んで跳ね返った彼女の首に、陸は斬首刀を振るう。

「信賞必罰！」

　目を見開く犬塚志乃の首を、へし折るように引ききっていく。

　刎ねた。

　勢いの余った斬首刀がアスファルトを割る。

　志乃の首が地面に転がる。血の痕で地面に線を引く。

　半円を描いて、青白い髪の塊は止まった。

「ふぅ……」

　陸は息をつく。

　その呼気に、嫌というほどに濃密な血の臭いが混じる。

　わずかに顔をしかめたが、陸はそれ以上の反応を見せない。

　斬首刀の刀身をコンと横様に叩いた。その衝撃だけで、斬首刀はばらばらに砕け散って消える。

　志乃の死体が人形のように投げ出されている。

　首から血溜まりが静かに広がっていく。

　その首なしの身体を転がし、陸は志乃の胸ポケットから生徒手帳を取り出した。丙種人外特級との判が押された最後のページに、ペンで今日の日付を書き込む。

　淡々と所定の手続きを終えた陸が胸ポケットに戻そうとして、

　死骸の手に腕をつかまれた。

　地の底からうなるような声が響く。

「おいコラ。死んでるのをいいことに、人の胸触ってんじゃねぇよ」

「……誰が、お前の貧相な胸を好き好んで触るか」

「ぶべっ」

　志乃の生首に生徒手帳を投げつけた。

「いい加減に殺し癖を直せ。妖刀」

　志乃は頬を地面につけたまま、悪びれずに笑う。

「いや、人の形したものは斬らないと、刀が泣くよ」

「お前の刀は抜いたほうが余計に泣くだろ」

　首なしの体がむくりと起き上がって、自分の首を抱えあげる。

　死んでもなお離さない刀は、どこかから滴る水で、自身についた血を洗い流していた。

「佐津間くん」

　背後からかけられた声に陸が振り返る。

　同じ顔が四つ並んでいた。

　代表らしい真ん中の少女が困ったように笑って、一歩下がる。

「ごめん、また斬られちゃったから殺して？」

　陸は応じて虚空から斬首刀を握った。

　心なしか青白く透き通ったスライムの少女を斬首刀で叩き潰し、粘着質の水溜りに変える。

「ありがとう」

「いや。こっちこそ悪いな。斬られても平気だからって、志乃のお守りを任せちゃって」

「いいのいいの。さすがに、三十人くらいに増えたときは大変だけど」

　スライムはにこにこと笑っている。

　コンビニから出てきた女子生徒が血溜まりに目を丸くする。立っている陸に気づくと、彼女はけろりと笑って手を上げた。

「おはよー、生徒会役員。今日も朝から大変だねぇ」

「ああ、おはよう」

　耳に生えた羽をぴくぴく動かして、女子生徒は機嫌よさげに歩道を歩く。

　通りがかった狼顔の男子生徒や二人組みの先輩は、血溜まりを見て平然としている。

「よう佐津間。俺を殺すときは優しくやってくれよ」

「妖刀の犬塚相手に相変わらず見事な手際だが……もう少し殺し方を工夫して欲しいものだ。首打ちでは私と被ってしまう」

「人外学校の裏ボスにイケズなこと言うものやありまへんで～、デュラはん」

「そのインチキ京都弁やめろ」

　それらの声に笑って応じながら、陸は斬首刀をまた割った。

　その流れるような自然な手つきからは、慣れをにじませている。

「つか、誰か一人くらい、あたしを心配したっていいんじゃねえの」

　志乃は不服を唱えながら自分の頭を首に乗せる。

　ぷっと飛び出した血がブラウスを染めた。

「自業自得だ。今月に入って俺に殺されるの何回目だ」

「さぁ……八回くらい？　だいぶ減ったよな」

「得意げな顔するな」

　額にチョップを落とし、志乃のつながりかけた首から血の玉が膨れる。

　通学路に戻ろうと振り返った陸の胸に、重い衝撃が走った。黒髪がふわりとまとまる。

「陸っ、大丈夫？」

　実衣奈の金色に染まった瞳が、心配そうに陸を見上げて覗き込んだ。

「痛くなかった？　平気？」

「ああ。油断してただけだ、心配ない。あれくらいで俺はどうこうなったりしない」

　それでも心配そうな表情を晴らさない実衣奈に苦笑して、陸は彼女の頭を撫でた。

　実衣奈は、陸の胸に身体を預ける格好のまま困惑したように背中を丸める。

「ほら、離れろ。制服に血が移る」

「ん……いいよ、そんなの。陸の血だもん」

