第五十話 その後の勇者達
アイリーンが黄金の剣で――魔王軍の４魔龍公爵の１人、赤魔龍公爵を斬り裂いた。
大地を揺るがすくらいの大きな絶叫をあげ。その場で、痛みに悶え苦しむ赤魔龍公爵。
だが……その傷はまだ、致命傷までには至らなかったらしい。
アイリーンに斬られる寸前で、赤魔龍公爵は自身の体をギリギリ横に回転させた。
そして、全身を真っ二つに斬り裂かれるのだけは回避した。だが完全に避けきる事は出来ず、その左腕を肩からバッサリと斜めに斬り落とされている。
「ぐぎゃああああああぁぁぁーーーっ！！！」
大きなダメージを負いながらも、赤魔龍公爵は必死に赤いシールドを周囲に展開し直す。
”ドシューーーーッ！！”
トドメを刺しきれなかったアイリーンが、追加の第二撃を繰り出す。赤魔龍公爵はその攻撃を、シールドを使ってギリギリ回避した。
「――き、貴様ら……ッ！！」
防戦一方に回った赤魔龍公爵に、アイリーンは何度も黄金の斬撃を繰り返して畳み掛けていく。
赤魔龍公爵の防御シールドに『限界』があるのかは分からない。
だが、アイリーンは赤魔龍公爵が息絶えるまで、容赦なく追い討ちをかけ続けるだろう。
最初の頃のように、シールドの威力だけでアイリーンを弾き返す事が出来ない所を見ると。明らかに赤魔龍公爵の力が弱っているのが分かった。
もし、奴を倒せるとしたら……。きっと今、この瞬間しかない。次の機会は、二度と訪れないかもしれない。
コイツは俺達を狙って、これからもずっと襲撃をし続けるだろう。俺の存在が、奴の大切な魔王様にとっての邪魔者である以上はな。
「アイリーン！！ いったんそいつから離れろッ！ 俺がそいつのシールドを破壊するッ！！」
俺はスマートウォッチを操作して、コンビニ戦車のガトリング砲を起動させる。
コンビニの屋上に装備されている２門のガトリング砲が稼働して、赤魔龍公爵にその照準を合わせた。
「いっけえええぇぇ、ガトリングショック砲ッ！！ 自動連射攻撃だーーーッ！！」
”ズドドドドドドドドドドドッ！！！”
２門の５連装自動ガトリングショック砲が、連続で赤い火の閃光弾を吐き出し続ける。
至近距離から連続で、ガトリング砲の嵐を浴びた赤魔龍公爵のシールドが悲鳴をあげた。
先程のコンビニ戦車の落下による圧力もそうだったが――赤魔龍公爵のシールドは、敵からの強力な攻撃の一撃を防ぐのは得意だが、連続する外からの攻撃には弱いのかもしれない。
ガトリング砲は、赤い半透明なシールドを削り取るように。小刻みなダメージを連続で蓄積させていく。
「クウゥ……ッ！ 『無限の能力者』めッ！ 貴様だけは、絶対に生かしてはおかないぞおおぉぉぉッ！！」
残された片腕だけで、赤い半透明のシールドを展開していた赤魔龍公爵の表情が激しい憎悪に歪む。
真っ赤に染まったその目は、俺だけを鋭く見つめて。怒りの呪詛を吐き続ける。
そして――。
”パリーーーーーン”！！
赤魔龍公爵が展開していた、『紅魔結界陣』がとうとう音を立てて破れた。
元々、本体を含めてかなりの量のダメージが蓄積され続けていた所に。ガトリング砲によるダメ押しの連続攻撃がトドメを刺したのだろう。
音を立てて、赤い半透明なシールドが砕けると。赤魔龍公爵はバランスを崩すようにして、その場に倒れ込んだ。
その一瞬の隙を、コンビニの青い守護騎士は決して見逃さない。
「覚悟おおおおぉぉぉぉーーーッ！！」
”バシューーーッ！！！”
黄金の剣が、金色の流線を描くようにして赤魔龍公爵の頭上に振り下ろされた。
「ぐぎゃあああああああぁぁぁーーーっ！！！」
アイリーンの黄金の剣によって、体を半分に斬り裂かれた赤魔龍公爵が、苦痛に顔を歪めさせ。そして最後に俺を睨みつけた。
「絶対にやらせないぞ！！ お前のような奴に、魔王様を殺させる訳には絶対にいかないッッ！！！」
