慰謝料…
「少しだけ話せますか？」
「あっ、はい」
私は、千秋を自販機近くの椅子に連れてきた。
「珈琲のみますか？」
「紅茶がいいです」
「わかりました」
千秋は、そう言ってミルクティーを買ってくれる。缶でもよかった！久しぶりだから…。
「入院費は、払わせていただきます」
「すみません。貧乏なので」
「いえ、お子さんがいて大変でしょうから！退院は、いつですか？」
「明日のお昼です」
「わかりました。それまでに、来させてもらいます」
「宜しくお願いします」
私は、そう言うと千秋の耳元で話した。
「えっ！何で？それを…」
「何ででしょうか？」
そう言って、もう一度千秋の耳元で話した。
「それって！信じられない。えっ？そんな事あるはずない」
「じゃあ、これは？」
「あ、葵なのか？じゃあ、あっちのは？」
「ねぇー、千秋」
私は、千秋の耳元でもう一度話しかけた。
「わかった！何とかするよ」
「それとね…」
「それは、無理だよ！そんな事出来るわけないだろ？」
「どうして？中身は私よ」
「そんな事、関係ないよ」
「じゃあさ………」
「わかった！それなら、協力するよ」
「本当に？」
「うん」
「約束よ！千秋」
「うん」
「そのかわりね！」
「そ、それは…」
「じゃないと、ねっ？わかるでしょ？」
「わかった！約束する」
そう言って、千秋は私と指切りをしてくれる。田辺葵さん、あなたは肉体を奪っただけ！私と千秋の15年をあなたには、全部奪えやしないのよ！
「あのね」
「何？」
「捨ててもいいから、母乳買ってくれない？」
「えっ？」
「私ね、そうやって生計を立ててるのよ！軽蔑した？」
「いや……」
「直接飲みたいって思った？」
「そ、そんなわけないだろ」
「千秋、一袋2500円で買ってくれない？お小遣い5万円はあるでしょ？」
「あ、葵」
「そうじゃなかったら、娘と息子が飢え死にするのよ」
千秋の目が、右に左に動いている。
「わ、わかった！買うよ」
「じゃあ、明日退院してから家の近くの公園まで送ってくれない？」
「わかった」
「ちゃんと、持ってくるから！何袋がいい？」
「あっ、えっと…。それなら、二万円分」
「わかったわ！捨てていいからね！千秋」
私は、そう言って紅茶を開ける。ゴクゴクと飲む私を千秋が見つめていた。
「ぼ、母乳ってお風呂にいれたりしたらいいかな？」
「さあ？好きにしたら」
「す、捨てるのは勿体無いから」
「だったら、牛乳変りに飲んだら？」
「そ、それは違う気がするから…」
千秋は、複雑そうな表情を見せる。
「じゃあ、明日ね」
私は、気にしないフリをして紅茶を飲み干した。
「さよなら」
「気を付けてね」
そう言って、千秋のネクタイを直した。いつもの癖で、耳の後ろを撫でてしまった。
「あ、葵」
「さよなら、磯辺さん」
私は、そう言ってニッコリと微笑んでから離れた。
