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私には使命がある

　15才最後の夜。隣町。人気の無いビルの屋上に立っている。

　家庭環境には満足していた。両親は私を痛いくらい愛してくれた。彼らは私のことが好きで、私も彼らのことが大好きだ。

　学校も楽しかった。クラスメイトに恵まれ、友人はみんな優しかった。勉強は少し難しかったが、それでもなんとかついてこれた。

　我が生涯に一片の悔い無し。

　いや、本当に不満のない人生だった。食事は少し合わなかったが、それは「前」もそうだったし、母も父も私に愛情たっぷりの手料理をふるまってくれたのだから、文句をいうのはおかしいだろう。

　さて、私は足を前に出す。空中に足が乗る。そのままおちる。重力に逆らわず、まっすぐ、まっすぐ——。

　走馬灯。

　中学のころの先生の声が聞こえる。

「桜川さん。志望校、空白というのはどういうことですか？」

私は黙っている。なんと答えればいいのかわからないのだ。

「就職したい、というわけでもないんですね？」

私は頷く。やりたいことがないのだ。本当に。この世界では。

あの時は先生を困らせてしまった。悪いことをしたと思っている。後で適当な高校の名前をかいて切り抜けた。最初からそうすればよかったものを。嘘をつくのはどうにも得意じゃない。

　進路に関しては親にも心配された。そのときも適当な高校に行きたいと嘘をついた。高校の入学にお金がかかることはわかっていたが、まだこの世界を諦める気にはならなかった。全部全部忘れて、この世界の普通の人間になれたらどれほどよかっただろうか。

　愛してくれる家族、きれいな空、優しい友達

　大好きだった。この世界のことが。でも、前の世界のことが忘れられない。私はまだ、使命を果たしていない。私はその使命のことを一瞬も忘れたことはなかった。

　星が輝いている。本当にこの世界の空はきれいだ。特に夜空は私のお気に入りだ。

　そろそろ、私の「前世」の話をしようか——。

「とうとうここまでたどりついたか。花の勇者よ」

「魔王バザピス！私はあなたをゆるさない。罪のない民を傷つけ、この世をあらしたこと。地獄で悔いろ！」

　過去の私はそう言いながら魔剣の先を魔王に向けた。ここまで5年。短い時間だったが、こいつを倒すために仲間たちと苦難を乗り越えてきた。余談だがこのころの私の腕は男らしくたくましいものだった。

「花の勇者様、麗しいわ！さあ、魔王。この華怜の格闘家の拳を受けて死になさい！」

「うわあ、過激でこわいよお。ぼくはここで踊ってるねえ……」

「……処す」

その仲間たちもやる気まんまんに戦闘態勢に入る。

勝てる。私たちなら、絶対に。

「もはや、お前たちとかわす言葉など、ない」

魔王はそう言い、何かをとりだした。

　私たちの視界が光に包まれる。

　負けるわけがない。私は魔剣の先から光の魔法を繰り出していた。仲間たちが拳をふるい、剣を躍らせ、魔法の矢を放っている。

はずだった。

この光は、私の光じゃなかった。もっと邪悪な何かだった。

ぱん

大きな音が三回。目が慣れた時、仲間たちは胸から血を吹き出しながら倒れていた。

「え」

黒い、つつのような何かが私にむけられる。魔王の目は何も語っていなかった。

ぱん

死、とは、案外何も感じないものだ。

　これが私の前世、花の勇者の最期である。

　次に目を覚ました時、私は悔しさで泣き喚いた。

「おめでとうございます！かわいい女の子ですよ！」

「華深……！生まれてきてくれてありがとう。だいすきよ」

「お、おれたちの娘なのか……！本当に……！よくやった……よくやったぞ……！」

祝福は、いまでも覚えている。だがそんなものを受ける権利は私にはない。

　魔王を、憎きパザピスを地獄に叩き落さなければならない。それが私の、使命なのだから。