アイリーンにトドメの一撃を食らった赤魔龍公爵の体が――。凄まじい輝きを放つ、光の閃光に包み込まれる。
それは、死に際に発する最後の消滅の光――という感じには見えなかった。
むしろこれは、まさか……！？
「店長ッ！！ 危ないッ――！！！」
アイリーンが高速移動をしながら俺の体を抱きしめ、急いでコンビニ戦車の中に俺を連れ込んだ。
赤魔龍公爵の体は、眩いばかりの輝きと燃焼をし続けて、赤い巨大な光の球体に包み込まれる。
この輝きは明らかに、アレだろう。
そう、敵を巻き込んでの壮絶な――『自爆』ってやつだッ！！
”ズドーーーーーーーーーン”！！！
激しい閃光の輝きが周囲全体を照らした後――。
大きな爆音と爆風がコンビニを襲う。
赤魔龍公爵が自爆をした、その衝撃の規模は俺の想像よりも遥かに凄まじかった。
地対空ミサイルが直撃する爆発よりも、遥かに大きな大爆発が起こり。辺り一面を爆炎で一気に焼き尽くす。
俺はアイリーンに抱えられたまま、コンビニ戦車の中でじっとし続ける。
外の爆風がおさまるまで、ずっとコンビニの中は激しく揺れ続けていた。
それこそコンビニを守る外壁が、まだ強化ステンレスパイプシャッターしかなかった頃なら……。爆風で建物ごと吹き飛ばされていたかもしれないな。
だが、合金製の頑丈な鋼鉄の壁に囲まれた現在のコンビニは、この凄まじい爆風にもよく耐えてくれていた。
やがて、コンビニの外から音が何も聞こえなくなる。
どうやら俺は、何とか生き延びる事が出来たようだ。
爆風が完全に収まると、コンビニの外の地面にはクレーターのような巨大な穴があいていた。
赤魔龍公爵の自爆による大爆発が、どれだけ凄まじかったのか。その大きな穴の規模が物語っている。
「ふぅ……。どうやら、無事に生き延びる事が出来たみたいだな」
俺はコンビニから外に出て、いったん深呼吸をしながら安堵した。
外の空気が喉の奥に、ゆっくりと染み渡っていく。
あれだけ凄まじい大爆発の後だからな。少しだけ、火薬臭い匂いが周囲には残っているけれど……。吹き寄せる清々しい風が、全てを洗い流してくれた。
「……店長、お怪我はありませんか？」
アイリーンもコンビニの外に出てきた。
「ああ、アイリーンのおかげでなんとか無事だよ。あの時、コンビニの中に避難をさせてくれなかったら危なかった。本当にありがとう！」
「店長がご無事でしたら、私も嬉しいです！」
アイリーンが微笑みながら、こちらに丁寧に頭を下げる。
すると、アッサム要塞の方角から俺を呼ぶ複数の叫び声が聞こえてきた。
「彼方く〜〜ん！！ 大丈夫〜〜！？」
「彼方様ーーっ！！ 大丈夫ですかーー？」
ティーナと玉木がこちらに向けて駆けてきている。
アッサム要塞の周辺の魔物退治は終わったって、さっきメールがきていたものな。きっと、こちらの様子が気になって来てくれたのだろう。
すると、このタイミングで……。
『――ピンポーン！ コンビニの勇者のレベルが上がりました！』
……予想通りというか。いつもの脳内アナウンス音が、俺の頭の中に鳴り響いた。
魔王軍の幹部、４魔龍公爵の１人を倒したんだからな。まあ、当然と言えば当然だろう。
俺はすぐに、新しいコンビニの能力の確認を行なってみる。
「――能力確認！」
名前：秋ノ瀬 彼方 （アキノセ カナタ）
年齢：１７歳
職業：異世界の勇者レベル１３
スキル：『コンビニ』……レベル１３
体力値：１１
筋力値：１０
敏捷値：１０
魔力値：０
幸運値：１１
習得魔法：なし
習得技能：なし
称号：『赤魔龍公爵を倒した勇者』
――コンビニの商品レベルが１３になりました
――コンビニの耐久レベルが１３になりました
『商品』
キャビア
フォアグラ
松茸
フカヒレ
が、追加されました。
『雑貨』
盾 ボウガン ボウガン用の矢
が、追加されました。
『耐久設備』
コンビニの守護機兵『コンビニガード』 ９０体追加
