第六十九話：ひとときの安寧（あんねい）」
癒しの家。
かつて、悲しみの影が濃く落ちていたこの場所も、今はどこか柔らかな光に包まれている。
凛夜とカガリは、この家に身を寄せてから、静かで穏やかな日々を過ごしていた。
戦いの傷も、過去の呪縛も、まだ完全に癒えたわけではない。
けれど、互いの存在が、確かな救いとなっていた。
「のう……凛夜……良いのかのう？ こんなに、幸せで……」
カガリがぽつりと呟く。
「憎しみに囚われ……多くの者に、不幸を撒いてきた……儂が……許されるのかのう……」
目を伏せ、悲しそうに笑うその顔を見た凛夜は、一瞬目を見開き、
迷いのない手つきで、カガリの肩を自分の胸へと引き寄せた。
「俺も同じだ」
凛夜の声は、静かで、それでいて真っ直ぐだった。
「かつては師の言葉を理解しようとせず……ただ、憎しみにすがって生きてきた。
当時の俺にとって、周りの人間は……利用価値があるかないかだけ。
自分自身すら、復讐を遂げるための“道具”に過ぎなかった」
「凛夜……お主……」
カガリが切なげにその名を呼ぶ。
彼女の深紅の瞳には、かすかに涙が光っていた。
「でもな……お前に会って……お前の頑張りを近くで見て、
俺は少しずつ……変わっていったんだ。
変わることが出来た。
お前のおかげだよ、カガリ」
その言葉に、カガリは堪らず、凛夜の胸へとすがりついた。
「私は……私は……貴方の救いとなれたのでしょうか……？
妖魔に身を堕とした、私が……っ！」
それは、かつての――まだ“白鐘篝”だった頃の、彼女の声。
凛夜は穏やかな表情で彼女を見つめ、両腕でそっと抱きしめる。
大切に、壊れてしまわぬように。
「……ああ。お前が、俺の心を救ってくれたんだ。
今度は俺の番だ。以前も言ったな？
お前の罪は、俺も一緒に背負って生きていくと。
愛している、カガリ。
世界中の誰よりも、お前を」
「凛夜様……あぁ……うわぁぁぁぁぁっ！」
カガリは、泣いた。
心の底から。
白鐘篝が妖魔に堕ちて以来、初めて――自分を隠さず、全てをさらけ出した涙だった。
―――この方がいてくだされば…私はもう…大丈夫――
凛夜は、黙ってその全てを受け止めた。
責めもせず、慰めもせず、ただ、そこにいてくれる人として。
癒しの家に、優しい風が吹き抜ける。
まるで――この地に封じられた安倍縁の魂が、そっと二人を包み込んだかのように。
カガリは、さきほどのやり取りを思い出しながら、俯いたまま顔を真っ赤に染めていた。だが、次の瞬間、ばっ！と顔を上げ、凛夜に向かって叫ぶ。
「り、凛夜……今のは……その……わ、忘れるのじゃ！！」
凛夜は少し驚いたような顔をしてから、ふっと唇の端を吊り上げ、珍しく悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「さて……どうするかな」
「うぅ……意地悪せんでくれ……凛夜よ……」
困り果てて肩をすくめるカガリの様子に、凛夜は思わず吹き出しそうになるのを堪えながら、柔らかく彼女を見つめていた。
――そのとき。
「……あのぉ……お邪魔……してます……」
「あ、勝手にあがって……すみません……でも……」
「この家に……あがっていいって、言われた気がしまして……ご馳走様です」
声のした方を見ると、玄関先から顔を覗かせていたのは、逢魔の若い陰陽師たち数人だった。どうやら誰かの計らいで、癒しの家に遊びに来たらしい。
それを見たカガリは一瞬ぽかんとし――やがて再び顔を真っ赤にし、怒鳴った。
「ゆ、ゆかりーーー！お主の仕業かっ！！」
言いながら、照れ隠しのように両手を振り回し、カガリは怒ったふりをしてバタバタと立ち上がる。
部屋の片隅からは、くすくすと笑う声が聞こえたような気がした。
何やら、癒しの家全体がほんの少しだけ浮き立った空気に包まれていく。まるで、そこにいる者たちの心が、ひととき安らいだような――そんなぬくもりが漂っていた。
凛夜は苦笑いを浮かべながら、その光景を優しく見守っていた。
「やれやれ……仕方のない奴らだな」
そのとき、不意に。
（……えへへ、ごめんね？）
――そんな、縁の声がどこかから聞こえたような気がして、凛夜はふと天井を見上げた。
