月下に契る

第十二話:—海の底より深く—

逢魔の一室にて。

その日は、いつにも増してカガリの気分が軽やかだった。

晴れ渡る空のように、胸の内が澄みきっていた。

そんな彼女に、久遠凛夜が唐突に告げた。

「……今度の休みに、水族館へ行かないか？」

一瞬、空気が止まる。

「……へ？」

カガリの耳に届いた言葉は、まるで幻のようだった。

再確認するまでもない――が、それでも思わず聞き返した。

「……それはつまり……『でーと』とやらでは、ないのかの？」

「……ああ。そうなるな」

次の瞬間。

「ぼ、ボンッ！！！！！」

顔を真っ赤に染めたカガリから、効果音が聞こえてきたようだった。

──妖生はじめてのデート！！

カガリの心は、爆発寸前だった。

◆

カガリは、速攻で女性陰陽師たちを召集した。

目的はただ一つ。

“デート必勝指南”である。

「儂はどうすればよい！？　どうすれば凛夜に嫌われぬのじゃ！？」

「服装は！？　話題は！？　現代流の“でーと”とはどういったものなのじゃ！？」

彼女の必死の形相に、周囲は微笑みながらも全力でアドバイスを提供。

「髪はちょっと巻いたら可愛いですよ！」

「歩く時、ちょっと袖をつまむと男心にグッときます」

「水族館ならヒールよりも歩きやすい靴がいいですよ」

「あと、イルカは大体人気です。反応良くしとくと印象◎です！」

中には「最初に手を繋いじゃえ！」という猛者もいたが、

カガリは真剣にメモを取りながら頷いていた。

「ふむふむ、イルカ……イルカは重要……！」

◆

そして迎えた、運命の日曜日。

普段の艶やかな和装ではなく、控えめながらも現代風のワンピースに身を包んだカガリ。

化粧も控えめに。だが、どこか初々しさの漂う装いだった。

水族館へ向かう道中、やや緊張していた彼女も――

中に入るや否や、目を輝かせていた。

「おおお……！？　これは……水の中に、空が……！」

大水槽を前に、目を丸くする。

クラゲの展示では、手を合わせて見とれる。

ペンギンの餌やりでは、「ちいと……魚臭いのう……」と鼻をつまむ。

そして、イルカショー。

ジャンプと同時に飛び散る水しぶき、観客の歓声。

カガリは、目をキラキラさせて拍手を送っていた。

その横で、凛夜はずっとカガリを見ていた。

（こんな顔……するんだな）

気づけば、最近自分がよく笑っていることに、彼はまだ気づいていない。

だがそれは、カガリがいるからこそ。

自分が変わってきていることを、凛夜はほんのりと自覚し始めていた。

◆

帰り道、空は薄紅に染まっていた。

水族館を出てしばらく歩いたところで、凛夜は足を止めた。

「……これ、渡しそびれてた」

小さな包みを差し出す。

開けると、中には銀のイルカのネックレス。

小ぶりで、さりげなく輝く一品。

カガリは、それを見た瞬間――固まった。

目を見開いたまま、微動だにしない。

「……好みじゃ、なかったか？」

どこか不安げに、凛夜が言いかけた時だった。

「～～っ！」

バッと、まるで奪うようにネックレスを受け取ったカガリ。

そして、それを胸に抱きしめたまま、ぽろぽろと涙をこぼした。

「う、嬉しすぎて……言葉が、出ぬ……っ」

凛夜が一歩近づくと、カガリは顔を上げ、涙をこぼしながら笑った。

「有難う……凛夜……！　大切にするのじゃ……っ！」

涙と笑顔が混ざったその姿は、まるで、かつて見た水中の光のようだった。

優しく、揺れて、きらめいて。

彼の胸に、ひとつ、確かな想いが灯った。

（……俺は、やっぱり――）

だが、その言葉はまだ口にはしない。

ただ、その横顔を見つめるだけ。

海よりも深く、静かに心が満たされていくような、そんな夜だった。