コンビニ店内専用 コピー機追加
「……お、おおっ！？ なんだか、凄いな……！」
思わず声に出して驚いてしまう。
特に凄い兵器だとか、目新しい何かが増えたって訳じゃない。でも、機械兵であるコンビニガードが、なんと９０体も追加されていた。
「元々、今もコンビニガードは１０体所持していた訳だから……。これで追加分を合わせると、合計１００体を扱えるようになった訳か。何だかちょっとした軍隊みたいになってきたな」
コンビニ軍……。うーん、ちょっと迫力に欠けそうなネーミングの軍隊だけど。まあ、色々と役に立ちそうなのは間違いないな。
「彼方く〜〜ん！！」
俺がコンビニのレベルアップによる、新しい能力の確認を行っていると。ちょうどティーナと玉木が、俺とアイリーンのいる場所に辿り着いたようだった。
「彼方様、お怪我はありませんか？ あの赤い大きなドラゴンはどうなったのでしょうか……？」
ティーナが心配そうに俺に尋ねてくる。
「――赤いドラゴン？ ああ、ちゃんと倒す事が出来たぜ！ おまけで他にも、かなーり強い敵が出てきたんだけどな。まあ、そっちも無事に倒せたから安心してくれ」
「あんな大きなドラゴンも倒せちゃうなんて……。彼方くんのコンビニは本当に凄いよね〜！ 私達１軍メンバーが全員揃っても、全く駄目だったのに！」
玉木が残念そうに、首を下げてうなだれている。
まあ、１軍の他のメンバー達よりも、俺の方がレベルが高かったみたいだし。しょうがないだろう。
戦闘経験の差とでも言っておこうか。エリートよりも雑草のように野良で戦い続けてきた俺の方が、敵との戦いに慣れていたというだけの事さ。
「そういえば他のみんなは無事なのか？ アッサム要塞にはまだ、かなりの数の魔物が残っていたんだろう？」
ティーナからのメールで、アッサム要塞の魔物の制圧に成功したという報告は受けていたが――。
誰か勇者陣営の中に犠牲者は出ていないだろうか？ 俺はその辺の情報はいっさい聞いていなかったので、不安になった。
「それは大丈夫だよ〜！ みんな無事だし、特に大きな怪我もなかったみたいだから。コンビニのガトリング砲で、ほとんどの魔物は倒せちゃったしね！ 他のみんなも戦いに協力をしてくれたから楽勝だったよ〜。それにね、途中から詩織ちゃんも来てくれたの〜！」
「……詩織ちゃん？ それって、『剣術使い』の雪咲詩織のことか？ ここにあの雪咲も来ていたのかよ？」
雪咲は他の勇者に比べて、かなりレベルが高いという事を聞いていたからな。個人的に興味があるんだが、たしか今回のアッサム要塞攻略作戦には不参加のメンバーだったはずだ。
「うん。もうかなり戦いの最後の方での参加だったけどね〜！ 詩織ちゃん、本当に凄く強くて！ １人でもの凄いたくさんの魔物を退治しちゃってたから、みんなビックリしちゃったもの〜！ でも戦いが終わったら、またすぐにどこかに姿を消しちゃったみたいだけど……」
そうか。雪咲も来ていたのか。
レベルの高い雪咲の能力は見てみたい気持ちもあったけど、もう居なくなってしまったのなら、しょうがない。
今回、雪咲に会うのは諦める事にしよう。俺にはこれから、すぐに行かないといけない所もあるからな。
ここには、あの倉持や金森もいる。だから俺は早めにこの場から退散した方が良いと思う。
……多分、俺の存在はかなり悪目立ちしてしまっただろうし。倉持達や、グランデイル王国の上層部にとっては、死んでいたはずの『コンビニの勇者』が、まさか生きていた事になるんだからな。
今回、コンビニの勇者はだいぶ目立った活躍をしたとは思う。
だから、絶対に倉持達は俺に対して良い感情は持たないはずだ。
しかも、俺は今から倉持達の隙をついて、グランデイル王国に戻り……。街に残る３軍メンバー全員を誘拐する計画を立てているんだしな。女王のクルセイスさんや、他の王族達にも見つからない方が良いだろう。
