第9話 ミレニアの魔法訓練①
「さて、練習を始めましょうか」
私を見下ろすフィレスが口火を切った。
……ちょっとドキドキするわね。
魔法というものに初めて触れることに、私の胸が高鳴った。
「まずは、魔力を感じるところから始めましょう」
さあ、魔法が使えるのかしら、と安易に考えたのだけれど、それは早計だったようだ。
「感じる、の？ それってどういう意味？」
私は突然言われても、どうやったらいいか分からずに当惑する。
高揚していた気持ちがあっという間に萎んで、急に自信がなくなってきた。
私はフィレスの纏うローブの裾を、思わず握った。
それを見て、フィレスが、ふっと微笑んだように見えた。
「そんなに急がなくてもよろしい。まずは、魔力というものについて説明しましょう。……人間の臍の下、丹田と言われる場所には、『魔力溜まり』という臓器があるのです」
「この辺り、かしら……？」
フィレスの言葉を聞いて、ここかと思う自分の下腹部を両手で抑えると、フィレスが肯定して首を縦に振る。
「そうです。そこに、『魔力溜まり』があるのです。その臓器は生まれつきのものです。あるものにはあるし、ないものにはない」
フィレスが、私に噛み砕くように、順を追って説明してくれる。
私はそれを聞き逃すまいと、一言一言を脳裏に刻み込みながら、頷くのだった。
そして、彼の今の説明に疑問が湧いた。
「ねえ、フィレス」
「はい、どうかしましたか？」
「質問があるのよ」
「なんでしょう？」
フィレスの態度は、生徒をゆっくりと導く師そのもののようで、まだ六歳の生徒である私の疑問にも、きちんと立ち止まって尋ね返してくれた。
「今フィレスは、この臓器は生まれつきのものだと言ったわよね？」
「そうですね」
「だったら、魔法というものは、生まれつき行使可能な人と、どう頑張っても使えない人とに分かれてしまうの？」
私は、フィレスに問うてから、手で押さえている下腹部を見下ろした。
「残念ながら、現実はそうです」
その答えに、魔法を使いたいと思っても使えない人がいるというのは、かわいそうじゃないかと思った。
「可哀想ね」
そう、他者を憐れむかのような言葉が私の口をついて出たけれど、それはもしかしたら私もなのだろうか。
そう、不安がよぎった。
「私には、その臓器があるのかしら？ フィレス、あなたは私には魔法の才があると言ったわ。それは本当なの？」
私には、まだ魔法を使った経験はない。
だから、いくら魔法の才があると言われても、その実感は乏しかった。そして、臓器とは体の中にあるものだ。なぜ、確証をもって私に才能があると言い切れるのか、不思議に思ったのだ。
「あなたに魔法の才があるのは本当です」
「あなたには、私にその『魔力溜まり』という臓器があるのが見えるの？」
断言するフィレスに、私は問い返した。すると、フィレスは首を横に振って否定した。
「私には、そんなまるで体内を透視するような能力はありません。けれど……」
「けれど？」
「さっき言ったでしょう？ あなたの体から魔力が漏れ出すのを感じたことがあると」
そう言われてみれば、確かにそうだった。
「さっき聞いたばかりだというのに、ごめんなさい……」
私は、素直に自分の非を認めた。
「大丈夫ですよ。私も少し説明が不足していたらしい」
フィレスが、私に向かい合って目線の高さが合うように、しゃがみ込んだ。
「魔力溜まりがなければ、魔力を使えない。……それは、魔力を体内で作ることができないということです」
フィレスが、噛み砕くように説明し始めた。
私は、まずはその言葉を理解したと伝えるために頷いた。
「次に、あなたは類い稀なる魔力を漏れ出させたことがある。それは私自身が感じ取ったことなので、事実です」
「うん」
「とすると、あなたには魔力を生み出す力がある」
「そうね。……ああ、だから、私には『魔力溜まり』があると、推測できるのね」
私が、フィレスが論理的に順を追って説明してくれた内容に追いつくと、「よくできました」といった様子で、フィレスが私の頭を優しく撫でる。
「そうです。あなたは、幼いながらも聡明だ」
私の頭を撫でるフィレスの手が、私の髪をくしゃりと優しくかき混ぜた。
「そこまでわかったら、その『魔力溜まり』にある魔力を感じるところから始めますよ」
そう言って、しゃがんでいたフィレスが立ち上がる。
……ん？ 魔法を使うとか、そういう前に、そこまで前段階から始めるの？
私は、先走って「魔法が使える」と思い込んでいたから、少しがっかりした。
「ねえ、魔法を使うところからじゃないの？」
そして、その感情をフィレスに吐露する。
頭上から、ぷっと笑う声がした。
「ミレニア姫。流石にそれは先走り過ぎですよ」
私は優しく窘められて、基礎訓練からコツコツと励むことになったのだった。
