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奪われた身体

私は有能な弁護士だった。

両親はともに弁護士であり、私も当然のようにその道を歩んできた。

学歴もキャリアも順調だった。公表されている判例だけでなく、両親やその知人たちが蓄積してきた事例データベースを活用し、AIとともに裁判に臨む。私は数々の重要案件で実績を積み、ついには「AI弁護士」として特集されるまでになった。

悠々自適な弁護士人生を送るはずだった。

──この事件を経験するまでは。

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X年X月X日。

事務所の電話が鳴った。

「はい、リブラ弁護士事務所です」

受付が応対する。予定通りの依頼だった。内容は典型的なもの──被疑者が「自分はやっていない」と主張する。しかし、そんな主張は日常茶飯事だ。犯人が責任を転嫁することは珍しくないし、相談者の関係者もどこか信じ切れない様子で、言葉を探しながら話していた。

これはよくある類の事件だ。

過去の事例を見ても、同様のケースは無数にある。被疑者の望む落としどころにいかに近づけるか──それこそ弁護士の腕の見せどころだ。

ただ、今回ひとつ気になる点があった。

被疑者は弁護人に私を指名したらしい。

理由は、依頼人自身も知らないと言う。

「私もついに、妄言の中に名前が出るほど有名になったのか？」

少しだけ自惚れながら、私は被疑者との面会に臨むことにした。

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X年X月X日。

私は留置所の面会室にいた。

机一つ隔てただけで、理（ことわり）の違う世界。

異世界とのコンタクト──私はそう思っている。

まもなくして、被疑者が連れてこられた。

その風貌は、まるで異国の人間だった。どこか遠い国の血を引いているかのような顔立ち、見覚えのない特徴。

「初めまして。私があなたの弁護を担当するリブラです」

沈黙。

「事件について、詳しくお話しいただけますか？」

沈黙。

「ご指名いただいた以上、最善を尽くしたいと考えています」

沈黙。

（指名しておいて何も話さない？愉快犯か？）

そう考えたとき、被疑者はゆっくりと口を開いた。

「まず第一に──これは妄言ではない。それを信じてほしい」

「もちろん、弁護士としてあなたの話を信じます」

「建前ではなく、本当に信じてほしい。私の風貌、声、年齢……どれも偽りに見えるだろうが、それでも私は真実を語る」

私は彼を改めて観察しながら答えた。

「問題ありません。自分の神に誓って、あなたの言葉を信じましょう」

被疑者は頷き、静かに名乗った。

「私はジェミニ。お前の幼馴染だ」

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「冗談はやめてください」

私は思わず笑った。

「私の幼馴染を名乗るなんて。そもそも、年齢が違いすぎる。あなたの風貌は……失礼ながら、まったくの別人ですよ？」

「信じられないだろうが、これが真実だ。だからこそ、誓いを立ててもらった」

「そんな非現実的な話、信じられるわけ──」

「では、これはどうだ。XXXX年XX月XX日、病院」

私は息を呑んだ。

その日付は、私と幼馴染だけが知る秘密だった。

誰にも話したことがない。決して漏れるはずのない出来事。

私は弁護士を志すきっかけとなった、あの過去を思い出していた。

「……まさか、本当にジェミニなのか？」

「そうだ。だからお前を指名した。頼む、証明してくれ。私が私であることを」

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私は事件の経緯を整理した。

X月X日午前。地元の有名な町議員の邸宅で警察が通報を受ける。現場には血まみれの刃物を持つ被疑者と、床に倒れ動かない議員の姿。

被疑者は即座に逮捕された。

だが、奇妙なことがあった。

連行される途中、突然の雷雨。

その瞬間から、被疑者の雰囲気が一変したという。だが警察は「ショック状態による錯乱」と判断し、そのまま事情聴取を進めた。

事件の構図は単純に思えた。

議員に恨みを持つ何者かが、殺し屋を雇った。

しかし、一つだけ決定的に違っていた。

──犯人の「中身」が、私の幼馴染に入れ替わっている。

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私は徹底的に調査を行った。

AIデータベースを駆使し、国内外の判例を調べ尽くした。

警察の鑑定結果も、外部の専門機関の検証も、被疑者の外見・声紋・指紋・年齢、すべてが「雇われた殺し屋」のものであると示していた。

通常ならば、ここで弁護方針を決める。

過去の事例をもとに、最も有利な戦略をAIと共に立案し、依頼人の利益を最大化する──それが、私の仕事だった。

だが、今回は違う。

私は、被疑者の「中身」がジェミニであることを証明しなければならない。

ありえないことを、証明しなければならない。

──私は弁護士人生で初めての挫折を感じ始めていた。