よーし。そういう事なら、ここは出来るだけ早く。
ここから離れた方が良さそうだな！
「よし！ 玉木、ティーナ！ すぐにコンビニに乗ってくれ。当初の予定通り、これからすぐにグランデイル王国に向かおう。こちらの動きが、倉持達に知れてしまうのはマズイからな」
「ええ〜〜っ、もう行っちゃうの〜！？ 向こうにいるみんなはどうするの〜？」
玉木が残念そうな顔を浮かべる。
親友の紗和乃もいる訳だし。玉木としてはアッサム要塞攻略に参加した１軍の選抜勇者達にも、事情を説明して合流したい気持ちがあるのだろう。
俺も親友の杉田が向こうにはいるし。その気持ちは十分に分かるんだけど……。
「すまない……。今回は、みんなに説明をしている時間がないんだ。倉持達が本気で動き出したら、街に残る３軍のみんなに危害を加えられてしまう可能性もある。選抜勇者達は実力もあって、魔王軍との戦いには必要なメンバーだから、倉持に何かをされるという事はないと思う。だから今回は先に、グランデイル王国に向かおう。遅れると、街のみんなと合流出来なくなってしまうかもしれないからな」
玉木は少しだけ残念そうな顔をしていたが。
すぐに、俺の言いたい事を分かってくれたようだ。
玉木も倉持達と一緒に行動をしていたから、アイツのサイコパス具合は十分に知っている。
死んだと思っていた俺が実は生きていて。しかも、異世界の勇者のお披露目会に突然現れて、大暴れをしてしまったんだ。
俺が言うのも何だけど……。アイツの事だから、どんな手を使ってでも、俺の存在を始末しようとするとか。俺の悪評を立てて、貶めるような事は平気でしてくると思う。
今までも散々、俺を殺そうとしてきたのだし。そんな俺が実は生きていた事は、向こうにとってみれば都合の悪い事が多いはずだ。
それにアイツは玉木が逃げ出さないように、街に残る３軍メンバーを人質に使ってくるぐらいだしな。
俺が玉木をここから連れ出してしまう事で、きっと報復に出るくる可能性が高い。だから先に３軍のみんなの安全を確保した方が絶対に良いだろう。
「……うん、分かった！ ３軍のみんなを街から連れて、どこか新しい所に行こう〜！ でも、１軍のみんなとも後でちゃんと合流をしようね、彼方くん！」
「おう、それはもちろんさ！ あそこには友達の杉田もいるしな。それに俺とは違う、優秀な能力を持った勇者がいっぱいいるし。魔王と戦うのなら、やっぱりクラスのみんなで団結して戦った方が良いだろうしな」
俺と玉木は、今後の目的を確認しあい。
まずは３軍のメンバーと急いで合流をする事が大事だと、お互いに納得する。
「彼方様、では、コンビニ戦車を出発させますね！」
「うん、ティーナ。よろしく頼むよ！ よ〜し、みんなで行こう！ 目的地は俺達にとっての始まりの街……グランデイル王国だ！」
グランデイル王国で３軍のみんなと合流する。
そしてその後で、１軍メンバーとも連絡をとり。最終的には、みんなでどこか新しい国に向かうとしよう！
グランデイル王国から遠く離れた安全な場所へ。
みんなが安心して過ごせる、安息の地へ。
それか、いっその事……。
「……俺のコンビニがあれば、安定して食料も揃えられるんだし。俺達が安全に過ごせられるような、『新しい国』を自分達で作ってしまうというのも有りかもしれないな。そこでまた、のんびりとコンビニ経営をしてもいいと思うし」
そして、みんなと合流が出来たのなら。。
この世界の『魔王』に関しての秘密も、共有をしないといけないだろう。
俺達異世界の勇者が、どういう目的でここに呼ばれているのか。知っている情報を全部共有して、今後の方針をみんなで決めようと思う。
コンビニ戦車がグランデイル王国に向けて発進をした、その後――。
黒い馬に乗った騎士が、こっそりとコンビニの後をつけて来ていたのを……。
この時の俺は、全く気付く事が出来なかった。
