第14話 ミレニアの能力開花②
やがて、マリアが一人の兵士を連れてやってきた。
「殿下！ 姫様！」
二人は私たちのもとへ駆けつけてきた。
「……ええと、これは……？」
兵士が私たちを見て首を捻った。
私たちのそばには氷づけになった小さな毒へびが転がっていて、お兄様が尻餅をついていた。
少し遅れて、お兄様の侍女も兵士を一人連れてやってきた。
「彼女が蛇を凍らせてくれて、そして傷を癒してくれた……」
お兄様がそう兵士に告げると、私を見た。
その瞳は、驚きと感謝？ 尊敬？ ともかく、好意的な色を帯びている。
「ミレニア殿下が……」
兵士が驚いた顔をして、私を見た。
「多分、私は魔法でお兄様を癒したわ。でも、本当に大丈夫なのか、医者に見せないとわからないわ」
そう告げると、マリアと兵士が顔を見合わせて、はっとした顔をする。
「すぐにお部屋にお連れしましょう！」
兵士はお兄様の膝と脇に腕を回し、軽々と抱き上げた。
「私は、早急に侍医を殿下のお部屋にいくように手配します！」
マリアが叫ぶ。
そして、あとからやってきたお兄様の侍女が連れてきた兵士は「事態を陛下に報告する」と言った。
「では、私はミレニア姫様をお部屋へお連れしましょう」
そう申し出てくれて、それぞれ移動するのだった。
◆
お兄様が無事であることを願いながら、自室のソファに腰を下ろして落ち着かない時間を過ごしていると、コンコン、とドアをノックする音がした。
「マリアです」
「入って！」
マリアはお兄様のために侍医を呼びに行っていて、その役目を終えて戻ってきたのだろう。
もしかしたら、お兄様の容体のことを聞けるかもしれないと思って、気が急いた。
「失礼します」
ドアを開けて部屋に入ってきたマリアのために、私はソファの中央から端に移動して、空いた反対側をマリアに指し示した。
「座ってちょうだい！ そして、お兄様のことを聞かせて欲しいの」
そんな私の言葉に、マリアは躊躇した。
「ミレニア姫様の横に座るなど……」
失敬だと言いたいのだろうか？
でも今私は、彼女に近くにいてもらって、お兄様のことを聞かせて欲しいのだ。
「いいのよ！ ここに座って、お兄様の容体とか、知っていることを教えてちょうだい！」
私は、マリアを急かした。
私の気持ちを汲み取ってくれたらしく、マリアが笑みを浮かべた。
「ミレニア姫様は、お兄様思いなのですね。……では、お言葉に甘えて」
彼女は私の隣に腰を下ろした。
「で、どうなの？ 知っているの？」
私は、マリアの方に身を乗り出した。
「大丈夫です。……もう、大丈夫だと伺いました」
マリアはそう答えて、にこりと微笑んだ。
私は安堵のため息を漏らし、胸を撫で下ろした。
「侍医の見立てでは、王太子殿下には何も異常はないそうです。怪我も綺麗に治っていますし、毒の心配もないそうですよ」
「……良かった……」
私の胸が、安堵と喜びで温かくなる。
「殿下の件を聞いた陛下と宰相閣下も駆けつけましたが、お二人ともお喜びでした。……ああ、そうでした。宰相閣下が、あとで姫様とお話をしたいとおっしゃっておられましたよ」
フィレスが私と話をしたがっている。
彼は私の魔法の師だから、弟子である私が、本当に魔法を行使できたのか、確認をしたいというところかしら？
今すぐフィレスの執務室へ行くべきか、どうしよう、と思って時計を見ると、すでに夕食の時間を迎えようという頃だった。
「さすがに今日はもう遅いわね」
「姫様。それもありますが、今日は色々なことがありました。……お疲れでしょうから、今日はもうゆっくりされることをお勧めしますよ」
「それもそうね。フィレスにも迷惑になるでしょうし」
結局私は、マリアの勧めのとおり、ゆっくりしてから食事を摂って休んだのだった。
次の日の午前中。
私はフィレスの執務室を訪れた。
「おはようございます。フィレス」
「おはようございます。ミレニア姫」
彼が座っている執務机の前に立って、朝の挨拶をした。
「フィレスが話をしたいと言っていたと聞いたので、伺いました。……昨日の、お兄様の件でしょうか？」
「ええ、そうです。あなたが魔法で蛇を退治し、そしてエドワルド殿下を治療したと聞いています。……それは事実ですか？」
「はい。お兄様をお助けしたいと……そう願ったら、暗記していた魔法陣が頭の中に現れて……自然に魔法が発動したのです」
私は、その時の不思議な現象を、できるだけ正確にフィレスに伝えようと注意しながら、彼の問いに答えた。
「素晴らしい！ それは素晴らしいですよ！ ……ああ、立たせたままではなんです。あちらでゆっくり伺いましょう。これからのあなたの能力の伸ばし方も、きっとそこから導き出せるでしょう」
フィレスにしては珍しく高揚した口調でそういうと、前に二人で話し合ったソファを指し示された。
私たちは、移動して、また向かい合ってそのソファに腰を下ろすのだった。
