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ACT.13

夕方から上がった雨。湿気は少しはマシになったが、少しまとわりつく空気に、七海は座っていたブランコから足を浮かせてこぎ出す。

すっかり暗くなった周囲。キィ…キィ…と七海がブランコをこぐ音が公園に響く。

「……七海！」

公園の入り口に、息を切らしてかけてきた淳が名前を呼ぶ。

「何で、先にこっちに来てるんだよ!?

夜の公園は危険だから、店で待ってろって言っただろ!?」

「ごめん、ちょっと揚げ物油の匂いに酔っちゃったから……」

「……ったく」

はぁーと大きなため息をついて、淳が隣のブランコに座る。頭を抱えて、隣で息を整えているのを見て、七海は目を細める。

「この公園来たの、久しぶりだね」

「……そうだな」

「楽しかったな、大学生だからお金はなかったけど、こうやって淳と駅まで帰る途中の何気ない会話が大好きだった。

何時でも会えた、それがすごく嬉しかった」

大学からわりと近くにあるこの公園は、２人が短大生と大学生だったときによく話をした公園だった。２人の短大と大学は近かったので、帰り道を一緒に帰ることも多く、デートも沢山した。

「ねぇ、淳。あたし、ずっと淳の夢を追う姿が羨ましかった。前に、淳が話してくれたよね。弟さんのこと。家の事情も」

頷いた淳。

夏の星座が、空にのぼる。

「事故で障がいをもってしまった弟さんが、機械を使うことでコミュニケーションをとることが出来るようになった。

もっと。もっと、コミュニケーションが取れるような機械を造りたい。すべての人が、コミュニケーションを取れるような、そんな機械を造りたいって。

その時、あたし、淳のことが好きになったんだ」

真っ直ぐに前を見据えて、夢を語る淳に。

事故後、初めて弟の意思が伝わったときに、嬉しくて泣いたという話。

淳の弟だけでない、生まれつきの障がいで意志疎通が上手く出来ない人にも、手助けとなるような物があれば。

そういう淳に。優しい淳に惹かれていった。

「あたしも、昔、障がいがある子の施設にボランティアに行ったことがあったの。意志は上手く伝えられないだけで、伝えたい気持ちがあることは分かって、もどかしい思いをした。だから、淳の夢を応援したかった」

「……『したかった』」

ポツリ、と呟いた淳。あぁ。やっぱり、淳は鋭い。

「……全部過去形なんだな」

「………」

目を細めて空を見上げる淳。思わず視線を下げそうになる七海だが、両手に力をこめて顔を上げる。

「あたしも。夢がある。小さい頃……あたしを元気にしてくれた図書館司書の人がいたの。

そんな人に、あたしはなりたい。

あたしは、あたしで。誰かを元気にしたい」

自分の夢を、胸をはって言えるように。

自分の夢に、恥じないように。

「あたしは、淳みたいに頭もよくないし、本の知識くらいしか自信はないし。でも、あたしも……あたしにも、何かが出来るんじゃないかなって」

「それが、……七海の夢？」

「図書室に来ると、安心するって。そう言ってもらえたの。

大したことは出来ないことは分かってる。高校の間のたった数年間だけど、安心できる場所が一人でも出来れば。元気になってもらえれば、……そう、思ってるの」

だから。

七海はブランコをおりる。淳の座るブランコの前で、頭を下げる。

「……淳。ごめんなさい。

一緒に東京に行けない。すくなくとも、今すぐなんか……絶対に行けない」

「……東京で図書館司書の仕事を探せば？」

「今、学校の図書館司書の仕事が楽しくて仕方ないの。

知ってるでしょ？新たに就職しようとしたら、学校の図書館司書の空きがないから試験もないし、あったとしても倍率はすごく高い。

現実的に、無理だよ」

「……元気にする、って。俺を元気にはしてくれないのか？」

頭を上げた七海に、淳は泣きそうな視線を向ける。

「元気にしたいっていうなら、俺についてこいよ！

何で、他のヤツばっかり……！」

立ち上がり、肩を掴んだ淳の胸を七海は思いっ切り押す。

ビクともしない淳は、七海を痛いくらい抱きしめた。

「だって、淳は……あたしのことなんか、ちっとも思い出してくれなかったじゃないっ！」

「そんなことないっ」

……――プツン。

慌てたように反論する淳に、何かが七海の中でキレた。

「嘘っ、だってメールも電話も……！

就職してからは淳がしてこなきゃ、連絡つかないじゃない！あたしが、どんなに連絡が欲しいって言っても、忘れた頃に『どうだった？』なんて……そんなの意味ないじゃない!!」

「ごめ……忙しかったから……」

「いっそ自然消滅してくれたなら……あたしだって、踏ん切りがつくのに！忘れた頃に連絡してきて、好きだって言って、またあたしの気持ちを縛って、また放置されて……どんなに辛かったか分かる!?」

微かに滲んだ涙を拭うことも出来ず、身体をよじることで淳の腕の中から抜け出そうとする七海を、淳は更に力をこめて抱きしめた。

「……ごめん」

「離して……」

「離さない」

唇を近づける淳。

――七海ちゃん――

「……やっ!!」

どん！

思いっ切り胸を押すと、淳が信じられないような目で七海を見下ろしていた。

「……あたし、帰る」

「七海」

「お互い冷静にならなきゃ、話し合いしても無理だよ。

……じゃあ」

「七海っ！」

駆け出した七海の後を追おうとして伸ばした手を、淳は引っ込める。

そして、座り込み頭をかきむしった。

「……くそっ」

七海が走っていくパンプスの音が遠くなっていく。それが、今の自分たちの距離なのだと、ぼんやり考えながら。

空を見上げる。先ほどまで出ていた夏の星座。

今は薄雲に隠れて、弱々しい光を放っていた。