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第十六話：幸せが、怖かった

「カガリ、明日――暇はあるか？」

いつものように任務を終えた帰り道、夕焼けに染まる空の下で、凛夜がふいに問いかけた。

カガリは、きょとんとした表情を浮かべる。

「暇…じゃが？何じゃ？また妖が暴れたのか？」

「いや、そうじゃない。遊びに行こう。――デートだ」

「……で、でぇと……！？」

顔を真っ赤に染めて動揺するカガリを見て、凛夜は静かに微笑んだ。

「行ってみたい場所があるんだ。お前と一緒に」

◆

翌日。

カガリが連れて来られたのは、都心から少し離れた大型遊園地だった。

「こ、ここが……“ゆうえんち”…という場所か！？」

煌びやかなゲート、浮かぶ風船、楽しげな音楽、色とりどりの衣装を着た子どもたちやカップルたち――

その光景に、カガリの目が輝きを帯びていく。

「すごいのう、すごいのう！見てみよ、凛夜、あれが“じぇっとこーすたー”というやつか！？まるで龍の背に乗るが如し！」

「……あれは確かに、龍より速いかもしれんな」

次から次へと現れる非日常の光景に、カガリは終始、目を輝かせていた。

射的、メリーゴーラウンド、シューティングゲーム……どれも初めてなのに、夢中で楽しんでいる。

凛夜は、そんなカガリを優しく見つめながら、常に隣に寄り添っていた。

昼には、園内のレストランで食事を取る。

「な、なにゆえこのように食べ物が“顔”をしておるのじゃ！？この“お子様ランチ”とやら、侮れん…！」

「気に入ったか？」

「うむ！ …凛夜と一緒に食べておると、どれもこれも美味でのう…」

◆

午後も日が傾き始めた頃、凛夜は少しだけ席を外した。

「すぐ戻る。少しだけ待ってろ」

「うむ、わかったのじゃ！」

ぽつんと残されたカガリは、ベンチに腰かけ、ひとり空を仰いだ。

「……幸せじゃな……ほんに、幸せじゃ……」

口元には微笑が浮かんでいたが、その目はどこか切なげだった。

「……良いのかのう……儂が……この様な幸せを享受して……多くのものに不幸を振りまいた儂が……」

その独白に、応える者はいない――はずだった。

「おいおい、嬢ちゃん、一人か？こんなトコで待ちぼうけ？」

突如現れた、ガラの悪い男たち。二人組はカガリににじり寄る。

「どっかで見た顔だな？モデルか？芸能人？ …なあ、俺たちとちょっと遊――」

「……いね……小童どもが……」

カガリの表情が、凍りついた。

普段見せる柔らかさとは程遠い、氷のような眼差し。

しかし、男たちはそれを“演技”とでも思ったのか、引くことなく近づこうとした。

――その時。

「……俺の女に、何か用か？」

背後から、低く鋭い声音が響いた。

男たちが振り向くと、そこには凛夜が静かに立っていた。

その眼光は、妖を一睨みで封じる陰陽師の“それ”だった。

「ちっ、なんだよ…！行こうぜ！」

男たちは慌てて逃げ出した。

カガリは胸を撫で下ろしながら、ふと凛夜を見上げる。

「……また……言うたの……『俺の女』と……」

「事実だからな」

さらりと言い放つ凛夜に、カガリは頬を真っ赤に染めた。

◆

夕日が沈み、園内がライトアップされる時間。

ふたりは最後のアトラクション――観覧車へと乗り込んだ。

「ふわぁあ……これが“かんらんしゃ”という乗り物か！下がどんどん小さくなっていくのじゃ！凄いのう！」

初めのうちは興奮気味だったカガリだったが、頂上が近づく頃には、次第に黙り込んでしまった。

「どうした？怖いのか？」

凛夜が隣からそっと問いかける。

カガリは首を振り、ぽつりと呟いた。

「……高さなど、怖くはない。ただ……幸せが、怖いのじゃ……」

「……？」

「儂は……多くの罪を犯してきた。人を殺め、多くの幸せを奪ってきた化け物じゃ。そんな儂が、幸せなど……求めてよいのか……わからぬのじゃ……」

その声は、どこか震えていた。

凛夜は無言で席を移動し、カガリの隣に座った。

「……なら、俺も一緒に背負う。お前の罪も、悲しみも、全部」

その手が懐に伸びる。

「……俺は、お前が好きだ。誰よりも、何よりも愛している。――俺と、結婚してくれ」

差し出されたのは、小さな銀の指輪。

（お袋……いいよな）

それは凛夜の母の残してくれた、ただ一つの、形ある形見。

凛夜がそっとカガリの左手を取り、薬指へはめる。

不思議なほどに、ぴたりと合った。

「……いつの間に……？」

目を見開き、カガリの唇が震える。

「儂で……よいのか？儂のような、化け物で……？」

「お前じゃなきゃ、駄目なんだ。……結婚、してくれるか？」

沈黙ののち、カガリの瞳から涙が零れ落ちる。

薬指にはめられた指輪から、不思議と温もりが伝わってくる。

次の瞬間、彼女は凛夜の胸に飛び込んでいた。

「……よろしくお願いします……貴方を……愛しています…！」

その言葉は、人間だった頃の口調。優しく、震えるような、誓いの言葉。

窓の外では、夜の空に浮かぶ満月がふたりを照らしていた。

月明かりに照らされて、胸元のイルカのネックレスと、薬指の指輪が、優しい光を反射する。

凛夜は静かにカガリの頬に触れ、唇を重ねた。

それは、二人だけの誓い。

そして――始まりだった。