月下に契る

第七十九話：決着

――これが、「強さ」か。

打ち倒された凛夜とカガリは、地を這い、ようやく立ち上がろうとする。

だが、指先一つ動かせない。力は尽き、意識すら朧だ。

冥道――芦屋の血にして、修羅へと堕ちた男。

その歩みは、静かで、恐ろしいほどに揺るぎなかった。

「……ここまでか」

冥道は、呟いた。

その声音に、憎しみも怒りもなかった。

あるのは、ただ空虚。長き因縁、復讐、絶望の果てに立つ者の、終わりの声。

「これですべてが終わる……我の復讐も、この因果も……全て……」

凛夜は、立ち上がろうとする。しかし膝が砕けた。

カガリも、地を這おうとするが、思うように動かない。

（くっ……ここまでなのか……）

（凛夜……儂は……儂は……！）

ふたりの心が、闇に呑まれかけた、その時――

「……なに……やってやがる……バカ弟子ども……」

それは、虫の羽音ほどに小さく、かすれた声だった。

けれど、誰よりも強く、ふたりの魂に響いた。

「何を……見てやがった……」

美奈子が振り返る。

その声の主――紅明は、血に塗れたまま、意識を取り戻していた。

喋れる状態ではない。生きているのが不思議なほどの重傷。

それでも、紅明は「生きる」覚悟を、声に変えて放った。

「言った……筈だぜ……強さってのはな……覚悟だ……想いの……輝きだ……」

その言葉に、凛夜とカガリの脳裏に、数多の記憶が蘇る。

修行の日々。

師の背中。

そして、紅明が遺した教え。

「……覚悟を決めろ。絶対に……負けないって、そう決めたなら……！」

紅明は、再び沈黙する。

美奈子が手早く脈を診る。

「……大丈夫、生きてる……！」

紅明は、まだ生きている。

その命の輝きが、ふたりの心に灯を灯した。

（そうだ……何を諦めようとしてたんだ、俺は……！）

（儂は、また……同じ過ちを繰り返すところじゃった……！　もう……二度と、諦めぬ！）

冥道は、そのふたりの変化を、黙って見ていた。

その瞳の奥――一瞬、何かが揺れた。

それは、かつて人であった者が、微かに抱く感情。

懐かしさか、羨望か、それとも……。

だが、冥道はそれを押し殺し、呪を紡ぐ。

「貴様らの“想いの輝き”とやら……見せてみるがいい」

その声が落ちると同時に、冥道の手が虚空に印を結ぶ。

「――下天燻りて天を望む。覇道渡りて、修羅へと堕ちる。

六道九相巡りて朽ちよ」

冥道の周囲に、黒雷が奔り、呪紋が空間を灼く。

その一語一句が、空間の理を裂いていく。

対して、凛夜とカガリも立ち上がった。

瞳は恐怖を超え、信念で燃えていた。

ふたりは声を揃えて、術を詠じる。

「――陰を転じて陽と成す、陽を転じて陰と成す。

木が燃ゆり、土を育み、金を生み出し、水が溢れる！」

冥道が、力ある言葉を放つ。

「――冥天外道ッ！！」

黒い光が咆哮のようにほとばしり、地を裂き、空を呑み込む。

この世ならざる力が、ふたりを襲う……その刹那。

「――七天滅殺ッッ！！」

凛夜とカガリの術が解き放たれた。

七つの理を司る術式が、天より降臨するかの如く冥道を包み込む。

凛夜の陽の気、カガリの陰の気が完全に調和し、ひとつの大術式として完成した瞬間――

光が、爆ぜた。

けれど、それは破壊の閃光ではない。

世界そのものを「浄化」する、静かな力だった。

空間が歪み、色彩が消え、音が止む。

すべてが収束し、静けさが訪れた。

そして、光が収まった。

そこには、凛夜とカガリが、並び立っていた。

ふたりの息は荒く、足元はふらついている。

その前方――血に伏している男が一人。

冥道だった。

もはや立ち上がる力も、術を紡ぐ力も、残ってはいない。

その瞳には……初めて、「終わり」が映っていた。

けれど、それは敗北ではなかった。

彼の中に生まれた、かすかな――“問い”。

冥道の瞳が、空を見上げた。

（……強さとは、覚悟……か）

（我が捨てたはずのものが、貴様らにはあったのか……）

凛夜とカガリが、ゆっくりと冥道に歩み寄る。

その心に、恐れも、憎しみもなかった。

あるのは、ただ――“人としての想い”だけ。

ここに、「決着」は訪れた。

だが、物語は終わらない。

冥道の中に残った、最後の“何か”。

それはやがて、運命の奇跡を導く鍵となる――