儀式

　休みの日、私は一人で観光地を周る。

　彼に無理を言って、いつも付き合ってもらい訪れていた古都の地。

　シーズンオフでも、休みにはそれなりに観光客は多い。

　電車を下りて、並ぶ土産物店には目もくれずに歩いて行くと、

大きな川に掛かった橋に出る。

中央には車が行きかい、両端は歩道になっている。

　川は太陽の光を浴び、流れによって自由に輝く顔を変えていた。

川べりには、ところどころにカップルが座っている。

　それを横目に橋を渡りきり、また土産物が並ぶ店を通り過ぎ最後の信号を渡ると、

狛犬が出迎え、後方に当たり前の様にある朱色の門をくぐる。

　石畳みを歩き、点在する小さな祠が祭ってはあるが、

顧みずに行きかう人を確認してしまう。

　彼の優しさに甘え、我儘だった自分。

　それでも笑って「しょうがないな」と折れてくれていた彼。

　しっかりと握られていた彼の手が、自分の手から離れるとは思ってもみなかった。

　通り過ぎる人に彼の面影を探しながら、本殿のある開けた場所へと着いた。

　見渡せる境内にいる男性の中に、彼がいないか探してみる。

　でもいない。

　分かっている……ここに彼が来ない事は。

　いつも自分が無理矢理付き合わせていたのだから、彼が彼の意思でここを訪れる事はないだろうと。

　足元は石畳みから砂利に変わり、靴の中に小石が入らない様に歩く。

　彼と来た時と同じ様におみくじを引くために。

　彼との思い出を辿り、そして彼の背中を探す。

　分かっていて探してしまう事が、愚かな事だと分かっているのに、心がついていかない。

　自分の言動で、絡み合わせる様に彼と繋がれていた指を剥がし、

最後の一本になった時も、彼の限界のサインに気づかず、

自分から谷底へと落ちて行った。

　想いあっているなら、何をしても、言ってもいいと勘違いをしていた。

　別れを告げられた時は泣き喚き、何がいけなかったのか、好きなのにどうして

別れなければいけないのか理解出来なかった。でも彼は言った。

「もう君の我儘には付き合ない。好きじゃない」

　好きだったのは私だけ。

　想いの一方通行。

　好きなのに相手の心とは重なりあえない悲しさ。離れていく温もり。

　全ては自分が原因だったと思い返す事ができたのは、最近になってからだった。

　それでもまだ、気持ちは燻り続けている。

　そして思い出に縋り、こうして訪れた思い出の地。無意識に彼の背中を探してしまう。

　でも今日で終わらせるのだ。その為に訪れたのだから。

　社務所の巫女にお金を渡しおみくじを引く。番号を伝え薄い紙を受け取り結果を見ると末吉。

文字に内容、読めば今の自分にピッタリだと思った。

でもその結果に少し心に陽が射し軽くなるのを感じた。

　本殿の横に沢山のおみくじが結ばれ、今引いたおみくじをくくり付けた。

　白い紙の綱と化した紐に、彼と来た時に結んだ物が何処かにある。

　でもそれはどれだかは分からない。まるで彼の心が分からなかった様に。

　踵を返し本殿の前に立つと、数人の先客が熱心に手を合わせている。

　目の前にある賽銭箱に奮発して五百円を投げこみ、神様に来た事を知らせる鈴を鳴らした。

そして自分も他の人同様に掌をわせて、心で願い事を唱えた。

（私も彼も、それぞれが幸せになれますように）

　何度も同じ事を唱え視線を本堂の奥を見ると、ご神体として置かれている像の顔が

微笑んでいる様に見えた。願い事をしたが、神様を信じている訳ではなかった。

でもその表情を目にした時、薄光りだった心が晴れ、心と体が一つに纏まった感覚になった。

（大丈夫。私は大丈夫！）

　これは自分が前に進むための儀式だったのかもしれない。

　本殿に背を向け帰る足取りは軽く、もう彼の幻を探す事はなかった。