「微妙に引っかかる言い回しをするな、お前も。幼馴染の制服が物理的に俺色に染まるとか、お前が気にしなくても俺がへこむ。やめてくれ」

　物凄く渋々、といった態度で実衣奈は身を離す。

　陸は身を案じてくれる良き友人に向ける笑みを向けた。

「心配するなって。俺は簡単に死んだりしないから」

「まあ、手ごたえは人間と同じだから気持ちいいんだけどな。陸の心臓刺してスッキリした」

　志乃は返り血のついた顔をつやつやと輝かせる。

　実衣奈ににらみつけられ、小さく肩をすくめた。志乃も同じ学校の制服を着ている。

　道を歩く生徒はみんな同じ制服を着て、しかし正しい人間の姿を持つ生徒はいなかった。

　人外学校。

　またの名を特区専属学校教育施設。

　文科省の管轄する学校組織ではないが、学校と同じ機能を持つ、人外庁の設営する人外への保障の一つ。そのような施設は、この盆地には無数にあった。

　陸の住むこの街は、特区と呼ばれている。

　人外を住まわせるためだけに造られた、特別独立都市だ。

「志乃、いい加減に反省しろ。いちいち処刑するのも面倒なんだぞ」

「反省はしている、後悔はしていない。やめる気もない。いいだろ、ちゃんと数は減らしてる」

　青白い髪の端を血に染めたまま、志乃は堂々と薄い胸を張る。

　その態度に、陸の隣を歩く実衣奈は目を眇めた。

「学習しないんじゃなくて、ホントは陸に構って欲しいだけじゃないの？　羨ましい。私だって陸に殺されたい」

　唐突な羨望の言葉に、志乃は二歩引いた。

「……いや、殺されたくはねぇわ。それはねぇわ。殺されたいなら適当に誰か殺せばいいだろ」

「嫌。陸に嫌われたくないし」

「そういう問題なのか？」

「他にどんな問題があるの？」

「なあ、お前らすごい会話してるって自覚あるか？　そもそも殺すな、そして俺に殺させるな」

　実衣奈は諫言に不貞腐れたように顔を膨らせる。日常会話のような態度に陸は顔を引きつらせた。そういう穏やかな内容ではない。

　志乃は、にやっと犬歯を見せて笑った。鞘に納めた刀を掲げる。

「なんと言われようと、この妖刀こそがあたしの本体なんだ。刀は斬るためにある。そういう人外なんだよ、あたしは。諦めな」

「そういう人外を矯正するために、特区の学校と俺たち生徒会があるんだよ」

　途端、志乃は表情を忌々しげなものに変えた。

「はん、なにが矯正だ。人外を隔離してるだけだろ」

「いけないか？」

　陸は志乃に聞き返す。

「俺たちの力は強い。少し気を間違えただけで、人間を殺す。力で従えさせる。暴力で大抵のものを手に入れられる。人外の力は、俺たちの気を酔わせ、惑わせ、道を違えさせるもんだ。このまま人間社会に放り出されるより、よほどありがたいと思うぞ、俺は」

「……ふん」

　志乃は渋面を浮かべて顔を背けた。

「分かってるよ。人斬りのあたしがこうして日の下を歩けるのも、特区様々だ」

「分かってるならいい」

　重々しくうなずく陸に、志乃は苦々しい視線を向ける。

　金の目を細めて、実衣奈は陸を窺う。

「でも、陸も大変だよね。いつもいつも、暴走する人外の面倒を見てさ」

「いや。俺の性質はそれ向きだからな、そんなに大変でもないさ」

「ああ？　言ってくれるじゃん。このあたしを斬るのが楽だって？」

　振り返って凄む志乃に、うなずいて返す。

「剣術の技量も力もあるのに、中身が単細胞だからな」

「…………芯が通ってるんだよ」

　また顔を背けた。

「……どうせなら特区の本懐を遂げる方針で筋を通してくれよ」

「さぁー学校に着いたぞ！　今日の授業はなにかなー！」

　志乃は露骨に誤魔化して、学校の校門に向かって両手を挙げる。

　外の学校と何も変わらない、校庭や時計台のある特区の校舎が敷地にそびえている。

「生徒会役員が遅刻したら恥だぞーい！」

「時間は充分あるのに」

　呆れる実衣奈に陸は同意して笑う。陸と意見の合った実衣奈は、嬉しそうに目を細めて猫のように笑った。

　早足で校門をまたいだ志乃の体が、

　横様に吹き飛んで塀の影に消える。

「へ？」

　間の抜けた声をあげて、体から取り残された志乃の首が地面を転がった。